燭之武，春秋戰國時期鄭國人。聞名於歷史的是因爲，公元前630年，秦晉攻鄭，燭之武智退秦師，保護了鄭國。(“之”爲介於姓、名之間的語助詞。)
秦晉圍鄭發生在公元前630年(魯僖公三十年)。在這之前，鄭國有兩件事得罪了晉國。一是晉文公當年逃亡路過鄭國時，鄭國沒有以禮相待;二是在公元前632年(魯僖公二十八年)的晉、楚城濮之戰中，鄭國曾出兵幫助楚國，結果城濮之戰以楚國失敗而告終。鄭國感到形勢不妙，馬上派子人九出使晉國，與晉結好。甚至在公元前632年5月，“晉侯及鄭伯盟于衡雍”。但是，最終也沒能感化晉國。晉文公爲了爭奪霸權的需要，還是在兩年後發動了這次戰爭。
晉國聯合秦國圍攻鄭國是因爲，秦國當時也要爭奪霸權，也需要向外擴張。發生在公元前632年的城濮之戰，事實上是兩大軍事集團之間的戰爭。一方是晉文公率晉、宋、齊、秦四國聯軍，另一方則是以楚國爲主的楚、陳、蔡、鄭四國聯軍。兩年後，當晉國發動對鄭國的戰爭時，自然要尋找得力的夥伴。秦晉歷史上關係一直很好;更重要的是，這時的秦也有向外擴張的願望，所以，秦晉聯合也就必然了。
晉文公、秦穆公聯合圍攻鄭國，因爲鄭國曾對晉文公無禮，並且在與晉國結盟的情況下又與楚國結盟。晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾南。
佚之狐對鄭伯說：“鄭國處於危險之中，如果能派燭之武去見秦伯，一定能說服他們撤軍。”鄭伯聽取了他的話。燭之武推辭說：“我年輕時，尚且不如別人;現在老了，沒有能力辦事情了。”鄭文公說;“我早先沒有重用您，現在危急之中求您，這是我的過錯。然而鄭國滅亡了，對您也不利啊!”燭之武就答應了。
夜晚用繩子將燭之武從城上放下去，去見秦伯，燭之武說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道要滅亡了。如果滅掉鄭國對您有好處，怎麼敢用這件事勞煩您手下的人呢。越過晉國把遠方的鄭國作爲秦國的東部邊境，您知道是困難的，您何必要滅掉鄭國而增加鄰邦晉國的土地呢?鄰邦的國力雄厚了，您的國力也就相對削弱了。假如放棄滅鄭的打算，而讓鄭國作爲您秦國東方道路上(招待過客)的主人，秦國使者往來，鄭國可以隨時供給他們所缺乏的東西，對您秦國來說，也沒有什麼害處。況且，您曾經對晉惠公有恩惠，他也曾答應把焦、瑕二邑割讓給您。然而，他早上渡河歸晉，晚上就築城拒秦，這是您知道的。晉國有什麼滿足的呢?既然它已把鄭國當作東部的疆界，又想擴張西部的疆界。如果不侵損秦國，晉國從哪裏取得它所企求的土地呢?使秦國受損而使晉國受益，您好好掂量掂量吧(希望您能好好考慮‘闕秦以利晉’這件事)!”
秦伯高興了，就與鄭國簽訂了盟約。並派杞子、逄孫、楊孫幫鄭國守衛，就率軍回國。
子犯請求晉文公下令攻擊秦軍。晉文公說：“不行!假如沒有那人的支持，我就不會有今天。藉助了別人的力量而又去損害他，這是不仁義的;失掉自己的同盟國，這是不明智的;以軍容整齊的軍隊打軍型散亂的軍隊，這是不勇武的。我們還是回去吧!”這樣晉軍也撤離了鄭國。
