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傳說宋仁宗下令推遲考試是因爲蘇轍生病是真的嗎?

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公元1061年農曆八月,北宋都城開封的天氣似乎比往年更爲炎熱。

盛暑蒸騰下的街市不像《清明上河圖》中那樣熙攘,供應清涼茶湯的坊店中卻流傳着比天氣還令人躁動的新聞:聽說,朝廷頒佈了最新指令,由趙官家親自主持的本年度制科考試,原本應於八月中旬開考,卻忽然宣佈推遲!坊間傳聞,此乃聖上聽信權臣之言的徇私舉動,爲一二人而延期考試。

這一樁“大宋推遲高考”案,除了最高決策者宋仁宗之外,還牽扯進四位鼎鼎大名的北宋文臣:韓琦、歐陽修以及蘇軾、蘇轍兄弟。

其中,韓琦是當朝宰相,二蘇是應制的考生,而歐陽修是他們的舉薦官。

傳說宋仁宗下令推遲考試是因爲蘇轍生病是真的嗎?

這一年,蘇軾26歲,蘇轍23歲,兄弟倆已在文壇揚名,正待於國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。誰知天有不測風雲,蘇轍偏偏在此時生了一場病,無法按期應考。

史料沒有記載小蘇病倒的原因,或許與溽熱天氣下的傳染病有關,或許是川娃子在京城水土不服,總之,在已經通過前面幾輪考試的情況下,於此功虧一簣,實在令人惋惜。這時,一向愛才的宰相韓琦就站了出來,向宋仁宗進言,請求推遲考試。

韓琦是這樣說的:“今歲召制科之士,惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試,如此兄弟中一人不得就試,甚非衆望,欲展限以俟。”

他請求延考的理由並非擔心優秀人才漏選,而是因爲二蘇的名望很高,一人缺席會影響大家的期待。

這聽起來有些強詞奪理,神奇的是,仁宗陛下居然就答應了。但皇帝考慮的可能不只是“衆望”,還有韓琦本人的威望。

彼時,52歲的宋仁宗已在龍椅上坐了近四十個年頭,作爲宋代執政時間最長的天子,他治下的國家可稱“民富”,但不夠“兵強”,在西北邊陲迅速崛起的西夏始終讓皇帝頭疼。幸好,有范仲淹和韓琦兩位名臣輪流坐鎮邊庭,從“軍中有一韓,西賊聞之心骨寒。軍中有一範,西賊聞之驚破膽”(語出朱熹《五朝名臣言行錄》)的歌謠中,即可知這兩位國之長城的價值。既是長城,說話就有分量。範大人已於十年前謝世,國有疑難總要仰賴韓大人。

因此,宋仁宗樂於笑納韓琦請求延考的建言,既給老臣面子,也給新人機會,更坐實了自己寬柔仁善的人設,可謂三全其美之事。

那麼,在這次的制科考試中,二蘇的成績究竟如何呢?按照考規,兄弟倆先各自寫了五十篇治國理政的策論,和同場考生一道經過六位考官的層層核選,纔在御政殿前覲見天子,接受“賢良方正能言極諫”的策問。面對來之不易的機會,兄弟二人的表現卻迥然不同。

蘇軾的發揮非常穩定,解題有方,答題到位,被評爲最高等級——三等(按:由於一二等是虛列,因此三等實際相當於最高等),自宋朝開國一百多年來,位列三等的只有蘇軾和前輩吳育兩人。試畢,蘇軾授大理評事、籤書鳳翔府判官,一時在官場與文壇都盛名如熾。

而蘇轍就有些不按常理出牌了,他一點兒都沒有感念皇帝爲他延考的恩典,在對策中直指仁宗爲政無綱,早年的慶曆新政半途而廢,近年的均稅恤民之舉都是花架子,“欲使史官書之,以邀美名於後世耳”。最要命的是,蘇轍還抨擊了宋仁宗的私生活,說他“宮中貴妃已至千數,歌舞飲酒,歡樂失節”,並一連列舉了歷史上六位耽於酒色的致亂之君,要求皇帝引以爲戒。

傳說宋仁宗下令推遲考試是因爲蘇轍生病是真的嗎? 第2張

23歲的小蘇可謂初生牛犢不怕虎,據他後來說,這些論據實則“聞之道路”,也就是坊間流言,但他就敢在這麼重要的考試中對當朝天子做出毫不客氣的指控。

這在當時引起了軒然大波,評審官中也分爲兩派,一派認爲蘇轍是以赤子之心言時弊,言辭雖誇張但憂國之心可嘉;一派則認爲他答非所問,且聽信謠言,援引歷代昏君來比喻今上,實在有累盛德。

幸好,宋仁宗不愧爲仁厚開明之主,一句“吾以直言求士,士以直言告我”爲蘇轍的成績一錘定音。最終,蘇轍位列四等,雖不及乃兄破天荒的三等榮耀,但也於名於實都收穫頗豐,在祕書省入了職。

考試結束後,宋仁宗不無歡喜地說:“朕今日爲子孫得兩宰相矣。”果然,三十年後,蘇轍官至尚書右丞(按宋制,該職務有宰相權力),成爲宋哲宗的宰相。

蘇軾的仕途不如弟弟順利,卻在文壇取得了更大成就,化身爲中國文化史上的無冕之王。而這一切,與宋仁宗嘉祐六年那屆被推遲的制科密不可分。

不知是兄弟倆的名氣改變了這場考試,還是這場考試改變了兄弟倆的一生。