金庸小說《天龍八部》裏有個人物叫慕容復，他和喬峯齊名，稱爲“南慕容”。因爲慕容世家生活在江南姑蘇燕子塢，又稱爲“姑蘇慕容”。他整天想的就是復國，那麼，他想復的是什麼國呢?他的祖籍是不是姑蘇呢?
“慕容”原指一種帽子
西晉滅亡後，北方進入“五胡十六國”時期。在今天的東北一帶，鮮卑慕容氏成立了燕國。由於戰亂不止，這個國家由小變大、由大變小;合了又分，分了又合。根據佔據地盤、成立時間，又分爲前燕、後燕、北燕(慕容氏手下大將所建)、西燕、南燕，五個政權都在長江以北。
慕容氏如同百足之蟲，生命力極爲頑強旺盛，多次死而復生。因此在《天龍八部》裏，作者就虛構了慕容皇族的後代慕容復，在宋代流落到了姑蘇。其他小說家也紛紛效仿，從此，慕容氏搖身一變，成了江南的武林世家。
小說裏，慕容復一直以祖上爲榮，夢想着重建燕國，再現“五胡十六國”時的輝煌。而在真實的歷史中，這個家族確實是英雄輩出，在北方大放異彩。
來看看他的發家史。
三國時，鮮卑族一個部落的首領叫莫護跋，率領族人從鮮卑山(今內蒙古呼倫貝爾盟)遷居遼西，鄰居就是割據遼東的公孫淵。司馬懿討伐公孫淵的時候，莫護跋幫了小忙，被封爲率義王。這個部隊就在棘城以北(今遼寧省義縣境內)安家落戶。
當時北方的漢人流行戴一種帽子，這種帽子兩邊懸垂裝飾物，叫做“步搖冠”。戴在頭上，一走一晃，一晃一響，被看作時尚前衛。莫護跋緊跟潮流，也做了一頂，天天戴在頭上。
鮮卑人看他這個帽子晃得很好玩，都喊他爲“步搖”。莫護跋不僅不反感，反而很開心。因爲當地語言“步搖”同“慕容”讀音相近，傳來傳去，就成了“慕容”。後來這個部落就稱爲鮮卑慕容。
慕容發跡後，覺得這種說法太土氣，一點都不上檔次。就請來文史專家把“慕容”兩個字重新演繹，專家的特長就是出口東拉西扯，天花亂墜。
他們做了一個“高大上”的解釋：“慕二儀之德，繼三光之容”。“二儀”指“天地”，“三光”指“日月星”，都是代指中原，意思就是他們雖然處於偏僻之地，但是仰慕並繼承中國的傳統文化，簡稱“慕容”。
事實上，他們受漢文化的影響的確相當深。
慕容廆是個大帥哥
慕容氏真正成名的是慕容廆(wěi)，他是莫護跋的重孫。
慕容廆年輕時身材魁偉，容貌俊美，身高八尺，是個儀表堂堂的大帥哥。西晉的名臣張華，當時任安北將軍，都督幽州諸軍事。慕容廆少年時去拜見他，張華大爲驚歎，說：你是奇才啊，長大以後一定能成國家棟梁。
接着把自己的簪幘(首飾、頭巾)贈送給他，兩人結爲“忘年交”，依依惜別。
公元285年，17歲的慕容廆成了慕容部的領袖。他即位後因爲侵犯遼西郡(今河北盧龍東南)和西晉結怨，雙方打了好幾年。慕容廆深感老百姓太受苦了，決定講和。289年，派遣使者向晉投降。晉武帝非常讚賞，授他爲鮮卑都督。
慕容廆到當地晉政府去表達謝意，他穿的巾衣，和中原普通士大夫一樣。西晉的將領何龕聽說他來了，卻全副武裝，戒備森嚴。慕容廆到了大門口，很不高興，既然雙方已經講和，爲什麼還要殺氣騰騰呢?
於是掉頭回家，改穿了戎裝再進去。有人問他爲什麼這樣，慕容廆答：主人不以禮相待，賓客不能丟了尊嚴。
何龕聽說後自覺慚愧，對他更加敬畏。
他最佩服的人是陶侃
西晉大亂後，他逐步統一了遼東，自稱鮮卑大單于。
石勒也派使者和他講和，但慕容廆知道石勒野心很大，是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。一口拒絕，而且派人把使者送到南方，同時向東晉稱臣。晉元帝司馬睿封他爲遼東郡公。
石勒大怒，派兵攻打慕容廆。石勒在整個北方砍瓜切菜似地收拾了一個又一個，但遇到慕容廆，屬於棋逢對手，佔不到任何便宜。
在慕容廆心中，東晉最牛的人是陶侃。
慕容廆寫信給陶侃，只是順帶提到王導和庾亮，整個重心都是稱讚陶侃：“今海內之望，足爲楚漢輕重者，惟在君侯。”
在信中同時表示：自己力量微薄，希望東晉北伐，雙方同心協力，南北夾攻，一定能消滅羯胡石勒。
他寫這封信最主要的原因是石勒越來越強大，讓他恐懼擔心。但送這封信的使者遭遇狂風暴雨，與船隻一起沉沒到海底。慕容廆又重寫一封，再次送去，同時希望東晉加封自己爲燕王。
陶侃接到信後，回信高度讚揚了慕容廆的功績。然後說加封燕王的事，自己也作不了主，將上疏報告朝廷，讓皇上定奪。
雖然只是一個虛名，但給一個異族封王，晉朝沒有先例。成帝和大臣們開會討論了很久，都沒有定下來。
333年，慕容廆去世，死在陶侃前一年，享年65歲，當時朝議仍然沒有定論，知道慕容廆去世後就停止了。東晉遣使封慕容廆大將軍、開府儀同三司，沒有給燕王的稱號。
4年以後，他的兒子慕容皝自稱燕王，建立前燕，這是燕國的開始，從此在北方縱橫決蕩，開疆闢土。
