尼祿是羅馬史上有名的暴君，他縱情聲色、揮霍無度，他的王后波蓓婭也過得很滋潤，尤其在美白方面砸錢無數，足以讓天下愛美的女人羨慕嫉妒恨。她常用蘸着驢奶的麪包當面膜，出門旅行也不偷工減料，只是苦了她的隨從，必須趕着四百多頭驢子一路跟隨，還要好吃好喝地伺候它們，以求它們保質保量地按時產奶。
比起這位羅馬王后，中國歷代貴婦的美白大招也不遑多讓。比如“不相信眼淚”的武則天也有愛惜皮膚的小女子心態，《新唐書》中載，她年過花甲後仍堅持塗抹祕製的護膚品，面部“青春常駐”，以至於身邊的人甚至察覺不到她的衰老。她用的美白妙方叫“神仙玉女粉”，原料及製法被收錄在唐代藥典《新修本草》中，不過是將益母草、滑石粉、麪粉等與水調和後再經晾曬、燒烤、研磨、篩取而成，雖聽起來麻煩，但成本比“養驢產奶”低多了。
太平公主也有美白妙方—據宋朝養生大家溫革的《瑣碎錄》載，於三月三日取桃花、七月七日取烏骨雞血，再將桃花研成碎末與烏骨雞血調和成藥，用兩三天後，全身皮膚瑩白如雪。
楊貴妃天生麗質，護膚方式也很廉價，不過是常洗溫泉澡，頂多再用個量身定製的“紅玉膏”—由杏仁粉、滑石粉、麝香、蛋清、蜂蜜等調和而成，據說能使面色潤澤如紅玉。
頂着“不辦海軍也要做壽”罵名的慈禧，在美白事業上卻很節約，只是囑咐御廚在糕點中加入茯苓，但據說美白效果相當不錯—到底是出自《神農本草經》的食補良品。
早在三千多年前，廣漢三星堆出土的面具中就有面部敷粉者，可見當時的人已有美白意識。據《禮記》載，先秦時期，古人流行以淘米水洗臉美白，稱之爲“潘”。從現代科學角度來看，淘米水富含澱粉、維生素、蛋白質等營養物質，的確能起到一定的護膚功效，但所謂“美白”不過是心理安慰罷了。
後來古人以米粉爲原料製成更爲精緻的“美白粉”，北魏賈思勰在《齊民要術》中說，粱米、粟米都是上好之選，糯米、麥米等則略次一等。這種“美白粉”的附着性不強，容易滑落且顏色偏暗，後來加入動物油脂後質量稍有提升，但無法與後世流行的胡粉相比。胡粉就是所謂“鉛華”，因含有鹼式碳酸鉛而得名。
西晉張華的《博物志》中載，早在商朝，人們就發現鉛有美白奇效，紂王曾命人煉製鉛粉和錫粉用於美白。鉛能促進黑色素細胞凋亡，所以對皮膚起到漂白作用，但時人沒發現鉛的副作用—進入血液循環系統後會在器官內沉積，導致皮膚脆弱乾裂，重則橫死。直到明朝，李時珍纔在《本草綱目》中指出鉛的毒性，說要多吃肉才能解毒。
然而世上多的是“爲美敢死隊”，比如魏晉男女堅信服用五石散可使皮膚白嫩細膩，而以美貌爲本錢的青樓女子就更瘋狂了，買不起胡粉、珍珠粉，就在每晚的飯食內摻入少量砒霜以求美白或治癒脫髮頑疾，即使有人因此喪命也剎不住這股歪風邪氣。
現代女子美白更是花樣繁多，藥丸美白、注射美白、激光美白等黑科技層出不窮，但其副作用也顯而易見，一定要在嘗試前充分了解利弊，否則爲美白而損害健康就得不償失了。
