公元581年二月甲子日，周靜帝以楊堅衆望有歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號爲大隋，改元開皇，宣佈大赦天下。楊堅登基當天，長安城出現了八百年一次的祥瑞天象----慶雲，彷彿上天也在熱烈慶祝大隋皇朝的成立。在中國曆朝歷代中，他被公認爲是才智最高的皇帝，也是最爲仁慈的聖皇天子。
公元589年，大隋滅了南方的陳，統一了全國，同年琉球羣島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅爲聖人天可汗，表示願爲藩屬永世歸順，千萬世爲聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面、征服各族蠻夷使中國又回到了和平年代。隋朝的李德林《天命論》中說隋文帝，“帝體貌多奇，其面有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫。昊天成命，於是乎在。顧盼閒雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙，威範也可敬，慈愛也可親，早任公卿，聲望自重。”
初唐的李延壽在《北史》中讚美隋文帝， “皇考美鬚髯，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫;識量深重，有將率之略。”大隋朝建立以後，在政治、經濟等制度方面進行了一系列的改革，史稱開皇之治。在中央實行三省六部制，將地方的州、郡、縣三級制改爲州、縣兩級制，地方官吏概由中央任免，由此鞏固了中央集權。大隋開皇盛世氣象恢宏磅礴，隋文帝下令修建西京大興城(即後來長安城)和東京洛陽城，大興城的修建不僅是中國古代城市建設規劃高超水平的標誌，也是當時國家的經濟實力和科技水平的綜合體現。
大興城乃當時的“世界第一城”，它的設計和佈局思想，對後世都市建設及日本、朝鮮都市建設都有深刻的影響。
