歷史上滿族社會的最低層。紅樓夢的作者曹雪芹家便是包衣奴才。包括戰俘、罪犯、負債破產者和包衣所生的子女等，有滿人，也有漢人。無人身自由，爲滿族貴族佔有，被迫從事各種勞動。即使因戰功等而置身顯貴，對其主子仍保留奴才身份。在滿洲人看來，“奴才”有“親近”、“自己人”的含義，因此滿洲貴族在皇帝面前自稱“奴才”，以區別於漢人官員稱“臣”，這甚至是一種特權。
不過滿漢平民一般被稱爲“諸申”、“伊爾根”，分別是滿語“國人”、“民”的意思，對國家除了編戶義務之外，人身依附尚弱。而完全屬於主人的奴隸則被稱爲“包衣”，滿語“家裏人”的意思。滿洲內部矛盾簡單而擴張極快，丁壯奇缺，包衣的待遇還算不差。後來滿洲征服了大片領土，主子們飛黃騰達，奴才們也跟着發跡，混個“莊頭”之類的奴才總管不成問題，因此包衣對主子也很效忠。曹雪芹四世祖曹振彥是睿親王多爾袞家的包衣，直到康熙朝，曹寅還對皇帝自稱“包衣老奴”。
包衣奴才的用途：
1.包衣奴才政策大大強化了八旗的領導地位：在明朝，朝廷的管理非常鬆散，人民有太多不必要的自由，產生了大量垃圾流氓自由化思想。許多屌絲一事無成，卻把所有的責任都推到朝廷頭上。動不動就寫文章罵皇帝和批朝廷政策成了很多人的家常便飯。使得朝廷的威望大大降低，朝廷威望降低又導致朝廷公信力和領導能力大大降低，這是明朝滅亡的主要原因之一。
大清吸取了明亡的教訓，通過包衣奴才政策大大強化了正府對民間的控制力，社會上大量的不當言論得到有效控制，大清皇帝的威望空前提高，偉大的康乾大帝名副其實。事實證明，只有皇帝在人民羣衆中有威信，朝廷才能綱舉目張，無往不利。
2.包衣奴才政策大大加強了大清軍力：在明朝，由於正府控制不力，人民不願繳納糧食或很少繳稅，使得明朝軍隊的糧餉普遍得不到保證，明軍戰力十分低下。我大清通過包衣奴才政策，使得朝廷對民間的控制力達到史無前例的程度。人民羣衆對八旗大軍提供了幾乎無限財力物力人力支持，使得八旗戰無不勝攻無不克，成爲中國歷史上最強大的軍隊。
3.包衣奴才政策使得人民對朝廷的忠誠度大大提高：得人心者的天下，包衣奴才政策深入人心。在大清300年的歷史上，人民羣衆“扶清滅洋”的口號絡繹不絕，中國人民自願和八旗站在一起，抵禦外國侵略。這種魚水情意在義和團抵抗八國聯軍的英勇行動中達到最頂峯。即使後來孫大炮通過流氓手段強迫中國人剪去辮子，很多人仍誓死扛爭。頭上的辮子可剪，心中的辮子永存。直到今天，辮子戲清宮劇仍是中國人民最愛，收視率最高。
《《包衣奴才這種強烈的人身依附關係也是滿洲內部穩定堅實的原因之一，而這種“主子面前的奴才，奴才面前的主子”的雙重法律地位，也是造成一般社會成員作爲法的主體的意識嚴重扭曲的重要原因。》》這種意識現在還深深的紮根我們社會的個個階層。
