孟姜女原是無名氏，最早記載的孟姜女是沒有名字的。她是齊國武將記樑的老婆，稱爲記樑妻。歷史上是否真有其人?她如何哭倒了長城? 哭倒長城的孟姜女，在被人們代代講述了上千年以後，在不久前有了一個新的名分。她的傳說和其它30項民間文學一起被列入了首批國家級非物質文化遺產名錄。2006年6月7日，新華網刊發了一篇名爲《專家考證：孟姜女哭倒的是齊長城不是秦長城》的文章。
在《左傳》中，最早記載了有關記樑妻的故事。“記樑出戰莒國，後來死了。屍體被運回齊國，齊莊公要求在城門外就進行弔唁。但是，記樑妻堅決不同意。她說：“記樑是怎麼死的?如果他有錯誤，就乾脆不要把他的屍體運回。如果沒有錯誤，記樑就是爲國捐軀，那麼應該能夠到宗廟裏面進行祭奠。”於是，齊莊公就按照規矩很正式地進行了儀式。”
孟姜女哭長城的故事，發生在河北北部的萬里長城腳下。相傳秦始皇時，範喜良、孟姜女是一對郎才女貌，幸福美滿的新人兒，但是，婚後才三天，上邊傳來嚴令：每個家庭的男丁都必須去服勞役，修萬里長城!
新郎範喜良一步一回頭，離開了新婚的妻子孟姜女。孟姜女從此日日夜夜盼望丈夫的消息，可是音訊全無。天寒地凍，想到丈夫連棉衣也沒帶，就急忙趕活，背上棉衣收拾下就去尋夫。一個弱女子路上歷盡辛苦，嚐盡白眼，趕到長城腳下已經是衣衫襤褸、滿身疲憊。她四下尋找丈夫身影，卻怎麼也找不到。
誰知，她的丈夫範喜良不久前因飢寒勞累已經埋骨於長城下呢……萬里尋夫，得到的卻是如此噩耗。她呼喊痛哭，三日三夜不止，天地爲之動容，長城爲之崩裂——露出範喜良屍骸，孟姜女見狀，於絕望之中投海而死。
從此，山海關被後人認爲是“孟姜女哭長城”之地，並在那裏蓋了孟姜女廟，可憐而可敬的孟姜女常讓人忍不住灑下同情心痛的眼淚。她深深感動了人們，千百年來，以戲劇、歌謠、詩文、說唱等形式，一直在民間流傳着，可謂家喻戶曉。
從開始的杞梁妻故事到最後的孟姜女傳說，其間有兩千餘年。一個故事能長時間爲人民羣衆所喜愛，並不斷的被改造、加工，並不是偶然的。其主要原因是因爲這個故事代表了整個人類的共同願望，抒發了勞動人民最真實的心聲。那就是：嚮往和平，追求穩定，渴望家庭生活的幸福和安寧。
