半兩，秦朝及漢初銅幣名。公元前221年秦統一天下，外圓內方的半兩錢成爲了全國通行的貨幣，這是我國最早的統一貨幣。
秦始皇統一六國後，廢止戰國時各國形制輕重不同的貨幣，實行幣制統一，改幣制爲二等：黃金爲上幣，以鎰(有十六兩、二十兩、二十四兩三說)爲單位，供鉅額支付，如帝王賞賜、貴族間饋贈等之用;圓形方孔的銅幣爲下幣，承統一前秦的幣制，文曰“半兩”(重十二銖)，供日常交易用，禁民私鑄。秦漢一兩合今約十六克，半兩約八克。但傳世秦半兩錢輕重差異很大，輕的六克多，重的在二十克以上，介乎其中的則重十幾克，成色也很不一律。司馬遷說秦“銅錢識曰半兩，重如其文，爲下幣。然各隨時而輕重無常”。
漢武帝元狩五年(前118)鑄五銖錢後，半兩錢遂正式廢罷，但圓形方孔的銅幣式樣一直流傳下來，直至清末。
歷史沿襲
從秦惠文王二年初行錢(前336年)起算，到秦滅亡(前206年)，秦半兩錢的生產共延續了130年。
在秦統一六國之前，各國錢幣的形狀不一，始皇在統一六國後，確定統一法律、度量衡、貨幣和文字，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態。
秦半兩錢的流通範圍，西至河西走廊;東到山東、江蘇，北達內蒙古，南抵廣州市，東北到達遼東半島，西南進入大渡河上游，說明秦半兩錢是全國通用的貨幣。
“秦半兩”的出現標誌着中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程中的里程碑，影響到相鄰國家和地區，具有非凡的歷史意義。“秦半兩”奠定“圓型方孔”的古錢幣造型。“圓形方孔”錢幣成爲古代中國貨幣的基本形式。
“秦半兩”青銅幣以“圓形方孔”爲貨幣造型，方孔代表地方，外圓代表天圓，“圓形方孔”即象徵着古秦半兩錢
代天圓地方的宇宙觀(這是一種普遍容易接受的觀點。但也有人認爲，圓形方孔是生產、加工的需要，是便於攜帶、流通和儲藏的需要，在不斷的實踐中形成的較爲科學的制式)。青銅幣上的“半兩”二字爲小篆文字，是由秦國著名的李斯所題寫;它表示每枚重爲當時的半兩(即十二銖)，故稱“半兩錢”。
《史記平準書索隱》引《古今注》：秦錢半兩，徑一寸二分，重十二銖。今見秦半兩錢大小輕重不一，錢徑一般3.2-3.4釐米，重8克左右。錢文突起而狹長，略具弧形。無內外郭，背平素。有重過10克以上，甚至重達20多克的，或說即《索隱》所載的當百錢。
另：“秦半兩”有治療人體跌打損傷的特殊效果。原來，秦始皇時的“半兩錢”中含有某種能促使人體骨質癒合的特殊物質。但只有秦始皇用來鑄造“半兩錢”的銅礦中含有這種特殊物質。此礦在秦始皇時已被採盡，所以以後各朝代鑄造的銅錢都不含有這種特殊物質，也就沒有這種特殊療效。
發展歷史
造型釋義
“秦半兩”青銅幣以“圓形方孔”爲造型，方孔代表地方，外圓代表天圓，“圓形方孔”即象徵着古代天圓地方的宇宙觀。
半兩”錢上的數字體現了陰陽五行學說的思想。秦“半兩”重十二銖(秦代二十四銖爲一兩)，直徑十二分(3.2釐米)，穿孔的邊長各爲六分(1.2釐米)，這些數字都是六或六的倍數。“六”是陰陽五行中水的記數，如此衆多的“六”出現在錢幣上絕非偶然，是古人一種思想含義的體現。此外，從材料利用和製作工藝來看，“半兩”錢的造型比其他任何形狀都節省鑄材，是一種最優化的選擇，而且中間的方孔便於固定銼修。
戰國貨幣
戰國時期，各諸侯國各自爲政，自己鑄行貨幣，齊有法化刀，楚有爰金和蟻鼻錢，燕有明刀，韓有方足布，趙有尖足布，魏有橋足布，秦有圜錢等等。錢幣形狀各異，輕重不一，並且有優有劣，換算困難，給當時的商品流通造成了極大的困難。秦始皇於始皇三十七年(公元前210年)統一了全國的貨幣。秦始皇下令廢除原各國的舊幣，以秦幣爲基礎推行新的貨幣制度。
司馬遷在《史記;平準書》中記載：“及至秦，分一國之幣爲三等。黃金以鎰爲名，爲上幣;銅錢識曰半兩，重如其文，爲下幣;而珠玉、龜貝、銀錫之屬爲器飾寶藏，不爲幣”。半兩其形制仿玉璧紡輪的圜錢形制而來，方孔圓形，逐漸成爲中國製錢的規定模式。
秦統一貨幣
秦始皇不僅對貨幣的質、量、形、用有明確的規定，而且集中了錢幣的鑄造權，嚴禁私人鑄錢。實際上秦半兩在鑄造技術方面並沒有超過先秦各國的銅鑄幣，它的流通信譽是*國家的法律來維護的。雲夢竹簡《金布律》記載：“官府受錢者，千錢一畚，以丞、令印印，錢善不善，雜實之。……百姓市用錢美惡雜之，勿敢異。”早在秦惠文王二年，初次行用錢的時候就把錢幣的鑄造發行權掌握在王室手中了。秦錢不鑄地名，正是鑄幣發行權集中的反映。秦始皇改革幣制，一方面廢除各大小諸侯的舊幣，另一方面嚴禁民間私鑄，鞏固加強國家的鑄幣權和發行權，這也是秦始皇統一貨幣最重要的措施。
定貨幣
秦始皇統一幣制後，“半兩”錢就成了全國統一的法定貨幣。“半兩”錢外圓內方，無內外廓，背平無文;篆書“半兩”二字分別列於穿孔兩側，錢文凸起，據說是丞相李斯所創，佈局嚴謹，筆劃方折，雅卓剛健。“半兩”錢圓中有方，方外有圓，剛柔並濟，靜動結合，達到了勻稱均衡之美的最高境界。“半兩”錢的造型極具政治色彩，它是秦代“天命皇權”的象徵。《呂氏春秋·圜道篇》：“天道圓，地道方，聖王法之，所以立天下。何以說天道之圓也，精氣一下一上，圓周複雜，無所稽留，故曰天道圓;何以說地道之方也，萬物殊類形皆有分職，不能相爲，故曰地道方，主執圓，臣主方，方圓不易，其國乃昌。”秦代的統治者認爲外圓象徵天命，內方代表皇權，把錢做成外圓內方的形狀，象徵君臨天下，皇權至上，秦“半兩”流通到何處，皇權威儀就散佈到何方。
鑑定比較
方孔圓錢最早出現於戰國，但製造簡單，有孔便於穿掛。在戰國的方孔圓錢中，屬於燕的有明四、明化、秦半兩錢。
一化三種，製作粗率，有的面文不齊;屬於齊的僅存一字或化字;屬、於東周、三晉地區的有共、垣、濟陰、離石、車周等字，屬於秦的是半兩錢，一般每枚重3～5克。秦統一後，以黃金爲上幣，方孔圓形的半兩錢爲下幣，從此方孔圓錢在中國保留了兩千多年。這種形制反映了古代中國人天圓地方的宇宙觀，同時便於攜帶穿掛。半兩錢沿用於秦漢，其特徵是：先秦半兩，文字微帶隱起，筆劃有方折、圓折，重4克左右;秦半兩，重8克(秦制半兩=8克)，這種重8克的半兩錢極大多數鑄於秦始皇時代;漢半兩，漢初由於私鑄之風甚盛，半兩錢越鑄越小，有的小到直徑不到”一釐米，重不到一克，一捱即碎。漢文帝時半兩錢重4銑(漢制1斤=16兩，1兩=24銑，半兩=12銖)，又稱4銖錢，有的帶有地名，如臨苗四朱，宜陽四朱、東阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特點是字面平整，不帶隱起，筆劃方折，是西漢第一種貨幣。其版別有五種：常見類，錢身上無特殊標記，兩字的中豎和上橫不連，稱有頸半兩;有郭類，較多的有外郭，內外郭都有的較少，傳形類，半兩字形左右倒置;標識類，錢面背有各種劃痕、星或凸起，佩錢類，穿孔呈菱形，爲隨佩掛之錢。存世半兩錢一般僞錢極少。因錯範戲製出現少數“半半”、“兩兩”錢。後人或有僞鑄，應注意鑑別。
總體來說，戰國半兩與秦代半兩的區別比較有：
字體：戰國半兩爲大篆，字體較狹長，筆劃隨意性較大，版式衆多;秦代半兩爲李斯手書的小篆，字體方正、美觀，因與兩錙同爲李斯所書，故而兩者字體應該一致或近似。
錢形：戰國半兩形態不規則，可謂千姿百態，彼此之間千差萬別，很少看到完全一致的錢形，穿較小，不規整，錢體較厚重;秦代半兩形態比較統一，外圓內方，錢面平坦，錢體略薄。
重量：戰國半兩總體特點爲不規範，多數較厚重，但差異很大，早期半兩更甚，所以單憑重量並不可靠;因標準的秦半兩形制規範，重量應該都在8克左右，故而太輕或太重者至少不能算是標準幣。
來源
秦始皇帝於公元前221年統一了六國，同時採取了統一車軌、文字、度量衡等一系列政策。其中，關於統一貨幣有：及至秦，中國一國之幣爲三等，黃金以鎰名，爲上幣;銅錢識曰半兩，重如其文，爲下幣。而珠寶、龜貝、銀錫之屬爲器飾寶藏，不爲幣。然各隨時而輕重無常(《史記·卷三十·平準書》)。
秦並天下，幣爲二等，黃金以鎰名，爲上幣;銅錢之質如周錢，文曰“半兩”，重如其文，而珠玉龜貝銀錫之屬爲器飾寶藏，不爲幣。然各隨時而輕重無常(《漢書·卷二十四下·食貨志下》)。
作爲秦始皇帝統一政策中的一節，秦半兩錢的發行多有論述。但是，隨着新的考古文物資料的不斷出土，又有了新的看法。從各地區出土的半兩錢看，其重量有着明顯的差異。
“半兩”二字的文體也多有不同，乍一看，很難判定是統一後的貨幣。同時，1976年發現的《睡虎地秦簡》中，可以瞭解到戰國時秦的貨幣制度的情況，其中，在《文物》1982年第一期上刊載了四川省青川縣戰國墓出土的有關田律記錄的木簡以及半兩錢的出土情況。這一發掘成果，至少如實地報告了戰國時的秦國已經發行半兩錢的情況。以上事例說明，關於半兩錢，並非秦始皇帝統一貨幣之後的半兩錢，而一定是戰國時在秦國流通中出現的半兩錢。
秦的幣制史尚不十分清楚，關於文獻上所記載的“(初)行錢”和“復行錢”，學界尚無具有說服力的解釋。《史記·六國年表》中記載：“惠文王二年，天子賀。行錢。”
“始皇三十七年，復行錢。”
相傳“半兩”二字爲李斯所書，錢文高挺，多小篆而兼大篆，樸拙而深厚，豪放而俊逸。圓方者，天地之形，方屬地，圓屬天，這種形式反映了古人天圓地方的宇宙觀，這種錢幣形制以此固定下來，在中國保持了二千多年的時間。
歷史影響
秦始皇三十七年，“復行錢”的出現標誌着中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發展過程中的一個里程碑，並影響到相鄰國家和地區，具有非凡的歷史意義。
在秦統一六國之前，各國錢幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環錢等，且只能在各自統轄的範圍內流通;秦始皇在統一六國後，確定統一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰國後期六國舊錢，在戰國秦半兩錢的基礎上加以改進，圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結束了我國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態。
“秦半兩”青銅幣由於“圓形方孔”，所以便於攜帶、流通和儲藏，自此，“圓形方孔”錢幣成爲古代中國貨幣的基本形式，貫穿中國封建社會，沿用了兩千多年。“秦半兩”的出現標誌着中國古代錢幣的初步成熟，具有非凡的歷史意義。
在《世界百位領袖名將郵票錢幣典藏錄》當中，收錄了一枚“秦半兩”青銅幣。公元前221年，秦王贏政“掃平六合，統一中國”，因此，“秦半兩”青銅幣可以瞭解歷史，領略一代君王的風采。
漢半兩，呂后時期(前187年-前180年)鑄
漢半兩，漢文帝時期(前179年-前157年)鑄
漢半兩，漢武帝時期(前140年-前87年)鑄
出土情況
關於半兩錢的出土事例，有大量出土報告，秦半兩錢的出土集中在陝西、四川等地。陝西是秦之舊地，四川儘管戰國前期屬巴蜀，但於前316年歸屬了秦。而雍城又是秦的舊都，孝公十二年(前350)遷都於咸陽後，仍爲重要都市。作爲秦的中心咸陽，以及在始皇陵周圍的遺址中，無疑有大量的文物出土。至於其他地方的出土報告就很少。即使偶然發現秦半兩錢的地方也與秦有着密切的關係。如山西省河津縣在戰國時稱作皮氏，屬魏國之地，前329年爲秦所攻佔。前272年，秦於河南省南陽一帶，設置南陽郡。另外，關於內蒙古赤峯、敖漢旗等出土地，均在秦築長城附近。
