周朝是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝，國祚800餘年，是我國曆史上壽命最長的朝代。爲什麼周朝是中國各個朝代中最長久的?縱觀周朝歷史，周朝在大部分時間裏是諸侯的傀儡，卻爲何仍在中國歷史上享有很高的地位?
周朝分爲西周與東周兩個時期。西周由周武王姬發創建，定都鎬京，成王五年營建東都成周洛邑;公元前770年，平王東遷，定都雒邑，此後周朝的這段時期稱爲東周。周朝國祚綿長，西周和東周前後八百年國運，具體原因如下：
首先，應該歸功於西周初年政治家武王和周公的制度設計。西周之前的殷商和目前尚存在於文獻中的夏朝，夏商兩代是中國王權的初創時代，夏王和商王僅僅是名義上的共主，整個華夏世界的政治格局是各自獨立、各自爲政的方國體制。西周之所以能從西部小邦而滅掉大邑商，與這種鬆散的方國體制有着密切關係。
西周滅商之後，採取了基於宗法制的分封制，全國領土被分封制聯繫在一起，諸侯國家與周天子有着一系列複雜的義務-權利關係，這是以往所沒有的創制，宗法分封制對周王朝政權的鞏固有着關鍵的作用。作爲周天子與諸侯國之間的經濟紐帶——井田制，同樣也有利於王權的鞏固。
第二，周公制禮作樂，也是周朝國祚綿長的重要原因。西周初年，周公損益夏商舊制，制定了一整套的西周的禮樂制度，從天子到庶人都必須遵守。禮樂制度是周朝統治的文化基礎，在平民以上的階層都形成了一種文化共識，這種共識無疑有利於加強整個國族對於周王朝統治合法性的認同。
第三，周公及時在東方區域建立政治和軍事存在，爲日後的遷都奠定了基礎。西周初年，周公爲了防備東方的殷頑民反抗，營建了洛邑，也就是所謂的成周。成周的營建，爲周王朝提供了緩衝的餘地，日後，犬戎攻破鎬京，周王室得以東遷，到洛邑繼續延續國祚。
第四，周天子並不強大的王權，使得虛君成爲可能，也使得任何一個諸侯不會輕易去篡奪中央王權。西周初年建立的宗法分封制，各個諸侯國有着很大的自主權，這看上去好像是周天子沒有強力控制能力，但是實際上這種制度恰好有利於政治的穩定。在周天子強大時，他對諸侯國有很大的約束能力。
到了東周時代，也就是春秋戰國時代，周天子勢力衰微，但是他仍然是宗法分封制的核心，是諸侯的大家長，這種近乎虛置的君權卻沒有人有能力去篡奪，如果哪個諸侯有野心篡奪這個似乎已經不強大的君權，勢必遭致別的諸侯羣起而攻。所以，春秋時代齊桓公的“尊王攘夷”很有市場，而楚國的問鼎輕重則會遭致羣攻!所以沒人敢輕易推翻周朝國號，最多也是挾天子以令諸侯而已。
縱觀周朝歷史，我們可以發現，周朝的治世較短，而亂世較長。不過，周朝在大部分時間裏是諸侯的傀儡，卻仍在中國歷史上享有很高的地位。這是因爲，周朝留下了四個遺產，對後世封建王朝產生及其深遠的有益影響，並進一步奠定了中華文明的基石。
第一：形成了一脈相承的修史傳統
周朝比較重視歷史記錄，還專門設立了太史這一官職，以撰寫國史、記錄周天子和百官舉止。周朝時期，中國出現了確切的紀年。終週一代，中國的歷史學都在穩步發展。周朝的重視傳統，也對各諸侯國產生了影響，並由此誕生了《尚書》、《春秋》等優秀著作。
縱觀世界歷史，很多古文明，皆是因不注重歷史記載，而最終變成了“消失的文明”或者“斷代的文明”。而中國自周代起，便養成了良好的修史習慣，從而確保了自身歷史傳承的連續性與穩定性。在此基礎上，中國的文明體系方可薪火相傳、延續至今。
第二： 建立了相對完備的軍事制度
常言道，中國用兵始於黃帝，兵制大備於周朝。周朝之前，夏商兩朝已經出現了初步成型的兵制。周朝在繼承前朝兵制的基礎之上，又對其進行諸多改制，最終建立起了一套完善的軍事制度。強大的軍隊，維護了周朝疆域，確保了周王朝早期的繁榮昌盛。
同時，周朝兵制也影響了後世的兵制建設。周朝軍隊，其編制分級從高到低依次爲軍、師、旅、卒、兩、伍。其中，作爲部隊最基層的“伍”，爲歷代王朝的基本戰鬥單位。同時，周朝軍隊編制以“五五制”爲基礎，後世君主制王朝的軍隊，也沿用了這一軍事模式。
第三：確立了關係明確的社會體系
周朝建立後，周王室先後對分封制、宗法制等社會制度進行了發展與完備。宗法制、分封制、國野制等制度相輔相成，共同構成了西周政權的社會統治基礎。在這些制度的基礎之上，西周形成了等級森嚴、運作有序的社會體系，其內部成員有着明確的相互關係。
西周式微後，以宗法制爲代表的上述制度，仍然發揮着重要作用。周朝滅亡後，後世各朝仍對宗法制加以改造，使宗法制延續了下去。由此以來，宗法制成爲了歷朝歷代人倫關係之根本，其“親親”、“尊尊”、“嫡長子繼承”等觀念，在古代中國長盛不衰。
第四：強化了中華文明的身份認同
周人起兵滅商後，便繼承、吸收了相對先進的商文化，使商文化與自身文化融爲一體。並且，周朝對夏商文化進行了弘揚與補充，以進一步促進奴隸制的發展。在此基礎上，周朝成爲了我國夏商周文明的集大成者，將中國奴隸制社會發展到了最高峯。
經過周武王、周成王、周公等賢明領袖的建設，周朝形成了雍容華貴的禮樂文明，這套文明以禮儀、服飾、制度、規範爲基礎，將華夏族與其他“化外民族”區分開來，極大強化了中華文明對自身的身份認同。周朝衰弱後，禮樂文明繼續充當着儒家思想的理論來源。
總的來說，周朝是中國古代奴隸制王朝的集大成者，同時也是古代封建王朝的“政權樣板”。周朝雖然長期處於亂世之中，但其創制的一系列制度，卻成爲了寶貴的遺產，從而對後世諸朝皆產生了極大的影響。
