一、“卻月陣”形成的時間
“卻月陣”戰術出現在東晉十六國的末期，爲南北朝南朝宋朝的開創者、宋武帝劉裕所獨創。“卻月陣”戰術的出現有其特定歷史條件下的特殊性。在現有的史料中，並沒有明確記載劉裕是何時發明的“卻月陣”。但“卻月陣”本身是由水軍和步兵共同組成的，其中步兵又以戰車爲主，所以通過對水軍和戰車進行分析，可得出一些端倪。
劉裕簡介：劉裕(363.4.16—422.6.26)，字德輿，小名寄奴。先祖是彭城人(今江蘇徐州市)，後來遷居到京口(江蘇鎮江市);南北朝時期宋朝的建立者，史稱宋武帝。中國歷史上傑出的政治家、卓越的軍事家、統帥。
據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕是漢高祖劉邦弟弟楚元王劉交的後代。並詳細記載了他家族顯赫的世系表：“交生紅懿侯富，富生宗正闢強，闢強生陽城繆侯德，德生陽城節侯安民，安民生陽城釐侯慶忌，慶忌生陽城肅侯岑，岑生宗正平，平生東武城令某，某生東萊太守景，景生明經洽，洽生博士弘，弘生琅邪都尉悝，悝生魏定襄太守某，某生邪城令亮，亮生晉北平太守膺，膺生相國掾熙，熙生開封令旭孫，旭孫生混，始過江，居晉陵郡丹徒縣之京口裏，官至武原令。混生東安太守靖，靖生郡功曹翹，是爲皇考。”不過這裏面的可信程度尚待考證。
據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕生於興寧元年三月壬寅夜，即公元363年4月16日。出生時，其母即死，其父劉翹因家境貧寒，便想將劉裕拋棄。與劉裕同郡的劉懷敬之母，是劉裕的從母，當時生劉懷敬尚未滿月，聞此事，便前去阻止了劉翹，“斷懷敬乳而乳之”(《資治通鑑·卷第一百一十一》)。
劉裕長大後，“雄傑有大度，身長七尺六寸，風骨奇偉，不事廉隅小節”(《南史·武帝本紀》)，對繼母也孝謹稱著(其繼母生有二子，爲劉道規、劉道憐)。但僅識文字，以賣履爲業。因爲劉裕喜歡賭博，所以被鄰居們看不起。就是這樣一個人，後來竟當上了開國皇帝，所以有人將此稱爲“寒人掌權”。
劉裕對戰車的運用兩晉南北朝時期，隨着馬鐙的發明，使騎兵裝具臻於完備，北方的少數民族中出現了重甲騎兵(鐵騎)，這種騎兵具有較強的防護力和集團衝擊力，在對沒有裝甲的輕騎或步兵作正面衝擊時，具有極大的威力。南方因受地理條件的限制，不利於騎兵作戰，加上馬匹資源缺乏，所以騎兵不佔主導地位。
義熙五年(409年)，劉裕北伐南燕時，在如何對付南燕鐵騎這一問題做了充分準備。當劉裕出征後，燕軍即以9萬之衆抵禦，其中就有“鐵騎萬餘”。劉裕聞訊後，即令諸軍步行，以“車四千兩，分車爲兩翼，方軌徐行，車悉張幔，御者執槊，又以輕騎爲遊軍。軍令嚴肅，行伍齊整。”當燕軍鐵騎來襲時，劉裕用此陣對抗，雙方激戰過午，未分勝敗。隨後劉裕用計，奇襲後方重鎮後方臨朐(今山東省臨朐縣)，大敗燕軍。
在這次交戰中，劉裕在戰術上採用步、騎、車3個兵種協同作戰，有力地遏制了燕軍鐵騎的強大沖擊。因爲劉裕的陣法以戰車爲主，所以它的防禦能力還是比較強的，頂住了燕軍鐵騎的衝擊，但是在攻擊力方面卻表現的明顯不足，最後也是用“批亢搗虛”之計取得的勝利，而非“面對面”的擊敗對手。但此次作戰卻爲劉裕積累了對抗重甲騎兵的豐富經驗，促使他着手日益完善自己的陣法，直到形成最後演變成具有強大殺傷力的“卻月陣”。
劉裕對水軍的運用水軍做爲南方的主要兵種，在戰爭中佔有重要地位。水軍的特點是，不僅可以直接作戰，還可以運輸兵源及糧草物資，而且要比陸上運輸更爲便捷。劉裕之所以被稱爲卓越的軍事家，一個重要的原因就是他十分重視水軍的建設，在他所指揮的作戰中，基本都有水軍參戰，並且合理搭配，充分發揮了水、步、騎三個兵種協同作戰的優勢。尤其在鎮壓以水師見長的盧循義軍時，劉裕大建水師，所修皆“大艦重樓，高者十餘丈”，水軍成爲絕對主力，他最終憑藉這支強大水軍鎮壓了義軍。
正因爲劉裕善於指揮水軍作戰，而當時晉朝水軍可從建康(今江蘇省南京市)以東的京口沿水道而上，進入黃河，再逆河西行，經渭水直入長安(今陝西省西安市)北郊，所以當他醞釀北伐後秦的策略時，水軍便成爲一個重要的棋子。同時，北方少數民族政權不但沒有水軍，甚至連戰船都沒見過，所以晉軍還掌握着絕對制水權。
此外，劉裕本人有着高超的軍事才能，又是從基層成長起來的軍事統帥，精於戰術，從他所指揮作戰中可以看出，指揮水軍和戰車作戰在劉裕軍事思想中佔有很重要的地位。
有着強大的水軍、有着絕對的制水權、有着對付重甲騎兵的豐富經驗、加上劉裕精於戰術，所以“卻月陣”的形成也就是順理成章的事了。通過以上分析，可以得出“卻月陣”的形成時間當在義熙五年攻打南燕至十三年攻打後秦的八年間，是劉裕經過認真研究和周密準備後才最後用於戰場的，絕不是在戰場上靈機一動、臨敵應變而產生的。
二、“卻月陣”的組成
構成“卻月陣”的條件稍顯複雜，具體包括地理條件、兵器、兵種和兵力配置。
地理條件：河水。因爲晉軍有制水權，所以河水可以保障“卻月陣”後方及側翼的安全，不必擔心被敵軍合圍。
視野寬廣的平坦河岸。良好的視野便於觀察敵我雙方的行動，及時掌握戰場的情況;平坦地勢則可以使敵軍失去地形優勢，而晉軍可在高大戰船上俯瞰戰場，相當於佔據了制高點。
兵器：戰船。用來控制水道、運送兵源和作戰物資，一但戰事不利，還可以接應陣中的晉軍。戰車。用來抵抗敵軍騎兵的衝擊，起防禦作用。盾牌。保護戰車。杖、弩、錘、槊等。用來殺傷敵軍。
兵種： 步兵。包括車兵、弩兵等，是作戰的主力。 水軍。騎兵。用來追擊逃敵，數量不會太多。
兵力配置：在距水百餘步之處用戰車百乘佈下弧形“卻月陣”，兩頭抱河，以河岸爲月弦，每輛戰車設置7名持杖士卒，共計700人;佈陣後，再派2000士兵上岸接應，並攜帶大弩百張，每輛戰車上各加設20名士卒，並在車轅上張設盾牌，保護戰車。
因爲“卻月陣”是弧形，從物理學的角度來講，弧形可以分散受力點的力，有着良好的抗衝擊能力;陣內士兵又因有杖、弩、槊等武器，所以殺傷力非常強;同時陣內士兵背水爲陣，可起到“陷之死地而後生”的效果。
三、卻月陣的作戰過程
起因：
義熙十二年八月，劉裕發兵五路攻打後秦。十三年正月，劉裕留子劉義隆鎮守彭城，親率水軍自彭城北上。三月，水軍自淮、泗入清河，準備逆黃河西上，於是派人向北魏請求借路。北魏因此前滑臺(今河南省滑縣東)丟失，魏明元帝拓跋嗣恐劉裕此次以借道爲名北上攻魏，因而拒絕了謀臣崔浩提出的“假之水道，縱裕西入，然後興兵塞其東歸之路”的策略。遣司徒長孫嵩爲督山東諸軍事，又遣振威將軍娥清、冀州(治今河北省冀縣)刺史阿薄幹，率步騎10萬屯駐黃河北岸，監視晉軍。
劉裕借路沒有成功，但仍按計劃行軍。初八，劉裕率水軍進入黃河，以左將軍向彌爲北青州(治東陽，今山東省青州市)刺史，鎮守碻磝(今山東省茌平縣西南)，自率大軍入黃河西上。北岸魏軍見此情景，便以數千騎兵隨劉裕水軍西行，不時襲擾，遲滯晉軍西進。晉軍南岸拉縴的兵士有被激流衝至北岸的，都被魏軍殺傷。劉裕派軍上北岸攻擊，魏軍立即退走，當晉軍退後，魏軍復來。魏軍的行爲引起了晉軍將士的不滿，促使劉裕使用“卻月陣”。
經過：
四月，劉裕選擇好戰場後，便派白直隊主丁旿率700人及戰車百乘，搶渡北岸，在距水百餘步處佈下弧形的陣，兩頭抱河，因形似新月，故稱“卻月陣”，每輛戰車設置7名持仗士卒。佈置好後，丁旿在陣中堅起一根白毦(相當於令旗)，以通知船上的晉軍。而魏軍見數百名晉軍登上戰車，不解其意，沒敢冒然採取行動。此時的劉裕早已派寧朔將軍朱超石嚴加戒備，準備出戰，這時見魏軍遲疑，便抓住這一機會，命朱超石率2000兵士攜帶大弩百張，上岸接應丁旿，每輛戰車又上增設20名士卒，並在車轅上張設盾牌，保護戰車。
魏軍見晉軍立營已畢，這才恍然大悟，向晉軍展開圍攻。朱超石先以軟弓小箭射向魏軍，向其示弱。魏軍果然中計，認爲晉軍衆少兵弱，遂三面而至。這時長孫嵩接到消息也率3萬騎兵助戰，一起猛攻晉軍。朱超石遂令士卒改換大弩猛射，並選神射手用箭集束髮射，給魏軍以重大殺傷。但魏軍由於兵源充足，反而愈戰愈多，隨着雙方距離的縮短，晉軍弓弩逐漸失去作用。朱超石又命將士將所攜帶的千餘張槊，截斷爲三、四尺長，用大錘錘擊進行殺敵，一根斷槊便能洞穿三、四名魏軍。由於弧形的迎擊面小，所以魏軍越向前，所受到的殺傷也就越大。魏軍逐漸抵擋不住，“一時奔潰，死者相積”，晉軍陣斬阿薄幹。魏軍退還畔城，朱超石與胡籓、劉榮祖等率騎兵發起追擊，雖爲魏軍包圍，但激戰竟日，終於大破魏軍，斬獲千計。劉裕見晉軍取勝，又遣振武將軍徐猗之率5000人渡河，攻越騎城，途中又遭到魏軍的包圍，徐猗之用長戟結陣抵抗。不久，朱超石趕來增援，魏軍遂聞風而逃。
意義：
此戰的勝利，給魏軍以極大震懾，魏明元帝吸取教訓，聽從謀臣崔浩的建議，不再與晉軍爲敵。劉裕取勝後，率水軍沿黃河順利西進，於四月下旬到達洛陽，參加攻打長安的作戰。水軍的及時到達，對戰爭的了勝利起了決定性作用，劉裕正是在陸軍進展不利的情況下，令水軍沿渭水而上一舉攻佔長安，滅亡後秦的。
四、“卻月陣”的侷限性
劉裕憑“卻月陣”以近2700名步兵破魏軍3萬多騎兵，顯示了強大的威力。現在的很多軍事愛好者一談及以步制騎的問題時，必言“卻月陣”之妙。但讓人不解的是，“卻月陣”就像曇花一現，雖然史書中記載詳細，但此役過後，再無人使用此陣，讓人疑惑叢生。在這以後，只有明朝時戚繼光在西北對蒙古騎兵的作戰中用車結陣、大破蒙古鐵騎的戰例能勉強算有些相似。戚繼光在草原上令步兵用鐵甲戰車結陣，使得蒙古騎兵的機動性無從發揮，同時發揮明軍步兵在火器上的優勢，最後以明軍騎兵包抄大破蒙古小王爺部的戰例有些類似。所不同的是，明軍在草原上作戰，而晉軍則是背靠黃河;明軍倚靠戰車，晉軍則倚靠水軍;明軍殺傷敵最大的武器是火器，如火炮、火槍等，晉軍則用強弓硬弩和長矛。雖然相隔了幾乎千年，但戚繼光顯然是從劉裕“卻月陣”的戰例中悟出了精髓。由此可見，中華5000年曆史上雖然有很長一段歷史是提倡“儒學”、“海內共存”，但衆多軍事家還是靠自己的聰明智慧及魄力，在中華5000年的歷史上書寫了一個又一個的輝煌勝利。這些勝利“不同之中的相同之處”在於，其都是在與北方的遊牧民族騎兵作戰時所取得的。也正是靠着這些卓越軍事家的所創造的一個又一個的勝利，中華5000年的文明才得以延續至今，不象世界其他地區的文明，皆在遊牧民族騎兵的入侵下土崩瓦解(如拜占庭帝國)。
五、劉裕的指揮水平
通過以上論述，可見劉裕是在戰術上敢於創新的軍事家，即能發揮自己的優勢，又巧妙佈陣，利用優勢彌補了自己的短處，使“卻月陣”成爲一個前無古人、後無來者的戰術，充分顯示了卓越的軍事才能。
劉裕在此戰中的軍事思想具體表現在：在戰術革新上，他吸取了早期陣法的不足，大膽地將水軍用於陣中，利用水軍的優勢來剋制騎兵，開創了戰術史上的新篇章。在戰術指揮上，他採取弧形方式列陣，增加抵抗能力，又將弩、槊有機地結合起來，增強殺傷力。在兵力配置上，他將幾個兵種結合起來，協同作戰，以水軍爲後援、以戰車列陣禦敵、以步兵殺傷敵人、再以騎兵發起追擊。在作戰指導上，他適時選擇戰機，利用魏軍的挑釁，做到“臨境近敵，務在厲氣”;十分巧妙地選擇戰場，使自己能夠安全佔據制高點;利用陣中士卒的心理，將其置之死地，以絕士卒後退之心;抓住敵人遲疑之機，迅速派兵跟進佈陣;利用魏軍的人多勢衆的心理，示弱縱敵;取勝後又及時派兵增援，適時發起追擊。在整個作戰過程中，劉裕部署周密，水路各軍配合密切，謀略運用完美，戰術使用得當，使強大的魏軍鐵騎無機可乘，處處被動，堪稱戰術史上的奇蹟。
