新朝末年，天下大亂。作爲漢室宗親，劉秀隨兄劉演起兵於南陽郡，經過長達12年統一戰爭，陸續消滅各地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面。平定動亂之後，劉秀勵精圖治，開創中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的“光武中興”時代。
東漢王朝開國皇帝劉秀，是中國歷史上著名的政治家、軍事家。王莽建立新朝政權，但是因爲各項改革過於激進，與時代不合，所以雖然王莽有着先進理念，卻也不得不承認自己也無法收場。各地起義不斷，天下大亂。所謂亂世出英雄，此時，羣豪並起，一介布衣卻有劉家血統的劉秀起兵了。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝一脈，劉秀家族，從王降爲列侯，到他父親劉欽這一輩，只是當了個濟陽縣令這樣的官了。建平元年，劉秀出生，據說出生時赤光照耀，稻禾一莖九——統統好兆頭，於是取名爲劉秀。
劉欽在世時，劉家日子還過得不錯，但是元始三年，劉欽去世，劉秀兄妹就此成孤兒，不得不依靠老家的叔父劉良，終成平頭百姓一個。劉秀幹家活幹得不錯，也很賣力，他的家勢已敗，再不努力吃什麼?但是他的哥哥劉演去喜歡招養各方俠士，常笑他和劉邦的哥哥劉喜一個樣兒。
但是他哥哥不會想到，這個農民弟弟，並不笨，相反還非常有謀略，小心謹慎，聰明之極，他把自己的人生演繹成了一個傳奇。
起初，他是跟着更始帝劉玄乾的，但是隨着時機的成熟，公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北登基稱帝，爲表劉氏重興之意，仍以“漢”爲其國號，史稱“東漢”。經過長達十二年之久的統一戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。
劉秀是中國歷史上最勇敢的皇帝，昆陽大戰中，他身先士卒，帶領十幾人衝出王莽四十萬大軍的圍追堵截而搬來救兵。衝出重圍卻未折損一兵一騎，後以三千子弟兵大破王莽大軍，創造了中國軍事史的神話。劉秀又是中國歷史上參與和指揮戰爭最多的皇帝，他的對手僅稱帝號的就有王莽、王郎、劉玄、劉盆子、張步、劉永、李憲、彭寵、盧芳、公孫述等。
在東漢王朝開國戰爭中，劉秀表現出了卓越的軍事才能和指揮藝術。他善於把握戰機，精於避實擊虛，勤於總結經驗教訓，強調連續進擊，不給敵人以喘息和反撲的機會。唯纔是舉，使麾下將士能充分發揮才幹;所有這一切都說明劉秀是一位優秀的軍事家。劉秀的統一離不開武力，但他在運用軍事打擊的同時，注重採用種種靈活手段，爭取以和平方式降服對手，可謂仁至義盡，這在古代帝王中更不多見。
當然任何王朝的建立，任何輝煌的戰績，都有着難以言盡的苦楚。劉秀也不例外，他留下的一個典故，讓人可窺一斑知全豹：建武八年，大將岑彭率兵跟隨劉秀攻破天水，並與吳漢在西城包圍了割據隴上的隗囂。
當時，公孫述的將領李育來救隗囂，被蓋延、耿弇包圍在上。光武帝東歸，寫信給岑彭說：“兩城若下，便可將兵南擊蜀虜。人苦不知足，既平隴，復望蜀。每一發兵，頭須爲白!” 劉秀“每一發兵，頭須爲白!”的感慨讓我們這些後輩感嘆良久，光環背後都有着無比的艱辛。
毛主席曾經評價劉秀說，他是中國歷史上最會打仗的皇帝。其實戰神級的皇帝很多，比如李世民、趙匡胤、朱元璋，如果把五代十國這些小王朝都算進去，手指頭肯定不夠用，爲何毛主席獨獨最推崇光武帝劉秀呢?我們先來看一組數據和實例：
1. 劉秀從地皇三年起兵開始，一直到建武十三年天下統一，整整15年時間，他一直衝鋒陷陣在一線;
2. 劉秀一生消滅的對手數量相當龐大，包括赤眉軍、劉永、張步、李憲、董憲、秦豐、隗囂、公孫述、王郎、盧芳等割據勢力，以及以銅馬軍爲首的十幾支河北農民武裝，和以延岑爲首的十幾支關中格局武裝。可以說，劉秀打遍了中國的各個角落;
3. 劉秀消滅的對手，武裝數量驚人，光河北農民武裝總數不下百萬，其它幾支武裝勢力都是幾十萬級別，也就是說，劉秀累計消滅了至少200萬敵人;
4. 劉秀一生經歷了數次硬仗，比如昆陽大戰、平王郎、三徵隗囂、伐劉永等，都是在極其不利的困境下，實現了經典的大逆轉之戰。
5. 當部將們搞不定的時候，劉秀就會親自出馬，他一到，戰局馬上就會出現逆轉。比如平鄧奉叛亂，九員大將，十幾萬人馬被鄧奉打殘後，劉秀親征，一個月就逼得鄧奉投降。二徵隗囂時，七員大將被阻在隴山寸步難行，劉秀一到馬上突破防線，大局已定後，劉秀剛一離開，吳漢又葬送了好局。
6. 有些戰鬥，劉秀雖沒有親臨，他往往能一針見血地告知將領們，此戰的關鍵處在哪裏。比如，彭寵反叛，他派劉隆救援，劉隆不按規定駐紮，劉秀接到軍報就大怒：這麼遠距離，兩軍不能相救，必敗無疑。果然不久敗訊傳來。同樣，蓋延、吳漢也因不聽劉秀的佈置，吃過敗仗。
總之，劉秀不光能預判戰局、遠程指揮戰鬥，他還身體力行，常常替部下擦屁股，也擅長打大仗，打硬仗。明末思想家王夫之如此評價劉秀：“光武之得天下，較高帝而尤難矣!三代而下，取天下者，唯光武獨焉，而宋太祖其次也。自三代而下，唯光武允冠百王矣。光武之神武不可測也。”
那麼，劉秀的這個本領，從哪兒學來的呢?
行軍打仗不是劉秀的專業，他本就是一名讀書人，起義前根本沒有任何軍事履歷，那麼劉秀究竟從哪裏學來的軍事知識?難道他真的是軍事天才?
我們無法判斷劉秀的先天稟賦，是否屬於軍事天才，但是有一點可以肯定，他的很多軍事才能絕不是從天而降，而是從實踐中學習得來的，甚至是用血的代價換來的。
早年的經歷，培養了劉秀寶貴的基本軍事素質
劉秀早年的經歷很坎坷，他出生在濟陽，後又跟隨父親到了南頓，七歲喪父，又雖叔叔到譙縣生活了幾年。童年的經歷讓他看多了民間的疾苦，經歷了人生的諸多不如意。仁愛大概就是那時候紮根於他的心底。劉秀的戰爭思想中，始終有一個“仁”字，這是仁愛，讓劉秀的軍隊打到哪裏就能在哪裏紮根，廣受愛戴。仁愛，應該就跟他童年時代的經歷有關。
少年時代，大哥劉縯結交江湖遊俠，養士聚義，讓劉秀有機會深受薰陶，廣泛的交遊又培養了他出色的情商，並形成了出衆的人格魅力。劉秀出巡河北時，隨員一百多人，都是他的親信，很多人是辭了官職追隨劉秀。比如鄧禹，更始帝劉玄徵召他不去，一路追尋找到劉秀。
到劉秀登基前，他的雲臺二十八將就已經全部到位，也就是說，功臣們都是在劉秀最艱難的歲月裏，主動投靠在他身邊的。這種人格魅力，世間罕見。劉秀能在兩年內從一無所有到登基稱帝，靠的就是功臣派們士族集團的支撐。
成年後，他又就讀於長安太學，成了一名儒生。期間，他專注於時政，培養了敏銳的政治洞察力。史書說，劉秀的學業是“略通大義”，學業雖不算精，但卻是一個志向高遠，實際能力出色的社會活動家。他在學習期間，就曾經經商，對他的實踐能力提升幫助很大。
軍事本就是一門實踐性很強的學科，劉秀的軍事才華，很難說跟這段經歷沒有關係。仁愛、人格魅力、洞察力、實踐能力，劉秀早早具備了成功者的必備條件，可以說，真龍未出世，天地開日月!
小長安聚之戰，血的代價讓劉秀領悟了戰爭的精髓
小長安聚之戰，發生在劉秀起兵後一個月，那時候，他們旗開得勝，接連拿下長聚、唐子鄉、湖陽和棘陽後，大軍劍指南陽郡治所宛城。一切來得那麼順利，在一個大霧瀰漫的夜晚，劉秀的大哥劉縯，帶領幾千人的隊伍，悄悄向宛城進發。也許他們想，等天大亮的時候，宛城應該在自己的手中了，到那時可以站在城頭喝慶功酒了。
災難來得那麼突如其然，大軍在毫無防備之下，與埋伏在小長安聚的新朝大軍，來了個激情大碰撞。這一戰，劉縯領導的舂陵軍輸得很慘，劉秀和妹妹劉伯姬同騎一匹馬，倉皇逃命，沿途碰到二姐及三個外甥女，也無法相救，眼睜睜地看着她們消失在大軍的鐵蹄之下!那一戰，死於非命的還有劉秀的二哥劉伯，以及數十位本家叔伯兄弟。
這就是革命的代價，血淋淋的事實澆醒了劉秀：戰爭是多麼的殘酷，麻痹大意的代價就是生命的喪失!小長安聚之戰過後，劉秀變成了“膽小鬼”，見到小股的敵人都情不自禁地害怕。而且劉秀的膽小，幾乎成了綠林軍的笑料，人人皆知。
懂得害怕，其實才是成熟的開始，是成爲一名合格戰士的必由之路。真正的勇者不是無畏者，而是心存畏懼，又能迎難而上者，小長安之戰，讓劉秀完成了這個昇華。因爲畏懼，他懂得了“慎戰”的意義，因爲死亡，他深切理解了生命的可貴和仁愛的價值，也因爲克服恐懼，讓他成了智慧的戰士。昆陽大戰期間，戰友們如此評價劉秀：
“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且復居前。”可見，劉秀的膽怯只是深入骨髓的謹慎態度，勇纔是其本性，慎戰是穿在勇士身上的鎧甲!
昆陽大戰，劉秀完成了軍事家的蛻變
昆陽大戰是劉秀的封神之作。新莽大軍到來之前，劉秀領了幾千人試圖在幾十公里外的陽關封堵，但看到滾滾而來的大軍，劉秀和士兵們毫不猶豫地棄關逃跑了!又是“膽小鬼”的形象?不，那叫智慧，叫知止。明知不可爲而爲之的精神值得讚歎，卻不值得學習，說是魚死網破，通常是魚死了網也不能破，這麼做豈非愚蠢?
知止，不等於消極被動地不作爲，而是有所爲有所不爲，雞蛋碰石頭不能爲，把雞蛋凍成冰溜，跟石頭就有得一拼!劉秀的才華，就是在這個“冷凍術”的探究過程中，得以昇華。
新莽大軍雖然人數佔優，但漢軍也有自己的優勢：一是昆陽城堅固，不容易攻破;二、昆陽周邊有兄弟部隊，可以支援策應;三、假如五十公里外的宛城早一點攻破，圍困宛城的漢軍主力就可以趕過來，對莽軍形成夾擊之勢。
如果以上三點都能實現，兩軍完全可以硬碰硬對抗。如果依然解決不了問題，劉秀還有一個險招：以敢死隊突襲敵人的中軍大營。這個任務，劉秀當然不讓。拋開史書中誇大不實的描寫，我認爲昆陽之戰就贏在這四點上。
總結起來很簡單，要想在戰前，從雜亂的頭緒中看出關鍵點，要想在惶惶不安的氣氛中安下心來思考，要在死亡的威脅中挺身而出，勇於擔當，這就需要軍事家的才具、氣魄與胸襟了。經此一戰，劉秀在思想的錘鍊和戰術的應用，兩方面都得到了歷練，從此他從大哥手下的助手，變身運籌帷幄的軍事家。
大哥的慘死，讓劉秀看清了軍事團隊依靠的核心力量
劉縯不幸遇難，是劉秀政治成熟的轉折點。這個轉折點，不光指劉秀具備了應付政治鬥爭的能力，更主要的是，他看清了團隊依靠誰纔有出路，這個關鍵性的問題。
綠林軍和後來劉秀建立的漢軍，有個本質的差別，綠林軍是一支以農民軍爲骨幹，以豪門士族階級爲補充的混合武裝勢力集團，而劉秀的漢軍，它的核心團隊是豪門士族階級，比綠林軍更純粹。
本質區別在哪裏呢?別人沒感受，劉秀的感受是痛徹心扉。正是綠林軍中的農民武裝勢力的短視，將默默無聞的劉玄推上了皇帝寶座，而締造新綠林軍的革命元勳劉縯，不光遭到了排擠，還被他們聯合害死!農民階級與士族階級，在政治問題上的鴻溝是無法跨越的!這就是劉縯之死的慘痛教訓。
所以，當劉秀組建自己的軍事團隊時，有一個最高標準：士族集團是唯一可以依靠的力量，必須打造一個純粹的士族階級武裝力量。終於理解了劉秀爲何要強調隊伍的精幹，爲何在收編農民武裝後，又迅速遣散他們，寧可人員短缺也不願意接納的原因。
劉秀的這個選擇是否正確?最直觀的對比，看一下赤眉軍和劉玄的下場就一目瞭然，“混搭”的更始政權入主長安後，迅速腐化變質，“純種”的赤眉軍代替更始政權後，始終過的是“流寇生活”，根本沒有政權的影子。毛主席曾經總結說，農民階級的短視，不能成爲政治主導力量，真是一針見血。劉秀是以正確的政治路線，組建了正確的軍事團隊，這個認知不是憑空產生，其代價就是親人的血!
世上沒有無緣無故的成功，“天神”襄助的記載多附會，“位面之子”的說法不可信。至少我們可以看到，劉秀自童年時代開始，就已經形成了一些可貴的軍事素質，超脫於“術”的素質。
投身軍旅後，劉秀也和常人一樣，經歷了膽怯的痛苦，血與火的錘鍊，甚至失去親人的撕心裂肺。失敗者不斷重複犯錯誤，智慧者善於提煉精華，讓自己不走彎路。正是在這些不尋常的經歷中，劉秀迅速成長併成熟，開啓了他的傳奇人生。
