曾國藩作爲晚清的重臣手握軍事大權，戰功顯赫，更重要的是他擊敗了猖獗數載的太平天國。如此雄厚的實力，若是振臂一呼必能激起千層浪。那麼，曾國藩爲何不學趙冠英黃袍加身自立爲王呢？
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封建制度的基礎是土地所有制，誰能佔有更多的土地，誰就能獲取更多的土地稅。而徵收土地稅(不管以什麼樣的形式存在)的基礎就是暴力。也就是說，任何一個封建王朝的存在基礎都是“暴力佔有土地—徵收土地稅—養兵維持暴力機器”的循環，一旦這種循環被打破，封建統治就會發生動搖。
而中國這個國家，與其他國家相比，地理上有很大不同。中國地理大體封閉，東南臨海，西有雪域高原，只有北方面臨遊牧民族威脅。而整個宜農區內部，又有華北平原這一核心板塊。因此，與地形支離破碎，又十分適合外敵入侵的歐洲相比，中國很早就建立起一套龐大的中央集權機器。
所以，與歐洲的諸侯林立相比，中國的唯一的最大的地主——皇帝，在整個國家中處於支配地位。皇帝成功的將所有的競爭對手也就是其他的地主，大體壓縮在不超過一個縣的規模。所謂“皇權不下縣”，就是一家獨大的超級地主，與無數的普通地主博弈的結果。
爲了打理這個龐大的國家，皇帝逐漸豢養了大批的知識分子，構成一個龐大的官僚隊伍。與之對比，無法形成統一國家的歐洲，知識分子自行結盟，發展出教會這樣的社會組織。
這個官僚機器是如此的成功，以至於在太平年月，皇帝基本不用擔心各普通地主的挑戰。雖然屢有反覆，但總體趨勢是皇權一家獨大越來越明顯。
在和平年代，土地承載能力尚未達到極限的時候，農業生產呈現出一種極爲穩定的緩慢增長與積累的狀態。大體上人力投入越多，獲得的農業產品就越多。因此，在這個階段，無論官方民間都傾向於快速增殖人口，以獲得更多勞力。中國文化中也就有了“天道酬勤”“地不欺人”的說法。
在這個過程中，農民雖然受到剝削，但畢竟能夠吃個半飽。一方面地主階級發揮了自身的組織作用，一方面社會財富還有上升空間，社會矛盾比較緩和，這個也就是所謂的“某某之治”“某某盛世”的時期。
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然而，隨着荒地開發殆盡，各種增產措施手段用盡，人口的增殖終將成爲負擔。農業生產達到瓶頸之後，人均所得只能越來越低。不少農民開始破產，偏偏地主配合高利貸在此時會乘機加速土地兼併。於是，在自耕農變僱農，再到僱農都當不上之後，流民羣體就不可避免的出現了。
這些流民，是封建家長制度已經無力維持既有的社會形態，再也無力緩解階級矛盾的情況下出現的。此時出現的現象就是治安敗壞，盜匪蜂起，但是畢竟還有最大的地主皇帝和他的朝廷負責鎮壓。在一段時間內，還是可以維持的。
但是隨着流民的增多，這些流離於封建體制之外的人口自然會自行形成一定的組織，出現一些“意識形態”的東西。在我國歷史上，一般是各種民間宗教出任這一角色，不管是太平道、白蓮教還是拜上帝教，都會讓鬆散的流民的組織性大大增強，此時朝廷的統治就會岌岌可危了。
在平時，朝廷對地方各普通地主一般持壓制態度。雙方博弈的結果，就是使整個封建社會成爲一個靜態社會。在這個社會裏，一個縣的只要不發生地質突變，其擁有的土地種類數量就大體穩定。一本稅收手冊(一般掌握在當地稅吏手裏)就可以沿用數百年。漸漸的，應該繳納的皇糧國稅成爲一個定數，絲毫的改變都會釀成政治動盪。到了清朝，朝廷乾脆宣佈“永不加賦”，封建關係完全穩定了下來。
而這一切的前提有兩個：一個是人人都知道的人地關係，一個是土地的自然情況不發生大的變動。而我國腹心之地的黃淮地區偏偏存在一個BUG。
這個地區有個特點，平時是最適宜耕種的大平原，開發非常容易，廣闊的宜農土地聚集了大量的人口。然而，一個天災，特別是黃河氾濫改道，卻能在很短的時間內摧毀這一切。一方面大水和泥沙毀掉了農業生產的基礎，另一方面，“白茫茫一片大地真乾淨”，維繫封建秩序所必須的各種地界劃分被徹底抹掉。而此前蓄積的大量人口會立刻轉化爲海量流民，整個帝國的基礎也就動搖了。
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元末紅巾軍正是起家於此，民末農民戰爭雖然起源於土地承載能力更差的西北，但真正不可控制還是在河南大饑荒和農民軍進軍中原之後。
然而，在清朝卻發生了變化。一方面封建官僚制度更加成熟，治理黃河能力更強;另一方面美洲作物大多適用於北方。清朝竟製造了一個長達一百多年的盛世期，最終爆發不可控制的起義的地區，居然是在南方。
太平天國起家的地方，是廣西山區。在這裏，土客矛盾、漢夷矛盾非常尖銳。然而，太平軍卻在其起義地區站不住腳跟，直到長江下游地區才穩定下來。
衆所周知，在封建王朝面臨農民起義無計可施的時候，都會祭出最後一招：組織團練。平時被朝廷防範的地方地主，此時被政治鬆綁。只要有本事，儘可以拉起一支隊伍“保衛桑梓”。對皇帝而言，即使淪爲傀儡，也要比被農民軍處死要好。
歷史上，因爲農民起義中央喪失權威而造成地方勢力崛起，最終改朝換代的情況也不止一次發生。典型的例子如黃巾起義之後的三國政權，隋末大亂之後的李唐王朝等，都是豪強組織團練最終坐大而成的例子。
清末，曾國藩等一些地主團練頭子似乎也有了這種機會。然而，這些手握重兵的漢人大臣，卻依然效忠於滿清王朝，沒有乘機改朝換代，這是爲什麼呢?
主要原因在於，古今團練，彼此不同。此處以曹操與曾國藩爲例說明。
