兩院制指的是資本主義國家設上院下院並立，分擔議會職能的制度，外文名叫做Bicameralism，又稱二院制，屬性是以兩個獨立運作的議院組成的國會，起源於歐洲封建社會的等級議會。
概要
兩院制起源於羅馬共和國時期，當時設有全是貴族產生的元老院和羅馬男性公民產生的平民大會，以互相制衡。
歐洲封建時代的等級會議中，當時的議會包括神職人員、貴族、平民等三至四個等級的成員，後來不同等級的成員各自開會，共商國事，遂乃形成多院制(包括三院制和四院制)。現時多院制已不存在，大部分國家不是兩院制，就是一院制。
英國式兩院制是源於英國國會建立初期，貴族和平民的利益無法平衡，於是設立由貴族組成的英國上議院和以平民組成的英國下議院以互相制衡。美國式兩院制是源於英國，美國是由州組成的聯邦，每個州均有自己的淵源和文化與族羣，爲避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，於是設立參議院，各州不論人口均派有兩名代表;同時設有以人口比例分配的衆議院;所有法律均需兩院通過才能正式通過(但兩院另有一些對方沒有的權力)。
兩院制當中兩個上下議院的分別，現行主要有兩種模式：
在聯邦國家中，通常上議院以成員邦爲單位選出，另一院由全民直選。
在非聯邦的單一政體國家中，通常上議院由委任及間接選舉議員組成，另一院由全民直選。
過去，在君主立憲制國家中，通常上議院由貴族組成，下議院由平民直接選舉，但近年由於民主化改革已很少有世襲貴族組成的上議院。即使在稱爲“貴族院”的英國上議院，現在絕大多數議員也是由政府委任的“終身貴族”，只有少數議員是由世襲貴族選舉出的代表，以及英國國教會的部分主教和兩名大主教。
在兩院制的民主國家中，如果其中一院不是由直選產生，則直選產生的另一院通常擁有較大權力。一些國家的上議院(如英國上議院)甚至只剩下近乎象徵式的權力，稱爲“跛腳的兩院制”。
優點
實現內部制衡，防止國會的專橫獨裁、團體專制
因爲立法需兩院通過(也有其中一院立法的系統)，可防止草率立法，提高立法和議政質量
平衡代表利益
利於多元意見的表達
缺點
立法程序繁瑣，效率較一院制低
與一院制相比，需要更多人力和財力
其中一院不能完全代表民意，特別是上議院
職權劃分
兩院的職權劃分主要有三種情形：
類似於英國，下議院佔較大優勢。英國下議院對財政預算案有先議權，上議院只有爲期一個月的延期通過權，公法案在下院三讀通過，上議院反對無效，故上議院的權力只是象徵。首相領導的內閣只對下議院負責。
類似於法國，衆議院或國民議會主導政府和國會的運作及政權更替，但參議院仍有部分權力。
類似於美國，兩院有平等權力。所有法案皆須於兩院同時通過;兩院皆有部分對方沒有之權力：如美國衆議院有宣戰權、徵稅法案僅下院有權提出;美國參議院擁有總統對政府的主要官員任命同意權、條約締結同意權等。類似國家有意大利、日本等。
兩院制國會列表
這是一個未完成列表。歡迎您擴充內容。
類似兩院制的制度
部分國家在中央政府設置類似兩院制的議事機關，但實爲一院制。
中華人民共和國
中華人民共和國的“兩會”體制中，全國人民代表大會跟前蘇聯的最高蘇維埃一樣，是最高議事機構;而中國人民政治協商會議是中國共產黨和民主黨派、其他社會團體共同協商國策的機構，但並無立法、創制和複決的權力。全國人大和全國政協雖統稱爲“兩會”，但並非兩院制。只有全國人大才是最高立法機關。
參考文獻
^中國大百科全書出版社. 中國大百科全書·政治學. 北京: 中國大百科全書出版社. 1992: 437.
參見
議會、議會制、一院制、三院制、四院制
衆議院、參議院
韓國參議院(ko)、韓國民議院(ko)
