漢武帝劉徹，傑出的政治家、戰略家、詩人，奠定了漢王朝強盛的局面
在劉徹還是太子的時候，一次廷尉帶上一個囚徒，叫作年。因爲年的繼母陳殺了年的父親，所以年又殺了繼母，於是年被司法官吏定了大逆之罪。漢景帝對這個案子比較困惑，按照法家的成法，法不容情;按照儒家的倫理，情有可原。於是，漢景帝把劉徹叫來問詢。
劉徹說：“這種情況，年的繼母對於年來說，所以掛了一個‘母’字，是因爲年的父親的緣故，繼母所以掛了一個‘繼’字，是因爲她並不是年的真正母親。現在繼母先作孽，下手殺了年的父親，則繼母下手之日，‘母’字蘊含的恩情就已經斷絕了。這個案子，應該依法判處年殺人之罪，而不應該以大逆之罪論處。”
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漢景帝聽了僅僅14歲的劉徹的一番分析後，年以殺人罪被棄市。如此看來，劉徹是一位天資聰穎且條理清晰的太子。
但是，沒吃過苦頭，沒受過挫折。
漢景帝劉啓位期間，推行“削藩策”，平定七國之亂，鞏固中央集權，與父親一同開創“文景之治”
前141年，劉徹從太子成了皇帝。十月，劉徹以“建元”爲年號。皇帝以年號紀元，自此始於劉徹。這位少年天子即位之初，便是一番大有作爲的派頭，誠如後來太史公所說：“漢興五世，隆在建元。”
站在漢武的角度上，放眼帝國周邊，雖有北方的匈奴不時襲擾，但有持續幾十年的和親政策作爲保障，還有邊關農貿市場作爲輔助手段，算是安寧踏實。回頭再看看自己的身後，宮廷之內有竇太皇太后掌舵，秉持黃老治道。除去依附祖母的竇嬰及一干老人們，就是仰仗母親王太后和舅父田蚡的一干新人們。至於姑母大長公主和妻子陳阿嬌那一脈，也不過是祖母的跟班，不成氣候。
於是初登帝位的漢武準備擼胳膊、挽袖子，大幹一番了。
可16歲的少年天子隨後就吃了一次大虧，這是一次很大的政治挫折，只因爲漢武帝看到的是表面上的風平浪靜。
首先說當時的社會背景。
挾“七國之亂”的威名，漢景帝雖然把該掃除的障礙都掃除了。但漢武帝即位之時，他的奶奶竇太皇太后還在。竇太皇太后除了喜歡小兒子樑孝王劉武之外，還喜歡黃老學問，這也是她的意識形態。
建元元年(前140年)，16歲的漢武帝剛一即位，立即下令招賢，重用綱領是加強中央集權的儒家、法家，也就是思想淵源於賈誼和晁錯這兩脈的人士。他在位的第一任御史大夫趙綰、第一任郎中令王臧，也是他當太子時候的主儒學思想的啓蒙老師。看上去，年輕的漢武帝準備開始“大有爲”了。
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結果?漢武帝即位第二年，年輕天子的一番新政還沒走出第二步，趙綰僅僅上書建議皇帝處理國事不必請示太皇太后的東宮，趙、王兩人就被處理到了獄中，然後自殺。同時愣頭青一樣的丞相竇嬰、投機家一樣的太尉田蚡全部免職。
這齣戲怎麼比喻?一個馬上就要跨入成年人行列的16歲官二代，迫不及待地想要做點大事業，可一番大動作被自己的保守派奶奶迅速鎮壓。挑事的幹掉，沒頭腦的皇親斥退，小機靈的國戚斥退。官二代受到了大挫折，才明白自己是名義上的天子。
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客集體編寫的一部哲學著作，道家作品，圖爲《淮南子》書影
這麼幹的結果，有三種：一種是受了政治挫折，從此在經濟上花天酒地——浪、叛逆、折騰和對抗;一種是受了政治挫折，從此在政治上循規蹈矩——慫、順從、唯唯諾諾、被嚇倒了;最後一種是受了政治挫折，但保持政治態度，不過學到了政治教訓——忍、觀察、學習和分析。漢武帝是最後一種。
這件事情之後，緊接着，建元二年(前139年)，淮南王劉安獻書於朝廷。這本書叫《淮南子》，是淮南王劉安召集衆多知識人才彙編而成的，成書於景帝朝後期，一部百科全書式的著作。但它的主體思想是黃老道家的，當然內容是包羅萬象的，博採了戰國以來的非儒之外的百家言論。
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政治含義?《淮南子》表面說的是“黃老無爲”，同時批判了儒家和法家。除了迎合竇太皇太后的口味，更重要的是它的實際目的——要達到“維持現狀”的功效，要鞏固和加深長安的意識形態，要讓長安認同一個觀點：維持劉姓諸王的裂土自治現狀。
對此，漢武帝也做了一個迴應，與朝臣複議晁錯之案，以冤案論，爲晁錯平反。可見忍耐不是認慫，是軟中有硬的，是綿裏藏針的。
