吳王闔閭攻破了楚國之後，如何纔能有效佔領，真正成爲這片土地上的新主人呢?
孫武與伍子胥在對待楚國的問題上產生了分歧。
孫武認爲，楚國太大了，一口吃不下，得分步驟來。兵以義動，方爲師出有名。當年楚平王任用讒貪，殺害忠良，廢了太子建，我們興兵來到這裏，就是個義舉，是來討公道的，不是來當暴徒的。如今楚國已經破了，就應該把跟在伍子胥身邊的那個小孩，也就是太子建的兒子熊勝，把他搬出來，立爲楚國的新國君。楚國人都憐憫太子建無辜，必然會有很多人擁護，楚國很快就會恢復秩序安定下來。熊勝能當新楚王，這是吳王的大恩大德，從此讓楚國世代向吳國進貢，吳國成爲宗主國，既得實惠，亦有美德。這和得到楚國是一樣的。
伍子胥說，沒必要這麼麻煩，直接將楚國滅了，版圖從此劃入吳國。於是，他勸說吳王闔閭將楚國的宗廟全部拆毀。
闔閭貪於滅楚，這樣就可以成爲整個天下最大的大國!所以他沒有聽從孫武的勸諫，將楚國王室的宗廟盡行拆毀，宣佈楚國滅亡。
再說申包胥孤身一人逃到秦國，搬來了救兵。
第二年夏，秦哀公以公子蒲、公子虎二人爲將，率領戰車五百乘，前來救援楚國。一路上，楚國的敗兵殘將們聽說來了幫手，於是士氣大振，又紛紛聚集起來，準備投入戰鬥。
秦國人從沒和吳國人交過手，以前也很少聽說，心裏多少有些恐懼。公子蒲問：“吳國是個什麼樣的國家?怎就這麼厲害?”
申包胥說：“這是一個精英、人渣以及原住民組合成的新國家，他們用晉國提供的資金設備，模仿楚國的制度謀略，吸取齊國的戰術技法，收容各處流竄的犯罪分子，勒索越國人的大米糧食，快速膨脹起來，他們是野豬!是毒蛇!”
公子蒲就說：“我們對這邊的路況不熟，也不瞭解吳軍的打法，還是你們先上，我軍是你們堅實的後盾。”他對傳說中的吳軍有些忌憚，他要楚軍在前。
於是，楚軍在前，秦軍在後，用這樣一個找死的陣型去迎戰吳軍。
如果吳軍一衝，楚軍必然崩潰，隨後吳軍乘勝掩殺，秦軍也必然跟着陣腳大亂。但是現在，楚軍士氣高漲，他們也要報仇!他們痛恨這幫暴徒侵略者，更甚於原先的腐敗分子，所以他們甘願在前面充當炮灰。
秦楚聯軍一路東來，遇到了夫概的先頭部隊。
夫概完全沒把楚國人當回事，還以爲和以前一樣只會逃跑，但一交手，形勢就變了，殺紅了眼的楚國人硬是不要命的往前衝，把吳軍打的大敗!
這一次，楚國人終於威風了，他們追着夫概打。秦軍則是錦上添花，在後面幫着吶喊助威，也都樂呵呵的跟着楚國人，乘勝追擊。夫概急忙後撤五十里，派人去向吳王闔閭告急。
秦楚聯軍首戰告捷，信心倍增，繼續向前推進，與躲在隨國的楚昭王勝利會合。
吳王闔閭也急忙調兵遣將，前來迎戰秦楚聯軍。
但是戰況非常不利。酒色過度的吳軍，都被淘空了身子，毫無往日的銳氣。雙方交戰了三四次，吳軍僅勝楚軍一次，而敗績爲三次，其中大敗一次。
看到吳軍由盛轉衰，雄風不再，隨國的國君終於笑了。
當初逼他交出楚昭王的時候，他找人算過一卦，卦上說“西鄰爲虎，東鄰爲肉。”現在已經應驗了，西方的鄰居是秦國，東方的鄰居是吳國，按照卦上的象徵，秦國是一隻老虎，而吳國是一塊肉。
老虎吃肉。戰況因爲秦國人的介入而轉變了，看來戰爭的結局，冥冥之中早有定數。
吳軍雖然連敗了三次，但是吳王闔閭拒不撤軍，他不願看到煮熟的鴨子又飛了。
好不容易獲得的如此高額的利潤，又豈肯就此輕易鬆手?闔閭不再進攻，轉爲防守，牢牢的死守着這得之不易的勝利果實，與秦楚聯軍耗在一起，而秦國人打仗都是死腦筋，只知進不知退，雙方就這樣曠日持久的膠着着，難分難解。
秦國出兵是六月，雙方或戰或耗有三個月，到了九月的時候，夫概先走了。《左傳》上說：“九月，夫概王歸，自立也。”
夫概看到吳王闔閭硬撐在那不能抽身，忽然心動，他就搶先溜了，偷偷潛回吳國，假稱闔閭已死，自己應該登基爲吳王!趁着國內空虛，勾結越國，夾攻吳國，答應事成之後，割五城相謝越王。
在這個節骨眼上，夫概突然反了，自立爲王。
後院起火，闔閭大驚!這就不得不撤軍了。因此，他留下孫武與伍子胥，退守郢都，自己帶着伯噽，十萬火急的趕回了吳國。
闔閭憤怒的問道：“你我手足兄弟，爲何要反叛?”
夫概說：“我沒反叛，大哥你不要太貪心嘛，我們幫你打下了那麼大一片土地，你換了新房子，這老房子留給我，也不算過分呀!”
闔閭怒，教伯嚭：“爲我擒賊!”麾軍直進，夫概寡不敵衆，大敗而走，邊跑還邊喊：“你當年弒殺王僚，難道就不是反叛?”
再說伍子胥與孫武正在商議如何嚴防死守郢都，申包胥派人和談來了。因爲秦楚聯軍久攻不克，也和他們一樣的焦慮。
申包胥說，你的心願已完成了，我的心願也一定要實現!你退兵吧，免得爲了公事傷了我們兄弟感情，你現在退，也不損你的威風。
吳軍也撐不下去了，憋的實在難受，正好找個臺階下。《吳越春秋》上記載伍子胥與孫武的對話：
子胥等相謂曰：“彼楚雖敗我餘兵未有所損我者。”(楚國人雖然打敗了我們好幾次，但我們其實並沒多大損失。)
孫武曰：“吾以吳干戈西破楚，逐昭王而屠荊平王墓，割戮其屍，亦已足矣。”(我們以吳國的兵馬，西破強楚，打跑了楚昭王，挖了楚平王的墳，割爛了他的屍體，這已經足夠了。)
子胥曰：“自霸王以來，未有人臣報仇如此者也。行，去矣!”(還沒有哪個霸王能像我這樣痛快的，夠本了，行啦，我們走!)
退兵，是有條件的，吳楚兩國重新劃定國界，楚國東邊的大片領土，割讓給吳國，名義上是封給熊勝的，因爲熊勝是楚平王最正宗的嫡孫。
楚國人同意。於是，吳軍正式退了兵。
退兵的時候，吳軍將楚國府庫中的金珠寶玉，滿載而歸。又將楚國的富戶一萬家強行遷居到吳國，以充實吳國的空虛之地。楚國東邊的土地歸了吳國後，他們把其中的一點分給了熊勝。
