在中國的封建統治時期，歷朝歷代發明了許多今天還在爲此拼搏的競技運動，比如唐朝的馬球，宋代的蹴鞠與捶丸等，那麼今天我們就來探究一下曾起源於漢代的馬球，爲何在唐朝達到了鼎盛時期?
馬球在古代被稱爲“擊鞠”，是一種騎在馬上並用馬球杆將球擊打入門的競技運動。在史書《資治通鑑》曾有這樣一段記載：“凡擊毯，立毯門於毯場，設賞格。各立馬於毯場之兩偏以俟命。神策軍吏讀賞格訖，都教練使放毯於場中，諸將皆駷馬趨之，以先得毯而擊過毯門者爲勝。”除此之外，僅唐一代就有不下十八位皇帝是馬球的忠實粉絲。
馬球這樣的競技運動能夠很好地激發出參與者的勝負欲，並且還有一定的觀賞性和趣味性。而到了明朝，馬球只剩下娛樂性和觀賞性，那麼爲何馬球只在唐朝最爲盛行呢?
首先要從唐朝和明朝所處的時代來看，唐朝正處於冷兵器時代的巔峯，軍隊的機動力是馬，在面對到敵人的騎兵之前，唐朝除了戰時訓練騎兵，就是靠馬球來推動騎兵的發展，一旦民間百姓有了好的騎術，遇到軍隊徵兵時，騎兵的隊伍則會越來越壯大。而明朝雖然也處於冷兵器時代，但它已經在向火器時代過渡了，而且明朝的統治者不會像唐朝那樣瘋狂對外擴張。
正所謂上行下效，皇帝都喜歡的，作爲臣子，當然要主動參與到其中。但明朝皇帝很少有喜愛馬球的，再加上馬球只出現在重大的節日慶祝活動中，在民間的影響力自然就會大幅下降。反而唐朝的馬球卻成了一種政治外交手段，據史料記載，吐蕃來唐迎娶金城公主時，兩國之間有一場馬球比賽，要不是唐玄宗最後力挽狂瀾，恐怕大唐王朝的臉面就要丟盡了。
最重要的是唐朝的全國上下充斥着一股尚武之風，就連李白、高適、岑參等衆多文人也會在詩歌作品中表達屬於自己的硬漢精神，有如李賀的《南園十三首》：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。”所以當馬球這樣一個競技運動出現在唐朝時，那景象絕對是沸騰的。但明朝除朱元璋與朱棣這樣的馬上皇帝之外，其他統治者都是比較認同宋代以文治國的，所以馬球在明朝也只會被認爲是一個無聊消遣的遊戲而已。
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