司馬家族篡魏在歷史上是一個很重大的事件，後世相關的評價也是有很多，那麼司馬家族是如何一步步將全力轉移到自己手中，成功奪取魏國的呢?
司馬懿的避讓讓曹爽越發趾高氣揚，肆無忌憚。他任用寵信自己的親眷兄弟，“皆以列侯侍從，出入禁闥”。而自己則是飲食車服，皆如皇家;家中珍玩遍地，妻妾盈戶，十分驕奢。不僅如此，爲了享樂，他竟然作假詔，“發才人五十七人送鄴臺，使先帝婕妤教習爲伎”，把曹叡的嬪妃及將吏、師工、鼓吹、良家子女等人一道作爲自己的私人伎樂，又“擅取太樂樂器，武庫禁兵，作窟室，綺疏四周”，與何晏等人在其中尋歡作樂。何晏更是因公報私，他素與廷尉盧毓不合，因此找了個藉口，命人先收了盧毓的印綬，而後才奏聞朝廷。如此先斬後奏，如此大不敬，令朝中大臣十分不滿，連曹爽的弟弟曹羲都覺得自己的哥哥行爲太過，“深以爲大憂，數諫止之”，然而曹爽不聽。不但不聽，他還在何晏等人的勸說下，打算伐蜀以建立功勳。正始五年(公元244年)，曹爽西至長安，徵六七萬人爲兵士，不顧民怨沸騰，大舉伐蜀。屢次與蜀漢交鋒的司馬懿認爲當初曹操入漢中，幾至大敗，而如今蜀漢又佔據險勢，所謂天時地利人和，曹爽出兵，無一滿足，反倒是蜀漢搶了先機，曹爽“若進不獲戰，退見徼絕，覆軍必矣”，以爲不可。但曹爽當然不會聽從司馬懿的勸告，執意出兵，最後果然大敗而歸。
曹爽的行徑當然是司馬懿所不能容忍的。然而此時曹爽炙手可熱，善謀略的司馬懿當然不會選擇明目張膽地與之抗爭，更何況曹爽時時關注司馬懿，恐怕他做出什麼威脅自己的舉動來。司馬懿故技重施，採用了當年對付曹操的辦法——裝作一病不起以示弱。正始九年(公元248年)，曹爽的爪牙李勝出任荊州刺史，曹爽命其前去拜訪司馬懿。這一次拜訪，在歷史上相當有名，也成爲司馬懿“狡而多詐”的一個典型事例。司馬懿“令兩婢侍邊，持衣，衣落;覆上指口，言渴求飲，婢進粥，宣王持杯飲粥，粥皆流出沾胸”。不僅如此，即便李勝多次重複自己出任本州，但司馬懿都假裝自己年老耳聾，以爲李勝將任幷州刺史，後又以“令師、昭兄弟結君爲友，不可相捨去，副懿區區之心”相托，李勝不由長嘆，回去覆命時對曹爽說：“太傅大概已經不行了，那副模樣看上去真令人愴然”。曹爽這才放下心來。但事實上，司馬懿與司馬師已經在籌備誅殺曹爽了。
正始十年(公元249年)，司馬懿趁曹爽陪同曹芳拜謁曹叡的陵墓高平陵的時候發動政變。事發前夜，司馬懿告知兩個兒子此事，司馬昭大驚失色，夜不能寐，而早已參預此事，並陰養三千死士的司馬師則沉着應對，安然就寢，第二日根據司馬懿的佈局屯兵司馬門，“鎮靜內外，置陣甚整”。曹爽聞訊十分驚慌，後不顧大司農桓範的反對，聽從了侍中許允、尚書陳泰的勸告，向司馬懿請罪，以爲自己還能作一富家翁。桓範對曹爽短淺的政治才能感到痛心疾首，大罵“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳!何圖今日坐汝等族滅矣”，曹爽仍然心存幻想。對於曹爽的不加防備以至於高平陵事變後的侷促，以及“可做富家翁”的幻想，有人認爲其實曹爽對司馬懿並無加害之心，我以爲這樣的觀點可能稍顯片面。因爲曹爽之侷促反應，包括之前對司馬懿權力的架空(他將司馬懿轉爲太傅，然而卻並沒有過多削弱他的兵權)，加上自己爲政不良，以至於當時有童謠說“何、鄧、丁，亂京城”，其實都是其缺乏足夠的政治才能與政治經驗的體現。回到洛陽後，曹爽被軟禁起來。家中無糧，他寫信給司馬懿後，司馬懿看到書信後假裝大驚失色，回覆曹爽說，我竟然不知道這件事，實在非常抱歉，並命人給曹爽送了一百斛米，及肉脯、鹽豉、大豆等吃食。司馬懿的舉動讓曹爽再次以爲自己有活命的生機。
與他同樣抱有不切實際的幻想的，還有何晏。司馬懿將諸人關押下獄後，何晏將所交遊的黨羽係數供出，希望能獲得寬宥。司馬懿並不滿意，說參預者有八姓;何晏數來數去，都只有七個，最後被逼急了，便說：“難道還有我嗎!”司馬懿然之。事實上，司馬懿既然籌劃已久，決意起兵，又怎麼會輕易放過他們。不久，便以曹爽身受輔命之大任，卻肆意妄爲，與何晏等人共行大逆不道之事爲由，“收爽、羲、訓、晏、颺、謐、軌、勝、範、當等，皆伏誅，夷三族”，司馬師因功封長平鄉侯，食邑千戶，不久後加衛將軍，而司馬懿則被擢爲丞相，增封潁川之繁昌、鄢陵、新汲、父城，並前八縣，邑二萬戶，屢加九錫，固辭不拜——在這個時候，曹魏已不再是從前的曹魏，司馬氏的天下，漸漸拉開了帷幕。
雖然曹爽死後，朝中大權漸漸一歸司馬氏，但我並不贊同後世皆以爲司馬懿有狼顧之相，必爲曹魏之反臣這個說法;還是那句話，後來讀史，難免以結局推斷之前的人物行徑心理，其實十分主觀。縱觀司馬懿一生，北抗巴蜀，又平遼東，協助曹丕登上帝位，兩次託孤受命輔政，除了發動高平陵事變以外，並沒有任何跡象表明他有謀篡之心，而高平陵事變，從政治角度上，也是不得已而爲之，曹爽諸人在朝中橫行霸道，視皇權於無物，早已引起諸多不滿，加上對司馬懿的壓制，作爲一個政治人物，司馬懿又怎麼會甘心自己被奪取權力呢?但反過來說，司馬氏對曹爽諸人夷三族的處罰，的確過重，因此我們可以再次推測，在被免官不任的十年內，司馬氏與諸人之間的確是發生了一些事情，以至於最後雙方關係不可挽回，從後來的夏侯玄之死也可略窺一二。
嘉平三年(公元251年)司馬懿因病去世，時年七十三，朝廷以司馬師爲撫軍大將軍輔政。第二年春正月，司馬師升任大將軍，加侍中，持節、都督中外諸軍、錄尚書事。這個時候，“諸葛誕、毌丘儉、王昶、陳泰、胡遵都督四方，王基、州泰、鄧艾、石苞典州郡，盧毓、李豐裳選舉，傅嘏、虞鬆參計謀，鍾會、夏侯玄、王肅、陳本、孟康、趙酆、張緝預朝議，四海傾注，朝野肅然”。在這一份名單中，以李豐爲首，反對司馬氏執政的人不在少數。相較於自己父親是受命託孤，司馬師執政，一無名正言順的政治託付，二無足夠的政治經歷，第三，取曹魏之心已昭然若揭，因此朝中的曹魏故臣必然心懷不滿。在這種情況下，司馬師只好通過建立軍功來爲自己立威。
