中興盛世，不只體現在內部政治經濟的和諧與穩定上，在對外關係方面，宣帝朝也頗值得稱道。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
本始二年(前72)，匈奴西攻烏孫，烏孫昆彌(即國王)狂王和漢朝遠嫁過去的解憂公主(楚王劉戊的孫女)上書，稱願發精兵5萬騎，幫助漢朝打擊匈奴。此時還是大司馬大將軍霍光主政，霍光即派田廣明、趙充國等5位將軍，發兵15萬騎，派校尉常惠持節監督烏孫兵，共同出擊。
次年(前71)正月，漢軍從長安開拔，匈奴人聽到這個消息大爲恐慌，老弱婦孺都驅趕着牲畜遠遠逃開。到當年的五月，漢軍共斬俘匈奴3000餘人，烏孫兵殺至匈奴右谷蠡王庭，俘斬匈奴大小王、都尉以下4萬人，虜獲牲畜70餘萬頭。
常惠從西域上書，說龜茲國(西域古國，在今新疆庫車附近)曾經殺害漢朝校尉賴丹，請求趁機進軍報仇。霍光允許他便宜從事，於是常惠徵發西域各國兵馬4萬,並烏孫兵7000,從三路殺往龜茲。龜茲王害怕了，急忙綁起殺害賴丹主謀、貴人姑翼，來到常惠軍中請降，常惠不爲已甚，斬姑翼一人而還。
當年冬季，漢軍一離西域，匈奴人又殺了回來，再度侵入烏孫疆土，但在回軍時趕上天降大雪，人民、牲畜凍死了十分之九。烏孫趁機聯絡丁零、烏桓等國合攻匈奴，斬首數萬級。漢軍也從南方策應進軍，分三路北伐，俘虜數千人。匈奴遭此重創，依附它的各國紛紛叛離，從此一蹶不振。
武帝以前，往往是匈奴寇邊，漢朝被迫用和親之策來保證邊境的安寧;武帝后期到宣帝朝，雙方均取守勢，依舊和親，不敢輕易開戰。而從宣帝以後，匈奴基本上已無力南下侵擾，往往主動提出和親，爲的是保證漢軍不再出塞遠征——攻守形勢有了極大的逆轉。
地節二年(前68)四月，因爲匈奴已不再入侵，漢朝準備拆除塞外各座堡壘，以使附近百姓得以休息。匈奴單于聞訊大喜，召集各部顯貴，商議向漢朝求取公主和親之事。左大且渠陰謀破壞，準備率領本部騎兵南犯，被漢朝發覺，及時調動邊境守軍，屯紮在要害地區。匈奴兵嚇得匆匆回頭，逃歸漠北。
地節四年(前66)，車師(西域古國，在今新疆維吾爾自治區吐魯番附近)和匈奴聯姻，請求匈奴卡斷烏孫和漢朝的聯絡通道。漢侍郎鄭吉和校尉司馬熹及時作出反應，徵發西域諸國兵萬餘人，並漢朝屯田士兵1500人進攻車師。車師國破，國王逃往烏孫，鄭吉留下300名漢軍在車師境內屯田，作爲監視。
到了元康二年(前64)，匈奴進攻車師的屯田漢兵，鄭吉率渠犁(西域古國，在今新疆輪臺東)屯田兵7000餘人往救，被匈奴人包圍。宣帝派常惠統領張掖、酒泉的騎兵前往車師，擊退匈奴兵，安全救出鄭吉等人。
前此的元康元年(前65)，莎車前國王的兄弟呼屠徵聯絡別國勢力謀反，殺害莎車王萬年和漢朝使節奚充國，自立爲王，並煽動西域南道諸國背叛漢朝。衛侯馮奉世徵發南北道諸國兵馬1.5萬，進攻莎車，呼屠徵兵敗自殺。
根據以上這些事件可以看出，漢朝當時在西域扮演的，是類似國際憲兵的角色，然而並沒有一個完善的機構來執行相關任務，有事才徵發附近國家的士兵和屯田漢軍，往往緩不濟急。因此，神爵二年(前60)創立了西域都護，是爲漢朝對西域各國進行監管的開始。
當年九月，匈奴日逐王率衆降漢，騎都尉鄭吉徵發西域各國兵馬5萬前往接應。鄭吉自此威震西域，遂受命保護車師以西的西域北道地區，稱號爲“都護”，把都護府設置在烏壘城(今新疆維吾爾自治區輪臺東)。與之相對應的，匈奴把原設置在西域的僮僕都尉一職廢除了。
西域都護建立起來以後，漢朝在西域的勢力得以穩固。都護府負責督察烏孫、康居等西域36國，宣揚漢朝的號令，保證商路的暢通，維持國與國間的秩序，防止匈奴再來侵擾。這是新疆地區併入中國版圖的開端。
匈奴曾於元康四年(前62)聯絡羌人以夾擊漢朝，被名將趙充國討平，此次更失去西域，國勢遂更爲衰弱。神爵四年(前58)十月，匈奴爆發內亂，諸王爭立，呼韓邪單于稽侯狦攻殺前單于握衍朐鞮，隨即又被屠耆單于薄胥堂擊敗逃走。
第二年，自稱單于者竟有5人。漢朝有大臣請求趁機進攻匈奴，但御史大夫蕭望之卻持反對意見，他說，“乘亂幸災，彼必奔走遠遁，不以義動，兵恐勞而無功”，主張遣使
弔問，輔其微弱。宣帝採納了他的建議。
五鳳二年(前56)八月，匈奴屠耆單于的少子右谷蠡王姑瞀樓頭因爲在奪權戰爭中失敗，逃奔漢朝。十一月，呼韓邪單于左大將烏厲屈父子率衆數萬降漢。到了甘露元年(前53)正月，勢力最大的呼韓邪、郅支兩位單于先後送兒子到漢朝做人質，請求稱臣。甘露三年(前51)正月，呼韓邪親自來到長安朝賀，二月，宣帝派6萬騎兵護送呼韓邪歸國，與呼韓邪對立的郅支單于聞風遠遁。
在對漢朝獻媚的比賽中，無疑呼韓邪是穩佔上風。甘露四年(前50)正月，兩位單于俱遣使臣到長安來獻禮，漢朝唯獨優待呼韓邪的使者。此後六、七十年間，漢朝與匈奴間的戰爭逐漸平息，文化交流日益頻繁，一直要到東漢建立，匈奴分裂爲南北兩部，北匈奴才再次成爲嚴重邊患。
疆域的擴大，國威的遠布，固然是宣帝朝的光榮，但當時政局上出現的某些弊病，也預示着盛世已經接近了尾聲。宣帝爲了打擊霍氏的勢力，任用外戚許氏和史氏，開其後外戚擅權之風。宣帝到後期也逐漸放棄了節儉的習慣，“頗修漢武故事，宮室、車服盛於昭帝”。他還重用宦官，司隸校尉蓋寬饒上書諫阻，宣帝大怒，逼其自殺，這說明他鼓勵直言進諫的作風至此也蕩然無存了。
當然，最致命的還是他沒有教育好兒子，太子劉奭始終不改對儒學的迷信。黃龍元年(前49)十二月，宣帝在未央宮駕崩，太子繼位，是爲孝元皇帝——“昭宣中興”終於走到了盡頭。
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