楚國從熊渠開始，一代代強大了起來。
熊渠之後八世爲熊儀，熊儀的諡號是“若敖”。這是楚國君主第一次使用上了諡號，也就標明着和中原一樣，是有文化的人了。
“若敖”這個諡號怪怪的。什麼意思呢?敖，本意有二：一指出遊;二指煎熬。若敖，大意就是：看上去好像在玩，在快活，其實是在暗暗發奮。
若敖的兒子是熊坎，諡號霄敖，大意是：天天玩通宵。
霄敖的兒子是熊眴，諡號羒冒，大意是：高大的、出衆的、帶羊皮帽子的人。
蚡冒去世後，他的兒子被他的弟弟熊通殺死了，自立爲君。
熊通是一位鐵腕人物，他殺死了侄兒，自立爲楚君後，與鄧國(今湖北襄樊)結盟，娶了鄧侯的女兒爲夫人，史稱“鄧曼”。
短短几年，他就平定了江漢平原的西部，滅掉了權國(今湖北當陽)，改設爲權縣，成爲歷史上的第一縣。此後，每滅一國，就把該國的公族遷到楚國後方，原有的地盤，則變成楚國的一個縣。
楚國快速膨脹了起來，連遠在中原的蔡國、鄭國也怕了他們。
公元前706年，熊通出兵討伐隨國(今湖北隨州)。
熊通組建了一支能在隨州、棗陽一帶任意馳騁的車兵，但他討伐隨國的目的，不是要摧毀隨國，而是要迫使隨國做楚國的附庸。因此，當熊通兵臨隨都城下時，他就把隨國君主當做傳話筒去要挾周天子。
熊通對隨侯說，周王東遷以來，諸侯們都不聽他的話了，或相侵，或相殺，奸臣當道，叛亂四起。亂臣賊子鄭寤生居然箭射大王，大王卻怕他，不敢追究。你去告訴大王，我熊通可以保護他!
“我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”
“我有敝甲”，就是說我手裏頗有些兵馬戰甲，有實力的。
“觀中國之政”，即介入中原政局，就是說我要進中央常委。
“請王室尊吾號”，這纔是最終目的，要天子周桓王封他個公爵、侯爵什麼的尊號。再也不想被稱作楚子了，要成爲名正言順的“楚武公”。
隨侯害怕楚國的兵威，他就如實的把熊通的要求告訴了周桓王。
周桓王得到這個消息後，十分爲難。
因爲楚國對周王室並沒有什麼大的功勞。當年，周平王爲躲避犬戎騷擾，東遷洛陽的時候，鄭國出力最多，功勞最大。秦國、晉國、衛國，或多或少都有所表示。而楚國卻沒一個人來。
大王把土地封給了諸侯後，諸侯就應該對大王盡兩個義務：一是提供兵役，二是提供稅賦。當週王室有難的時候，楚國既沒有派兵來援助，也沒向王室交錢朝貢，那憑什麼來封他呢?
再者，過去周昭王南巡的時候，楚國的大罪還記在那裏，還沒來得及討伐，如今不僅不討伐，反而還升他爲公侯，這還不亂套啊!
如果楚國仗着實力，逼迫周王室冊封他們爲公侯，那麼以後，楚國就會老是假借王命，去欺凌其他的諸侯了，反而助長了他們的氣焰!這是顯而易見的取亂之道。
周王室的一班成員，商量來，商量去，最後得出了這樣一個結論：
不能冊封他們爲公侯。反正從他們那裏得不到什麼好處，他想稱公就稱公，想稱侯就稱侯，聽其自便。總於王室無所損益。咱們現在既然沒有力量制止他了，那就讓他自己冒名僭號去吧!
只要他敢自稱“楚武公”，那就是他自找麻煩，必然會成爲天下諸侯們的衆矢之的。所以，寧可聽其自稱，斷斷不可出自王命!
公元前704年，也就是熊通伐隨後的第二年，隨侯來對楚國說，周天子拒絕了提高楚君的名號。
天天幻想着可以當楚武公的熊通，聞言頓時大怒，拍着桌子，叫着周桓王的名字，破口大罵了一氣，最後，熊通發出了一聲怒吼：“王不加我，我自尊耳!”
自己給自己加官進爵，當什麼侯呀，當什麼公呀，老子要當就當王!
於是，熊通當即把自己冊封爲楚王!自稱“楚武王”。武這個諡號，也是他自己在生前就定好了的。
這一年，熊通加冕登基，建立了全新的大楚王朝，定都紀南城(江陵縣北)。然後，他在一個叫沈鹿(今湖北省鍾祥市)的地方，學着周武王的樣子，勝利召開了第一屆楚朝諸侯大會盟。
楚國影響力之內的一些小國諸侯們，都紛紛趕來拜見了這位新大王。
如巴國(重慶)、庸國(湖北竹山)、申國(河南南陽)、鄧國(湖北襄陽)、鄖國(湖北安陸)、羅國(湖北宜城)，都來了，他們像覲見周王一樣的覲見了楚王。
這次會盟，只有黃國和隨國兩個國家缺席，沒有參加。
黃國因爲距離太遠，情有可原。而隨國就在附近，卻倔犟的拒絕參加這種大逆不道的會議，不承認熊通是王。於是，熊通派出兵團立即出擊，隨國被打的大敗，只好淪爲了楚國的附庸。
這就是歷史上著名的“沈鹿會盟”。在這次會盟上，各路小諸侯們公開承認了楚王纔是天下(南方長江流域)的共主。
熊通稱王，開了中國歷史上諸侯僭號稱王的先河。成爲第一個僭越的狂人。他得意洋洋的寫了一封信給周桓王說：“現在，寡人也和你一樣，是天下的大王了!但我仍然還是很樂意爲你效勞。”
周桓王看了，臉上發青發白，卻又無可奈何。
