宋朝，公元960年興，公元1279年亡，其間共319年。
宋詞、造紙術、活版印刷術、《清明上河圖》，世界上最早的紙幣“交子”……都在這個時代產生。而這319年起始的故事，——陳橋兵變——就發生在新鄉市封丘縣陳橋驛。
有人說，如果宋朝的歷史是一條龍，那麼龍首就在新鄉，龍身在開封，龍尾在杭州。
由新鄉市沿黃河北岸東行，或由開封市越黃河向北，陳橋驛博物館就座落在黃河北岸。在這裏，最引人注目的是當年趙匡胤拴系戰馬的一株黑槐。這黑槐樹，樹身一人摟不過來，可見當年綠蔭如蓋、枝繁葉茂的景象。一千餘年過去，黑槐樹已經枯死，但樹身還挺拔不倒。樹旁立有一通古越人金夢麟《題繫馬槐》詩碑，詩中讚道：“千古興王地，擎天一柱巍。”
環顧這古槐、石馬、石碑，似乎還聽得到那金戈鐵馬的餘音……
少年趙匡胤
趙匡胤，祖籍涿州（今河北省涿州市），他的父親叫弘殷，是軍中一位驍勇善戰的武將。後唐明宗天成二年（公元927年），母親杜氏在洛陽的夾馬營內，生下了趙匡胤。史書記載，他出生時，“赤光繞室，異香經宿不散”，所以又有小名兒叫“香孩兒”。匡胤漸漸長大，體貌雄偉，性情豪爽，經常跟着父親，出入兵營，學習騎馬射箭，而且總能超過他人。《宋書》記載說：“識者知其非常人”。
小匡胤少年有志，有一次，他對母親說：“母親，治世用文，亂世用武，如今這世道混亂，兵戈相交，兒願熟練武藝，以後如有機會可乘，能夠安邦定國，纔算不虛度此生呢！”
一天，一位少年故意牽了一匹未經馴服的駿馬，來訪匡胤。說道：“這馬狂縱得很，還沒有一個人敢騎它，我想你的騎術高明，所以特來請教。”
匡胤一聽，不由得仔細打量這馬，只見它黃鬃黑鬣，膘肥毛亮，渾身就像披着閃光的綢緞，果然是一匹好馬。他微微一笑：“天下沒有難騎的馬，越是犟，我越是要騎！”
說罷，縱身跳上未配鞍韉的馬背，那馬也不待策鞭，仰天咴咴嘶叫幾聲，便揚起四蹄，得得急跑，翻起泥花飛濺。
轉眼來到街市，那馬越發撒歡，根本不聽約束，橫衝上斜道。匡胤不及躲閃，額頭恰碰在一處門楣上，一個倒筋斗，翻了下來！
遠處的人們看見，以爲匡胤一定撞得頭破血流！哪想，只見他又徐徐起身，奮身奔跑，又追上了那桀驁不馴的馬，縱身一躍，跨上馬背。那馬終於馴服，順着匡胤的鞭子，安然歸來。衆人上前一看，匡胤竟無些許傷痕。原來，他順勢翻下，並未傷及。一時聲名大震。
嶄露頭角
在匡胤成長的年月裏，後晉滅亡，後漢建立，中原一帶多次遭受北方契丹統治者的騷擾，百姓叫苦連天。趙匡胤聽到被搔擾的消息，時時憂嘆，時時擊掌，恨不能立刻從軍，驅除大敵。
漢隱帝乾佑年間，趙匡胤的父親帶兵出征鳳翔，匡胤沒能同父親西征，失去了立功機會，內心不安。他懇求母親，讓他去追隨父親，但母親以他新婚燕爾，不宜離家爲由，不答應他。匡胤無奈，便下決心偷偷離開了家，直奔襄陽。直到半途中，才寄信回家，撫慰母親和妻子。家人得信，也只好嘆惜。
這一日，他渡過河水，只見前面層巒疊嶂，異常險峻，山後隱隱約約有一大營，據險駐紮。那營帳前一面大旗，隨風飄揚，旗上繡着一個“郭”字。原來，這座大營的主帥，就是後漢樞密副使郭威。所有西面各軍，由他轄制。此時，他正在前往征討造反的李守真途中。
匡胤見此，大步前去，請求拜見。郭威聽了兵士的通報，將他招入，見他方面大耳，體貌魁梧，很是高興。待問明瞭匡胤的籍貫家世，更是驚喜。
從此，趙匡胤留在郭營，披堅執銳，屢屢建功。郭威待他甚好，但遲遲沒有舉薦，將他留在身邊。
乾佑3年，即公元950年，後漢隱帝劉承佑懷疑郭威造反並欲殺之，郭威一怒之下，打進東京，殺了的劉承佑，自己做了皇帝，號後周。以趙匡胤的功德，封他爲後周禁衛軍之官。
三年之後，郭威病死，周世宗柴榮繼位。在其後隨周世宗北拒契丹、南征淮南的作戰中，趙匡胤治軍甚嚴，勇謀相濟，於高平（今在山東）衝破敵圍，扭轉戰局，在口敗敵萬人，計取滁州城，征戰無數，其軍事統帥才能日臻完備，得到世宗的優厚賞賜。同時，他還能聽取諫言，聞過則改，知人善用，體恤百姓，所以聲望日高，擁戴者漸衆。
王咼
顯德六年，因爲北漢時常恃遼抗周，周世宗決定率兵徵遼，命趙匡胤爲水路都部署，另派韓通爲陸路都部署。兩將先行率軍出發，水陸並進。世宗自己率軍作他們後應。
這一路，直破寧州、益津關、瓦橋關，眼看就要攻取幽州（今北京），周世宗忽然病倒。無奈，只好班師返京都。
回到汴梁，趙匡胤因隨世宗徵遼有功，被命爲殿前都點檢，掌管禁軍，兼檢校太傅，他的權勢威名，由此更盛。
