岳飛二十歲從軍，三十九歲被害，一生戎馬倥傯，始終戰鬥在抗金最前線，念念不忘以恢復中原爲己任。“岳家軍”紀律嚴明，驍勇善戰，以至金人驚呼“撼山易，撼岳家軍難”。
岳飛愛兵如子弟，愛民如父母，不蓄姬妾，不營私財，每言“文臣不愛錢，武臣不惜死，則天下太平”。其廉潔正派在古代官場中極爲罕見。
一代抗金名將未能馬革裹屍，戰死疆場，卻死在自己所捍衛的朝廷之手，其強烈的悲劇色彩，千百年來一直撞擊着中國人的心靈，令後世之人對他生出無盡的痛惜和由衷的敬仰。
“莫須有”，語出秦檜之口。《宋史•岳飛傳》記載：“獄之將上也，韓世忠不平，詣檜詰其實。檜曰：‘飛子云與張憲書雖不明，其事體莫須有。’世忠曰：‘莫須有三字何以服天下?’”
有人認爲“莫須有”的意思是“或許有”。秦檜以此模棱糊弄之詞打發韓世忠，韓氏自然不滿、不服。《辭源》亦作此解。溫州瑞安一帶的方言中保留了大量唐宋遺留的古漢語發音，“莫須”爲其一例，意思是“估摸着有”。
清人俞正燮的《癸巳存稿》以爲：“莫須有”應斷爲“莫，須有”。“莫”表示秦檜遲疑，“須有”就是必須有。更有人(如徐乾學、畢沅等)認爲“莫須有”是“必須有”的誤寫。但“莫須有”一詞在宋人文獻中並不少見，如此臆斷古文，難免有先入爲主之嫌。
宋史泰斗鄧廣銘先生著《岳飛傳》，雖未直接解釋“莫須有”，但也強調秦檜的態度蠻不講理。王曾瑜先生在校注岳珂《鄂國金佗稡編》時博極史料.
精加考究，謂“莫須有”乃宋代常用語彙，意即“豈不須有”，相當於“難道沒有嗎”“難道不是確鑿無疑的嗎”。據此，秦檜強詞奪理、蠻橫囂張的形象躍然紙上。
近來又有人指出，南宋時的官話是江淮方言，江淮話裏的“莫須有”(念“嘛需有”)就是不需有的意思。秦檜的潛臺詞是：這件事皇帝老子已經定了，不需要什麼理由，案情是否清楚、證據是否確鑿，都無所謂。
總之，“莫須有”不是罪名本身，而是形容罪名的荒謬不實以及羅織罪名的方式陰險毒辣、卑鄙無恥，並進一步演化成冤獄和冤案的代名詞。
宋太祖趙匡胤是通過陳橋兵變從後周的孤兒寡母手裏奪取政權的，其行徑與郭威篡奪後漢江山如出一轍。爲了根除唐末以來武人專橫、篡竊成風的局面，宋太祖確立了重文抑武、強幹弱枝的基本國策。
此後，防範武將尾大不掉一直是宋朝歷代皇帝恪守不渝的“祖宗家法”。南宋初年，面對金人的攻勢，爲了維繫朝廷的生存，宋高宗不得不提高武將的權力和地位，但這只是權宜之計。
通過南宋軍民的浴血奮戰，宋金對峙的格局逐步形成。紹興十年(1140 年)，宋軍在與金軍主力較量中取得幾次大捷，更表明宋金軍事力量的對比，初步實現了強弱易位。
但此時宋高宗念茲在茲的不是復仇雪恥，而是害怕武將勢力的強大。在此形勢下，宋高宗重用秦檜，一方面加快屈己求和的步伐，另一方面加緊策劃削奪前方大將的兵權。
俗話說：“槍打出頭鳥。”岳飛在南宋“中興四將”裏出身最低，資歷最淺，但功勞最大，崛起最快。他不但力主抗戰、恢復中原，而且在他的調教下，“岳家軍”成爲金人最忌憚的勁敵。
