自古以來，忠君爲國的大臣都是受到人們敬佩的，而那些立場不堅定反覆橫跳的叛臣，往往受到人們的嫌棄，清朝的錢謙益就是這樣一位。
錢謙益是清初投降滿清的著名貳臣，後因不受清廷重用，又復爲清廷貳臣，欲反清復明而不得，鬱鬱寡歡而死。他身經明朝萬曆、泰昌、天啓、崇禎、弘光四朝，經清順治、康熙兩朝，死後百餘年，仍被乾隆重翻舊賬。
順治二年(1645年)五月，清軍兵臨南京城下，名妓柳如是勸名流錢謙益和自己一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後到水池試了試水，卻說“水太冷，不能下“，柳如是”奮身欲沉池水中“，也被錢謙益硬托住了。隨後，錢謙益和諸明朝大臣在滂沱大雨中開城，向清軍統帥多鐸迎降。隨後根本就不用提醒，自己偷偷地主動剃髮，時人有詩曰：“錢公出處好胸襟，山斗才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。”
同年秋，清廷任命錢謙益爲禮部右侍郎，北上充修《明史》副總裁。柳如是羞與爲伴，留居南京。錢謙益雖然變節投降，但在清廷過得卻並不如意。順治四年，還一度被逮入獄。經柳如是全力奔走營救斡旋，錢謙益才得以免禍。此後，錢謙益又生出悔意，要反清復明，多次親赴金華策反總兵馬進寶反清。順治十七年，鄭成功北伐，錢謙益又積極響應。聽聞鄭成功連克數鎮，錢謙益欣喜若狂，賦詩《金陵秋興八首次草堂韻己亥七月初一作》等，直斥清廷“溝填羯肉那堪臠”，“殺盡羯奴才斂手”。不過北伐失敗，他心灰意冷，“忍看末運三辰足，苦恨孤臣一死遲”。
乾隆二十六年(1761年)，79歲的著名詩論家沈德潛爲皇太后祝壽，親赴北京，並藉機向乾隆進呈《國朝詩別裁》，請皇帝賜序。乾隆和沈德潛本爲舊人，曾多次爲乾隆帝提供了文稿，乾隆還特意作詩：“我愛沈德潛，淳風挹古福。”
沈德潛在《國朝詩別裁》中，將錢謙益置於卷首，稱爲“詩人之冠冕也”。但乾隆完全不同意這一判斷，說錢謙益“伊在前明，曾任大僚，復仕國朝，人品尚何足論?即以詩言，任其還之明末可耳，何得引爲開代詩人之首?”要翰林院逐一檢刪詩句。
隨後的大約30年裏，乾隆帝開始了長期的、不斷地批斥錢謙益。據統計，乾隆批判錢謙益的諭旨有19道，包括禁燬他的作品。這時已經離錢謙益逝世100多年了。
乾隆三十四年，上諭稱：“錢謙益本一有才無行之人……大節有虧，實不足齒於人類!……夫錢謙益果終爲明朝守死不變，即以筆墨騰謗，尚在情理之中;而伊即爲本朝臣僕，豈得復以從前狂吠之言，列入集中?其意不過欲藉此以掩其失節之羞，尤爲可鄙可恥!”隨後，要求督撫大員禁燬錢謙益的所有作品。
乾隆四十年，爲彰顯忠烈，乾隆帝下令編修《勝朝殉節諸臣錄》，說“至錢謙益之自詡清流……喪心無恥，若輩果能死節，則今日亦當在予旌之列。乃既不捨生，而猶假語言文字以自圖掩飾其偷生，是必當明斥其進退無據之非……以是植綱常即以是示彰化。”
乾隆四十一年，乾隆下令修《貳臣傳》。在此過程中，他明確要求將書分爲甲乙二編，並專門指出錢謙益不可與洪承疇等貳臣相提並論，只能列入乙編：“錢謙益素行不端，及明祚既侈，率先歸命，乃敢於詩文陰行詆譭，是爲進退無據，非復人類，若與洪承疇同列《貳臣傳》，不示差等，又何以昭彰顯惡?”
由舊明文壇宗主，到被指斥不齒爲人類，可見連狗主人都不喜歡反覆無常的狗。
