唐玄宗統治時期被人稱之爲開元盛世，是指唐朝在唐玄宗治理下出現的盛世。
唐玄宗李隆基(685年9月8日—762年5月3日)，唐高宗李治與武則天之孫，唐睿宗李旦第三子，故又稱李三郎，母竇德妃。先天元年(712年)至天寶十五載(756年)在位。因安史之亂退位爲太上皇，是唐朝在位最長的皇帝，亦是唐朝極盛時期的皇帝。唐玄宗登基以後治國之道以道家清靜無爲思想爲宗提倡文教。任用賢能姚崇，宋璟等，改革官職，整頓吏治，勵精圖治。
唐垂拱元年(685年)八月，李隆基生於東都洛陽。生性英明果斷、多才多藝。初封楚王，後改封臨淄王，歷任衛尉少卿、潞州(今山西長治)別駕。唐隆元年(710年)六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”，誅殺韋后集團。先天元年(712年)，李旦禪位於李隆基，李隆基於長安太極宮登基稱帝 。後賜死太平公主，取得了國家的最高統治權。唐玄宗在位前期，在政治上很有作爲。他勤於政事，從各方面採取措施，鞏固和發展了唐朝政權。唐玄宗注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，開創了唐朝的極盛之世——開元盛世。但是在位後期逐漸怠慢朝政、寵信奸臣李林甫、楊國忠等;寵愛楊貴妃，加上政策失誤和重用安祿山等塞外民族試圖來穩定唐王朝的邊疆，結果導致了後來長達八年的安史之亂，爲唐朝由盛轉衰埋下伏筆。天寶十五載(756年)太子李亨即位，尊其爲太上皇。
寶應元年(762年)病逝於長安神龍殿，終年78歲，葬於金粟山，名爲泰陵。廟號玄宗，又因其諡號爲至道大聖大明孝皇帝，清朝爲避諱康熙帝之名玄燁，多稱其爲唐明皇，另有尊號開元聖文神武皇帝。
政治上，唐玄宗改革機構對吏治進行了整治，提高官僚機構的辦事效率，重用賢臣，修訂律法。經濟上，唐玄宗制訂經濟改革措施：打擊豪門士族，解放勞動力;改革實施封制度，增加政府財政收入，減輕人民負擔;打擊佛教勢力，大力發展農業。軍事上唐玄宗對兵制進行改革，在邊境地區大力發展屯田，擴張疆域。文化上，提倡文教，重道抑佛，人才輩出。唐玄宗還改善民族關係，對於社會經濟發展起了很大的促進作用。
開元年間，經過唐玄宗的勵精圖治，唐朝國力達到鼎盛，形成了“三年一上計，萬國趨河洛”的盛世局面。 唐玄宗採取了一系列積極措施，加上廣大人民的辛勤勞動，使得天下大治。“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。”此間，唐朝在各方面都達到了極高的水平，國力空前強盛，社會經濟空前繁榮，人口大幅度增長，天寶年間唐朝人口達到8000萬人。商業十分發達，國內交通四通八達，城市繁華，對外貿易十分活躍，波斯、大食商人紛至沓來，長安、洛陽、廣州等大都市各種膚色、不同語言的商賈雲集。
開元年間唐朝進入全盛時期，中國封建社會達到頂峯階段。因當時年號爲“開元”，史稱“開元盛世”。
