甄英蓮，是古典名著《紅樓夢》中人物，金陵十二釵副冊女兒，賈府通稱香菱。她是整部小說最先出場、最後退場的女子。
甄英蓮原籍姑蘇，甄士隱獨女，眉心有米粒大小的一點胭脂記。四歲那年元宵，在看社火花燈時因家奴霍啓看護不當而被拐子拐走。養大後原是賣給金陵公子馮淵，中途卻被薛蟠搶回去做小妾，寶釵給她起名叫香菱。她最著名的事蹟便是師從黛玉學詩(參見香菱學詩)。薛蟠娶夏金桂後，香菱被改名叫秋菱，飽受虐待。後四十回夏金桂下毒害她，結果卻陰差陽錯毒死了自己。薛蟠出獄後，香菱扶正，因難產而死，甄士隱親自接她歸入太虛幻境。但依作者後期構思，香菱的結局應是被夏金桂折磨致死。
香菱被拐
香菱的命運是可悲的，但是在《紅樓夢》中曹雪芹對這個人物特別鍾愛，賦予她特殊氣韻，致使在大觀園中游移着一股極清的暗香，雖沒有林妹妹般的傲世獨立，倒也是一道有着剎那芳華的風景了，然而卻終究“菱花空對雪澌澌”。
香菱原名英蓮，她出身在一二等富貴風流之地姑蘇，母親封氏性情賢淑，深明禮義，父親甄士隱嚴正清白，稟性恬淡，爲本地望族。年已半百的夫妻倆，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮。英蓮“生得粉妝玉琢，乖覺可喜”，全家極其疼愛。應該說英蓮生活在這樣的家庭是幸福美好的。不幸的是，在她五歲那年的元霄佳節，士隱命家人抱去看燈，至半夜時家人因小解，將英蓮放在一家人家門檻上，待他回來，英蓮不見蹤影。全家人到處尋找，皆無音訊，英蓮早被拐子拐去，另走他鄉。當天甄家又遭大火，燒成一片瓦礫場，這一個又一個的不幸遭遇，給英蓮的命運籠上了悲劇色彩。甄士隱只得將田莊折變，與妻投岳父家去。
香菱被賣
當人們再悉英蓮時，她已長到十二、三歲了。她被拐子養在僻靜處，認柺子爲親爹。當英蓮，已有些姿色時，柺子騙她說，爹因無錢還債，要賣她。這時正巧本地有個馮淵的小子，父母早亡，又無兄弟，有些薄產，一眼看上這丫頭，立意買着作妾，發誓不再續娶，議定三日後過門。英蓮的命運這時似乎出現了轉機，英蓮被磨折了多年，得了這段姻緣，倒是英蓮不幸中的有幸。然而又偏偏不幸的命運在捉弄這紅顏薄命女。柺子爲賺錢，第二日又將英蓮賣予“豐年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠，意欲捲走兩家銀子，逃往他鄉。薛蟠橫行霸，淫佚跋扈，柺子哪能走脫，被兩家拿往打個臭死。柺子求饒，兩家人都不肯收銀，只要領人。薛家仗着勢強人多，將馮淵打了個稀爛，擡回家三日便死了，薛蟠生拖硬拽拉把小小的英蓮拉回家作了小妾，進行肆意蹂躪與踐踏。後來她被人們、薛蟠的妹妹薛寶釵漸斬喚着香菱。曹雪芹安排這薄命女名字的更改，寓意着很深的含義：它是說，蓮的質地高潔，貴若襯飾淨瓶水的柳枝，或如如來親炙的座席，一旦脫離蓮座，委落紅塵，處於污泥，甚而成爲野草閒花羣落中的一株菱花。
香菱入社
但是曹雪芹對香菱是十分鐘愛的，可以說《紅樓夢》中有兩類截然不同的女子形象：一類是像黛玉、妙玉、晴雯等人的冷僻高傲;另一類是像襲人、寶釵等人的世故練達。而曹雪芹在塑造香菱時，卻拋撇了這兩種典型，把她塑造成嬌憨天真、純潔溫和、得人憐愛的女性。香菱雖然遭到了厄運的磨難，但是卻依然渾融天真，毫無心機，她總是笑嘻嘻地面對人世的一切，她恆守着她溫和專一的性格。當薛蟠在外尋花問柳被人打得臭死，香菱哭得眼晴都腫了，她爲自已付出珍貴的癡情。薛蟠外出做生意，薛寶釵把她帶入大觀園來往，她便有機會結識衆姑娘。爲了揭示香菱書香人家的氣質，曹雪芹還安排了這樣一個故事——香菱學詩。她拜黛玉爲師，幾經失敗，終於成功，夢中得句，寫出了 “精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒”“博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓”的精彩詩句，贏得衆人讚賞，被補爲《海棠詩社》的社員。曹雪芹在百草千花、萬紫千紅的大觀園中特意植入的一朵暗香的水菱。這時香菱命運的轉機，給了讀者一次小小的安慰。
被虐
可是好景不長，她舛苦的命運又到來。薛蟠外出做生意又遇夏金桂，不幾天就粘上了，不久娶爲正室。金桂的出現，使香菱步上死陰的幽谷。金桂未來之前，她雖不幸，但終究還很自足的狹小女性侍妄世界，快活單純過日子。金桂到來爲爭寵，開始找碴，先命香菱陪她睡，香菱不肯，金桂說她嫌髒，怕夜裏伏侍;不久又裝起病來，說是香菱氣的;金桂自扎紙人，挑唆薛蟠，薛蟠不問清渾皁白，抓起門閂打香菱。
香菱倍受到精神與肉體雙重磨折。金桂還像歷史上肆行文字獄的暴君，連薛蟠的妹妹薛寶釵給取的名字，也要找碴兒，她說：“菱角花開，誰見香來?若是菱角香了，正經那些香花放在哪裏?可是不通之極!”香菱道：“不獨菱花香，就連荷葉，蓮蓬，都是有一股清香的;但它原不是花香可比，若靜日靜夜，或清早半夜，細領略了去，哪一股清香比是花都好聞呢，就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得了風露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你說，這蘭花桂花倒香的不好了?”香菱說到熱鬧頭上，忘了忌諱，便接口道：“蘭花、桂花的香，又非別的香可比。”一句未了，金桂的丫頭忙指着香菱的臉,說道：“你可要死!你怎麼叫起姑娘的名字來?”香菱猛省，依着金桂從此改名“秋菱”。香菱最終忍不住百般虐待折磨，把前面路徑競一心斷絕，跟隨寶釵去了。
香菱結局
老天會替人鳴不平，金桂弄巧成拙，自己落入自己設計的陰謀中毒斃了。香菱解除禁忌，扶爲正室，這是香菱命運的又一次重要轉機，這正像她第一次可能嫁給多情專一的馮淵一樣，是黑暗生命中的一線曙光。後來又爲薛家懷上了一個胎兒。眼看一切惡運即將過去，曙光即在前面，一個徹底改變命運的機會就要到來，然而它來得太遲了，太遲了。因爲一生的劫難、坎坷、舛苦、不幸，特別從薛蟠房中移出，不免對月傷悲，挑燈自嘆，氣怒傷肝，內外拆挫不堪，已釀成幹血之症。
最後香菱生下的同樣是一個“粉妝玉琢，乖覺可喜”的寧馨兒，而自己難產，在血汗牀房掙扎而離開人世。這一生一死閃差野，讓人感到香菱的命運何等蒼涼、乖蹇與不幸，給讀者留下了深深的思索!
香菱判詞
畫着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥幹，蓮枯藕敗，後面書雲：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
【註釋】
1.桂：意指夏金桂。蓮藕：意指香菱。
2.根並荷花一莖香：荷花的清香源自根莖，暗喻香菱出身不凡。父親甄士隱“稟性恬淡”，“倒是神仙一流人品”，母親封氏“性情賢淑，深明禮義”，此謂根、莖之香;周瑞家的說她“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶(秦可卿)的品格兒”，賈璉說她“越發出挑的標緻了”，寶玉說她“這正是地靈人傑”，此謂荷花之香。
3.遭際：遭遇。堪傷：照應香菱原名甄英蓮的諧音“真應憐”。
4.兩地：拆字法，兩地即右邊二“土”相疊，孤木即左偏旁“木”，合爲夏金桂的“桂”字。
5.返故鄉：即死亡。畫面和判詞均暗示香菱被夏金桂虐待致死的結局，出自作者後期構思。
癩僧詩讖
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
【註釋】
1.慣養嬌生：意謂香菱小時候深受父母溺愛。
2.菱：暗喻香菱。雪：暗喻薛蟠。澌澌：下雪聲。這句是香菱入薛家之讖。一說菱花指菱花鏡，雪指甄士隱痛失女兒後一夜白髮。
3.好防：仔細提防。這二句是香菱元宵節被拐及葫蘆廟三月十五火災之讖，所以癩僧說香菱“有命無運，累及爹孃”。
【鑑賞】
如果說甄家的小榮枯映襯着賈家的大榮枯，那麼香菱的命運也是對大觀園羣芳命運的一個暗示。誰能想象得到嬌生慣養的甄家的掌上明珠，會成爲一個讓人作踐的奴才呢?誰又能容忍那麼聰明俊秀的姑娘，配給一個只會作“哼哼韻兒”的蠢材呢?有人說過這是“玉碗金盆貯以狗矢(屎)” (二知道人《紅樓夢說夢》)，實在令人惋惜。英蓮就是“應憐”，從作者宿命的觀點看來，這是不可解的，命運是無情的。
