雖然拜諸多古裝劇所賜，先秦時代的飯菜，常給電視劇票友以“很豐盛”的模樣。先秦時代的“健康無公害食材”，也叫不少現代人無比憧憬。許多火熱的“穿越劇”“穿越小說”，寫到“穿越”到先秦年代後的飯局時，也都照着“香噴噴”的路數上來表現。但事實是，倘若真有一位現代人“穿越”到了先秦，他的第一反應，就是吃不慣先秦的飯菜。
先秦的“健康無公害”伙食，到底有多難吃?可以先看一看食材：以吃貨們感興趣的肉食們來說，可以先瞧瞧《禮記》的這段話：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。”即使“士”這階層，豬肉狗肉都不是能隨便吃的，牛羊肉更是貴族們都難得享用的奢侈品。一直到戰國時期，牛羊肉基本都是到了祭祀等大典上，纔有可能宰殺食用。
至於普通老百姓?春秋年間的越國老百姓，就能現身說法：當時臥薪嚐膽的越王勾踐，拼命獎勵生育，老百姓家生了男孩?那就獎勵一隻小狗。生了女孩?那就獎勵一口小豬。這都已經是特殊年代的重賞了。擱在其他年月，就算是風調雨順不打仗，普通老百姓也是難得聞一次肉味。
與肉食相關的，還有先秦年間的蔬菜，比較常見的就是葵、藿、蔥、姜、葫蘆、蘿蔔。蔓菁等菜品。最常見的就是葵藿，一直到漢代樂府詩裏都常出現。《十五從軍徵》裏的老兵回家，就看到空蕩蕩的宅院裏“井上生旅葵”，吃飯時就“採葵持作羹”，屬於普通老百姓家常見的配菜，饑荒時還可以充當糧食。類似意義的還有蔓菁，漢代時鬧饑荒，就常“種蕪菁以助人食”。以《齊名要術》的形容說“一頃乃活百人耳”。屬於“渡荒”的寶貝。
漢朝時尚且如此，放在先秦年間，這類菜食，基本就是老百姓的家常飯了。以戰國縱橫家張儀原話說“民之所食，大抵豆飯藿羹”。正常的年景裏，能點“藿羹”這樣的菜湯，那就算是好日子，等於就是把菜加水蒸煮一下，至於味道?基本可以想。
那麼肉食呢?《東觀漢記》記載，一直到了生產更發達的漢代，不得志的寒士，基本就是“日買一片豬肝”。“寒士”都這樣，比“寒士”更窮的老百姓，“一片豬肝”都是奢求。再放到戰國年間，那更是奢求中的奢求。
然後看主食，戰國時代北方的主食主要是粟米，南方主要是稻米。漢代時能“食脫粟之飯”，或者“羹湯燒飯”，那基本都是富人甚至官員的待遇，戰國時期當然更金貴。今天日常的一碗米飯，放當時就是王侯貴族“標配”。另外還有小麥，雖然春秋戰國時期也在北方有種植，但以《呂氏春秋》等典籍記載，那都是諸侯貴族們享用的。
這裏還要說個比較名貴的蔬菜：苽。就是我們今天熟悉的茭白。這種菜放在春秋戰國年間，那都是用來祭祀天地的。當時叫做“雕胡”。春秋至秦漢時代的一樣美食，就是“雕胡飯”，也就是茭白拌米飯。漢朝大孝子顧翱，爲了能讓老母親吃上“雕胡飯”，就親自率兒女“導水鑿川”。就得這麼拼。
值得一提的是，我們今天常見的韭菜，漢代時才普及種植，春秋戰國年間基本找不到幾棵。另外作爲副食品的豆腐、豆醬、豆芽，也同樣是漢代纔有，先秦時代同樣是別想。芹菜菠菜胡蘿蔔這些熟悉的蔬菜，也得等着漢使們從西域帶回來。僅僅對比漢朝就知道，先秦的食材有多麼單調。
而以炊具說，戰國時煮肉主要用“鑊”，大一些的用“鼎”，還有蒸飯用的“甑”，燒水以及蒸乾食用的“甗”。基本上除了煮就是蒸，現代人熟悉的“煎炒烹炸”基本不用想。而且就算能煎炒烹炸，調料都少得可憐，也就是蔥蒜。糖基本是蜜糖沒有蔗糖。就這樣一頓飯，往往也就貴族宴席上有。先秦說的“列鼎而食”，就是指把做好的食物放入鼎內。以《禮記》的說法，戰國的“高峯宴會”，有烤肉(炙)細肉(膾)肉醬蔥等各種美食，孟子曾感慨這些宴會“食前方丈”，簡直奢侈到極點。
可要細細對比一下就會發現，這類“奢侈”的食品，倘若一位現代人“穿越”過去，列席在其中。恐怕就是食慾再強，也真咽不下幾口。兩千年來文明進步的脈絡，古代普通百姓的寒苦，一個簡單的“吃什麼”問題，就會有多少切身的體會。
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