衆所周知，二十四史不包括清史，中國曆來有易代修史的傳統。辛亥革命後北洋政府清史館曾花十餘年時間編修《清史稿》，不過該書是未定稿，也因訛誤較多而遭到了很多批評。中華人民共和國成立之後，董必武就曾向中央提出重新編修清史的建議，但因當時沒有足夠條件而未能正式開展。
我們今天所看到的清朝歷史記載又是從哪來的?
其中一方面來自於《清實錄》，也就是《大清歷朝實錄》。是由歷朝的史官，記載皇帝舉止言行、奏摺、上諭、各地經濟、軍事、政治等等內容的一系列記錄。還有一些地方誌，包括省級、縣級、甚至於某寺廟，比如靈隱寺志等組成。再有就是一些文人寫的書籍了，清代文人寫的書實在是太多了，修《藝文志》時，光書名就列了幾十萬字。當然還有很多國外記錄清朝的歷史，畢竟隨着交通和通訊的發達，尤其晚清，不管是戰爭還是貿易，都會有部分史料記錄到外國人的書籍中。
那麼，清朝已經滅亡一百多年了，爲什麼正史還沒有編寫完成呢?
民國大總統袁世凱上任後的第三年就要給清朝編史，但一直沒有正式成書，原因有二：
一是，之前的朝代編寫史書，大都設立國史館，設一個總管，配很多史官和記錄員。由總管統一協調指揮，這樣才能保證史書的統一性，然而民國時候編史，是各位學者在家裏編的。這樣就造成了大量重複，以及零散，不統一的狀況出現。且各位學者的學識水平又不統一，所有的稿件湊在一起，內容參差不齊，並不完整。
二是，由於清史稿並沒有完成，且存在人爲的美化清朝情況，後來的南京民國政府也想修書，奈何國家不穩定，戰亂不斷，最終未能實現。
就這樣，民國三十八年，也沒有把清史編出來，只完成了一部草稿，名之《清史稿》。
編寫清史有多困難?
首先，清朝的史料實在是太多了，除了國內的，還有國外的，除了漢文的，還有滿文的，除了宮廷的，還有地方的，數不勝數。一方面要全部整理出來，另一方面還得判斷真假，篩選內容，單舉一個類別，比如《清代詩文集彙編》，一間屋子不一定擺得下。
其次，二十四史都是紀傳體史書，且是文言文，現在編史書再用文言文，一方面不太合適。另一方面，這個時候再找會用文言文編史書的人才，也是可遇不可求的。往往文言文幾個字就能表達清楚的內容，用白話文要寫滿滿一大段，別說編清史了，就算是翻譯明史，字數也會增加幾倍，甚至十幾倍。
這樣就導致，清史的編寫，字數太多，而且是越寫越多。導致清史編到一半後，又開始壓縮字數，弄得白話不白話，文言不文言，這整體的統一無疑增加了大量時間。
除了工作量巨大以外，客觀嚴謹也是最重要的因素，之所以民國時期沒有編寫完成，跟遺老遺少還存在有關。有些事情需要蓋棺才能定論，這也是很多前朝史往往歷經百年才能編好的原因所在。
好在2002年清史編纂委員會成立之後開始了新《清史》體裁體例的研究工作，到2004年爲止大體確定了全書的總體框架。新《清史》由通紀、典志、傳記、史表、圖錄五大部分組成，共92卷、3000餘萬字。全書採用將《二十四史》經典體例與目前國際通用的章節體相結合的"新綜合"體進行編寫，其中通紀部分採用章節體，其餘部分採用傳統體例。
《通紀》是全書的核心，分清建立、入關、康熙之治雍正改革、乾隆統一中國、清朝中衰、外國侵略和農民戰爭、清自強運動、最後衰亡等各卷，描述清朝300年的盛衰史。《典志》描述清朝典章制度及社會生活的各方面，具體包括天文曆法、地理、人口、民族、法律、農業、手工業、商業、外貿、交通、財政、學術、西學、詩文小說、戲曲書畫等。《傳記》部分分爲22卷，包括清朝3000餘位不同階級、領域的代表人物的傳記。《史表》包括"三十一表"(實際包含35種表)，在《清史稿》14種表(除《外戚表》)以外，又新設21種表。《圖錄》則是《清史》的重要創新之一，分輿地、生產、商貿外貿、軍事、民俗、建築、藝術、宗教、肖像十大類，收錄各種歷史地圖、繪畫、文物圖片以及歷史照片等。
