1979年2月17日，中國軍隊20萬大軍開始進攻越南，拉開了對越自衛反擊戰的序幕。中國軍隊從廣西、雲南東西兩線對越南的6個省11個縣發動全面進攻，短短不到一個月的時間中國軍隊就控制了越北26座城鎮，消滅越軍王牌346師，重創越軍中央師316A師，中國殲滅越軍10萬以上。中國軍隊在佔領諒山之後，諒山以南就是一馬平川，中國軍隊完全有能力攻克河內，但是中國本着要和平不要戰爭的思想，達到教訓越南的目的之後迅速撤軍，並於3月16日全部撤回境內。
雖然中國官方表示中越戰爭爆發的原因是因爲越南在中南半島推行地區霸權主義，在中越邊界挑起事端，中國最終忍無可忍發動了對越自衛反擊戰。70年代還是一個冷戰世界，當時美蘇兩個超級大國對立，越南在蘇聯的支持下與中國爲敵，還在中南半島大肆擴張，逼迫老撾簽訂協定，入侵柬埔寨、企圖建立所謂的“印度支那聯邦”。
越南在中南半島的這個企圖是中國無法容忍的，而且蘇聯還企圖拉攏越南對中國實行包圍戰略，爲了打破蘇聯對中國的包圍，中國只能對越發動自衛反擊戰，教訓越南，打擊越南的囂張氣焰，扼殺它的地區霸權主義。
