唐末農民大起義，使得唐王朝分崩離析，最後趨於覆亡。由於種種原因，這次起義並沒有完全取得成功，最後在各地軍閥的聯合打擊下失敗了，而領導這次起義的領導人黃巢的下落卻引起了人們的普遍關注。
唐朝末年，曾經爆發過一場轟轟烈烈、聲勢浩大的農民起義，其領導人是黃巢。
874年，河南地區連年發生水旱災害，老百姓飢無食，凍無衣，到了“夫妻不相活，父子不相救”的境地，無奈之下大家只能揭竿而起。販賣私鹽出身的黃巢曾幾次應進士不第，內心早就有“沖天香陣透長安”的想法，見到這種形勢，遂舉旗起義。在他的帶領下，農民起義軍縱橫中原，轉戰南北，於880年攻佔長安，建立起了大齊農民政權，黃巢自稱皇帝，封妻爲皇后。此後，義軍受到了唐朝各地武裝的包圍，雖然想盡辦法，但軍事上出現了節節敗退的局面，義軍得不到充足的供給，長安糧食嚴重不足，許多將士只能以樹皮野草充飢。
883年四月，唐王朝糾集的方鎮武裝從四面八方向長安發動進攻，黃巢力戰不勝，率義軍15萬撤離長安。唐軍在後面緊追不捨，經過數十次大小戰鬥，義軍損失慘重，黃巢率殘兵敗將從河南撤到山東。884年六月，黃巢退至河南和山東交界處時僅有散兵千人不到。
對這樣一個幾乎已徹底推翻唐王朝統治的傑出人物，黃巢最後的結局，一千多年來一直引起人們的極大關注。黃巢究竟是被殺還是自殺，或者是逃脫後當了和尚，人們十分熱切地盼望學術界有一個明確的說法。然而直到今天，學術界的意見仍然無法統一，幾種說法都有事實依據，難以速下一個定論，所以黃巢的最後下落仍然是個歷史之謎。
有一種看法認爲黃巢是兵敗被殺的。這年的六月十五日，黃巢義軍被唐軍追至山東瑕丘(今山東兗州)，黃巢與唐軍殊死激戰，手底下的士兵幾乎全部戰死，黃巢與其外甥林言退至泰山狼虎谷的襄王村。這時，林言見大勢已去，想保住自己的性命，乘機殺了黃巢及二弟鄴螂、黃揆等七人。林言拿了黃巢等人的首級打算向唐軍將領時溥獻功，在路上卻遇到了一支唐軍，他們殺了林言，將林言和黃巢等人的首級一併獻給時溥。根據這種說法，黃巢是兵敗被外甥殺死，資料的主要來源是《舊唐書》，今人的一些著作也採用這種說法。
第二種觀點認爲黃巢是自殺而死的。宋代歐陽修《新唐書》說時溥派將領李師悅領兵萬人尾追義軍不捨，在瑕丘一戰，黃巢身邊人馬喪亡殆盡，退至狼虎谷。黃巢感到自己無路可走，遂對外甥林言說：“我本想討伐奸臣，洗滌朝廷，但現在看來已經不行了。你如果拿了我的首級獻給唐朝皇帝，一定能因爲獎勵取得富貴，這個好處就不要留給他人了。”言畢，黃巢轉過身來等待林言動手，然林言實在下不了手。見林言沒有動靜，黃巢就舉劍自刎，但割了幾下並不成功。林言不忍心看到黃巢這樣痛苦，進一刀將黃巢殺死，並將黃巢的幾個兄弟和妻子的首級—一割下，全部盛在盒子裏，打算獻給時溥。半路上碰到唐軍，林言自己也被殺身亡，至於好處，根本就沒有拿到。司馬光編《資治通鑑》時也看到了這類講法，但沒有直接採用，而是放在《考異》中。他看到的書叫《續寶運錄》，內容大致一樣，但黃巢外甥的名字成了朱彥。
黃巢是自殺而死的觀點，受到了當代一些學者的懷疑和否定。方積六先生在《黃巢起義考》一書中認爲黃巢起義前後有10年，始終是英勇頑強地抗擊唐軍，即使到了局勢十分危急時，仍是率領義軍向當初起義的發源地山東地區撤退，企圖保存力量。說他在撤往以前根據地的途中突然改變主張，讓別人拿了他的頭去向敵人乞求富貴，是缺乏可信程度的。一些學者認爲有關資料在談到追殺黃巢的唐軍首領時前後不一，殺死黃巢的外甥姓名也不盡相同，一會兒說他是時溥的將領，一會兒說他是黃巢的上將，極其混亂。至於殺死黃巢的時間、地點也出入較大，說黃巢是死在戰場，不管是被殺還是自殺，都有很多疑點。
第三種觀點是黃巢兵敗後遁逸爲僧。這種說法主要以宋朝的野史、筆記小說爲主要依據，認爲義軍戰敗後，黃巢沒有死，而是虎口脫險，做了和尚，並得以善終。宋朝人王明清《揮麈後錄》轉錄五代王仁裕《洛城漫錄》說五代張全義爲洛陽留守時，在一批僧人中看到了黃巢。又轉引宋初陶穀的《五代亂離紀》說黃巢逃跑後，剃髮當了和尚，曾經寫過一首詩：“三十年前草上飛，鐵衣著盡著僧衣。天津橋上無人識，獨倚危欄看落暉。”當時人認爲後來黃巢住在明州雪竇寺，人稱雪竇禪師。雪竇寺有黃巢的墓，每年當地官府派人前去祭掃。邵博的《河南邵氏聞見後錄》卷17中也談到了黃巢當和尚的事情。他說時溥獻給唐僖宗的那個黃巢頭是假的，東西二京的老年人都說其實黃巢沒有死，從泰山狼虎谷逃了出來，裝扮成僧人投奔到河南尹張全義處。張全義原是黃巢的舊部，這時假裝不認識，爲黃巢造了南禪寺居住。邵博多次到洛陽南禪寺遊覽，見到牆壁上畫着一個僧人，狀貌與一般人相差不大，但兩眼像蛇眼一樣兇狠，這人就是黃巢。廟裏的老僧人對邵博說有黃巢以前寫的絹本十分稀奇，上面有黃巢的一首詩。據邵博記載，詩的內容與上面陶穀所記基本相同。黃巢逃脫後當了和尚，投奔張全義，或說後遷居明州雪竇寺，這樣的述說在吳曾《能改齋漫錄》、張端義《貴耳集》、羅大經《鶴林玉露》、周密《志雅堂雜鈔》等書中都有，被描繪得十分生動細緻，因而有許多人認爲是值得信賴的。對此，宋代人也有不同意見，趙與時在《賓退錄》中指出，流傳的黃巢詩作，是後人取唐朝大詩人元稹的兩首《智度師》詩拼合而成的，屬於僞作，但他對黃巢遁逸爲僧並未加以直接否定。
黃巢出家當了和尚的這種說法在今天的學術界也很有市場，一些人認爲時溥送到四川給唐僖宗看的黃巢頭肯定是假的。林言殺黃巢後，先將頭送到徐州的時溥處，但狼虎谷到徐州相距五六百華里，快馬也要三天路程，而徐州至成都行在所，相距三四千裏，即使馬不停蹄，日夜兼程，也需20天。當時是六月盛暑，放在盒子裏的首級恐怕早已腐臭不堪，唐僖宗怎麼能認得出?更何況黃巢兄弟六七人，難言其中沒有長相差不多的頭顱。他們認爲黃巢逃跑也有現實條件，圍剿義軍的唐軍之間相互矛盾重重，還不斷髮生火併。一些地方勢力爲了要挾朝廷，在圍剿時真真假假，有時謊報軍情，有時圍而不剿，甚至有時還故意放走義軍，將義軍擊散了事。黃巢在幾次面臨滅頂之災時都能安然無恙，化險爲夷，都與當時唐末軍閥之間、軍閥與朝廷之間的矛盾有關。即使到了義軍主力被殲後，對那些潛逃和躲藏起來的義軍將領，在軍閥割據的局面下，也根本不可能窮追猛打。
一些學者認爲唐朝是一個佛教非常發達的時期，黃巢深受佛教思想的影響，他早就有遁入空門的思想根源。在韶州的南華寺，保存了黃巢於877年寫的《齋僧文》，自稱是率土大將軍。在安徽歙縣昭慶寺，也有黃巢的《齋僧疏》碑文，講到他打算舍銀六錠，齋一千僧人。當黃巢確信起義失敗無疑時，他的意志消沉了，甚至對他的過去表示懷疑，他就完全有可能選擇出家寺廟的這條道路，這是歷史給他的安排。在那些官修或欽定的史書中，是決不敢直書黃巢遁逸逃脫之類的事情，他們對義軍總是極盡誹謗歪曲，爲以儆後人，總要說義軍是被官軍追盡殺絕的。在當時有的人爲了向唐王朝邀功請賞，虛報戰功，首級的真假根本是無法辨認的，即使說這些史書所記不誤，但誰能保證黃巢是真的死了?
黃巢究竟是被殺還是自殺，是死還是逃走當和尚了，至今還沒有一個能使人徹底相信的答案。前二種說法，大體一致，僅是被殺的細節上有差異，但見於比較嚴肅的歷史書上;後一種說法比較戲劇性，儘管記載的都是筆記小說，但數量很多，如王明清的書，歷來被認爲是實錄，他自稱是“無一事無一字無所從來”，實在讓人不能視而不見。看來黃巢的下落。依然沒有謎底，仍是無法解釋得清楚。
