明代小說，是在宋元時期的說話藝術的基礎上發展起來的。從明代開始，小說這種文學形式才充分顯示出它的社會作用和文學價值，打破了正統詩文的壟斷地位，在文學史上，取得了與唐詩、宋詞、元曲相提並論的地位。著名的小說如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等，至今仍爲廣大讀者所愛好。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
發展歷程
明太祖朱元璋在建立政權以後，吸取了元統治者覆亡的歷史教訓，在明初採取了恢復發展生產、使人民休養生息的方針。歷百年左右,出現了經濟繁榮和社會安定的局面。中葉以後,工商業得到進一步的發展，市民階層日益壯大，他們的生活和思想要求在文學中得到反映，因而在宋元時期說話藝術基礎上發展起來的通俗小說，便受到他們的歡迎而得到發展的機會。葉盛《水東日記》卷二十一說：“今書坊相傳，射利之徒，僞爲小說雜事，農工商販抄寫繪畫，家畜而人有之，癡文婦，尤所酷好。”反映了當時小說的讀者羣主要在市民階層。
明代小說，是在宋元時期的說話藝術的基礎上發展起來的。明代文人創作的白話短篇小說稱爲“擬話本”，就是直接摹擬學習宋元話本的產物;長篇小說如《三國志演義》、《水滸傳》、《西遊記》等，亦多由宋元說話中的講史、說經演化發展而來。嘉靖以後，文人獨立創作的反映現實的長篇小說如《金瓶梅》，亦取資於講唱文學的寫作經驗。
由於宋元以來通俗小說創作的實踐，顯示了這一文學形式不可忽視的社會作用，因而受到明中葉以後一些具有進步思想的文人的重視，在理論上給予高度的評價，闡明其社會的和文學的價值，爲小說爭得了文學地位。如李贄就將《西廂》、《水滸》與秦漢文、六朝詩相提並論，同稱爲“古今至文”;袁宏道稱《水滸》和《金瓶梅》爲“逸曲”。而《古今小說》綠天館主人序更指出話本小說比儒家的經典《孝經》和《論語》具有更強烈的感人力量。
明代印刷術的進步，刻書業的發展，也爲小說創作的刊行流佈創造了良好的條件，從而促進小說創作的繁榮。
從明初到嘉靖年間，以成書於元末明初的《三國志演義》、《水滸傳》和成書於嘉靖年間的《西遊記》爲代表，標誌着中國古典長篇小說由宋元時代初具規模的講史和說經話本，發展到了成熟的階段。這三部作品的共同特點，是在長期民間傳說和民間藝人創作的基礎上，由文人作家加工寫定，是集體創造的成果。它們都繼承了話本的思想藝術傳統而又有巨大的突破。
在短篇小說方面，這個時期瞿佑的《剪燈新話》、李禎的《剪燈餘話》等文言小說，專事模仿唐宋傳奇，有所成就。從嘉靖以後到明末，出現了長篇小說和短篇小說創作空前繁榮的局面。長篇小說，一方面是在《三國志演義》、《水滸傳》和《西遊記》的影響下，從豐富的史籍、民間傳說和藝人講說中吸取素材和營養，繼續出現不少歷史演義、英雄傳奇和神魔小說。
另一方面，則出現了由文人作家獨立創作、以現實生活爲題材、描寫也更趨於細緻的《金瓶梅》。這就使古代長篇小說的創作突破了依附於歷史或神怪的窠臼，而有了新的發展。短篇小說也出現了許多由文人創作而專供人們案頭閱讀的擬話本，在題材內容和藝術風貌上，比之宋元時期供講唱的話本小說有了巨大的飛躍。是中國小說史上的巔峯。
