鴉片戰爭打響之時，清朝鑄造的大炮有二千多門，虎門作爲前線炮臺，更是買進了外國大炮二百多門，最大的有九千斤重，還有衆多從外地調運過來的八百斤至三千斤不等的本土造的普通炮。隨着虎門、廈門、定海、鎮海、寶山、鎮江炮臺相繼淪陷，被英國人奪去的大炮有一千五六百門之多。有人說，之所以損失如此慘重，是因爲清軍的炮位構造呆板，不能靈活地瞄準，還有人說炮臺地勢選擇不好，其實最主要原因並不在此。
根據史料描述，鴉片戰爭中的幾大要塞炮臺地勢選擇的都很好，易守難攻，譬如，虎門要塞地勢極其險要，而且佈置有幾十門八九千斤的新式大炮，炮火密集，完全可以封鎖江面，被林則徐稱爲“固若金湯”，然而，在整個“虎門戰役”中，大大小小兩百多門大炮卻一炮也沒有打中敵船!吳淞口寶山炮臺的地形也很具有優勢，根據當時參加陣地佈防的官員樑章鉅的文章來看，炮臺“正當大海入港之口，不高不低，既無突出水面之危，又無四面受敵之慮。”而且，有東西兩個炮臺相呼應，共有大炮近兩百門，地形絕佳，防守陣地很堅固，當時官員都認爲英國人很難突破寶山要塞的，然而，英國船上的炮才一轟，主帥兩江總督牛鑑等若干統兵官員就帶頭一溜煙地逃了，於是，全軍潰散，陣地失守，江南提督陳化成身中七彈而死。
爲什麼有了很不錯的大炮，而且有很好的防禦地勢，以逸待勞，清軍依然不能夠稍稍抵擋英國人的水上侵犯呢?
還是清朝樑章鉅在他的《炮說》一文中揭開了謎底，他說，鴉片戰爭中清軍敵不過英國人的緣由，不是因爲中國的大炮不如英國人，而是因爲英國人的大炮總是先聲奪人，最厲害的是他們的“桅頂之飛炮”此炮一響，火光迸射得厲害，縱橫範圍有一二丈之廣，雖然沒有什麼爆炸力，轟擊力不強，但是聲勢大，聲音十分嚇人，這一響，連洋人的臉還沒看清楚呢，那些貪生怕死的清朝官吏立即就慌不擇路了，“統軍者驚奔，衆無不潰矣……今日軍中全中此病。”哦，原來是這樣啊，那些大炮還沒來得及發言“發威”，放大炮的兵丁就跟着當官的逃了———那些巨資購進鑄造的威力強大的大炮就都成了擺設，甚至掉轉炮口反而爲敵所用，後來英國兵轟擊清軍有很多就是用繳獲的清軍大炮。
戰爭打敗了，那些會說話的人雖然打不過洋人但卻能肆無顧忌地“欺負”沒長嘴巴的大炮，把打敗仗的原因歸咎於大炮不行!
