嵩陽書院是古代高等學府，是中國四大書院之一。嵩陽書院建制古樸雅緻，中軸線上的主要建築有五進，廊廡俱全。嵩陽書院因其獨特的儒學教育建築性質，被稱爲研究中國古代書院建築、教育制度以及儒家文化的“標本”。
書院是中國封建社會特有的一種教育組織，在中國古代教育史上佔有重要而又獨特的地位，具有舉足輕重的影響。嵩陽書院是中國古代四大書院之一，是書院中的佼佼者，對傳播中華民族傳統文化和培養造就人才發揮了重要的教育作用。
歷史上嵩陽書院以理學著稱於世，以文化贍富，文物奇特名揚古今。嵩山地區自古就是儒家學派活動的重要地區，這裏有嵩陽書院、潁谷書院、少室書院、南城書院、存古書院，其中最顯赫的爲嵩陽書院。“書院嵩高景最清，石幢猶記故宮名。山色溪聲留宿雨，菊香竹韻喜新晴。初來豈得無言別，漢柏陰中句偶成。”
歷史沿革
嵩陽書院在歷史上曾是佛教、道教場所，但時間最長最有名氣的是作爲儒教聖地。嵩陽書院初建於北魏太和八年(公元484年)，名爲嵩陽寺，爲佛教活動場所，僧待多達數百人。
隋大業年間(605—618年)，更名爲嵩陽觀，爲道教活動場所。
唐弘道元年(公元683年)高宗李治遊嵩山時，閉爲行宮，名曰“奉天宮”。
五代後周時(公元951-960年)，改爲太乙書院。
宋景祐二年(公元1035年)，名爲嵩陽書院，此後一直是歷代名人講授經典的教育場所。
宋初，國內太平，文風四起，儒生經五代久亂之後，都喜歡在山林中找個安靜的地方聚衆講學。登封是堯、舜、禹、周公等曾經居住過的地方。據記載，先後在嵩陽書院講學的有范仲淹、司馬光、程顥、程頤、楊時、朱熹、李綱、範純仁等二十四人，司馬光的鉅著《資治通鑑》第9卷至21卷就是在嵩陽書院和崇福宮完成的。號稱“二程”的程頤、程顥在嵩陽書院講學10餘年。名儒景冬，曾就讀於嵩陽書院，中進士後，曾九任御史。從此嵩陽書院成爲北宋影響最大的書院之一。
嵩陽書院是宋代理學的發源地之一，宋代理學的“洛學”創世人程顥、程頤兄弟，司馬光、范仲淹曾在嵩陽書院講學，且司馬光鉅著《資治通鑑》的一部分是在嵩陽書院撰寫。明末書院毀於兵火，歷經元、明、清各代重修增建，鼎盛時期，學田1750多畝，生徒達數百人，藏書達2000多冊如《朱子全書》、《性理精義》、《日講四書》九經等。清代末年，廢除科舉制度，設立學堂，經歷千餘年的書院教育走完了科舉歷程。但是書院作爲中國古代教育史上一顆璀璨的明珠，永遠載入史冊。康熙辛卯年，全省在開封選拔舉人，錄取名額一縣不足一人，但登封就中了五個。清高宗弘曆於乾隆十五年(公元1750年)十月一日遊嵩陽書院時曾賦詩以贊。
嵩陽書院經歷代多次增建修補，書院內建築佈局保持着清代前的風格，現存殿堂廊房五百餘間，由五進院落組成，院中有先賢祠、先師殿、三賢祠、麗澤堂、藏書樓、道統祠、博約齋、敬文齋、三益齋等建築。首爲先師祠，供奉與書院有關的先師先賢，其後爲講堂，講堂後爲道統祠，最後是藏書樓。兩側配房原爲“程朱祠”、書舍、學齋等。院內廊房牆壁上鑲嵌有歷代文人墨客題字，其內容書法各具特色。西偏院有清代嵩陽書院教學考場部分建築。
1936年9月，蔣介石赴洛陽過五十歲生日前，來到嵩山遊覽，隨行商震、張靜愚、錢大鈞等人。遊嵩陽書院時，見此處羣山環繞，環境幽靜，唯近處山野水源缺乏，當即命河南省建設廳長張靜愚調機井隊，在嵩陽書院內鑿一眼百米深井，名爲蔣公井。這是嵩山有史以來的第一眼深機井，現存完好。
1961年中華人民共和國國務院列爲中國重點文物保護單位。
2006年12月5日，嵩山古建築羣，包括嵩陽書院作爲河南省唯一一處獨立項目被國家文物局列入中國世界文化遺產預備名單。
2009年，古老的嵩陽書院再放華彩，成立鄭州大學嵩陽書院，爲傳承中華民族優秀的國學文化做出新的貢獻。
2010年3月9日，嵩山歷史建築羣是2010年國務院確定的中國唯一世界文化遺產申報項目。2010年8月1日，嵩陽書院作爲“登封‘天地之中’歷史建築羣”的子項目，被聯合國教科文組織正式列入世界文化遺產名錄。
主要景點
大唐碑
全稱爲“大唐嵩陽觀紀聖德盛應以頌碑”，唐天寶三年(公元744年)刻立，碑高9.02米，寬2.04米，厚1.05米，碑制宏大，雕刻精美，通篇碑文1078字，內容主要敘述嵩陽觀道士孫太沖爲唐玄宗李隆基煉丹九轉的故事。李林甫撰文，裴迥篆額徐浩的八分隸書。字態端正，剛柔適度，毛法遒雅，是唐代隸書的代表作品，大唐碑重80多噸，僅碑帽就有10多噸重。在民間，“智立唐碑”這個充滿智慧的傳說故事，吸引了成千上萬的人們，成爲品賞大唐碑的重要內容之一。
三大將軍
嵩陽書院內原有古柏三株，西漢元封六年(公元前110年)，漢武帝劉徹遊嵩嶽時，見柏樹高大茂盛，遂封爲“大將軍”，“二將軍”和“三將軍”。
大將軍柏樹高12米，圍粗5.4米，樹身斜臥，樹冠濃密寬厚，猶如一柄大傘遮掩晴空。二將軍柏樹高18.2米，圍粗12.54米，雖然樹皮斑駁，老態龍鍾，卻生機旺盛，虯枝挺拔。樹幹下部有一南北相通的洞，好似門庭過道，樹洞中可容五、六人。兩根彎曲如翼的龐然大枝，左右伸張，形若雄鷹展翅，金雞欲飛。每當山風吹起，枝葉搖動，如響環佩，猶聞絲竹之音。三將軍柏毀於明末。
關於將軍柏樹齡一直是個神祕的話題。該樹從受封至今，已有二千多年的歷史，趙樸初老先生留有“嵩陽有周柏，閱世三千歲”的讚美詩句。經林學專家鑑定，將軍柏爲原始柏，樹齡有4500年，是中國現存最古最大的柏樹
石刻
嵩陽書院明代石刻"登封縣地圖"，刻於萬曆癸巳年(公元1593年)，圖上詳細刻制着嵩山地區名勝古蹟的分佈情況和山川、河流、道路、村鎮等名稱，是登封文物分佈圖，又是登封縣地圖。登封縣文物名勝儘管志書都有記載，但用地圖形式直接描述的，僅此一塊登縣石刻地圖。這塊石刻地圖輪廓清楚，位置準確，一覽此圖，對登封縣的全貌和文物分佈一目瞭然。明代石刻登封縣圖是難得的藝術珍品，也是研究登封地理、文物和歷史不可多得的寶貴資料。
書院建築
嵩陽書院基本保持了清代建築佈局，南北長128米，東西寬78米，佔地面積9984平方米。中軸建築共分五進院落，由南向北，依次爲大門，先聖殿，講堂，道統祠和藏書樓，中軸線兩側配房相連，共有古建築108間，多爲硬山滾脊灰筒瓦房，古樸大方，雅緻不俗，與中原地區衆多的紅牆綠瓦，雕樑畫棟的寺廟建築截然不同，具有濃厚的地方建築特色。
大門對聯：
近四旁，惟中央，統泰華衡恆，四塞關河拱神嶽
歷九朝，爲都會，包伊瀍洛澗，三臺風雨作高山
二程手植槐
樹高19.5米，圍粗4米。雖然樹幹嶙峋，中空外實，槐冠卻叢撥陰濃，新枝簇簇。樹姿優美，老而不衰，歷史源遠遠流長。北宋神宗熙寧，元豐年間(1068——1085年)著名理學家程顥，程頤到嵩陽書院講學時，親手栽種槐柏多株，裝點院景。
中嶽嵩陽寺碑
東魏孝靜帝天平二年(535年刻立。一面鐫刻94窟佛像，另面上部刻大佛龕，內作一佛二菩薩三弟子，龕楣浮雕的飛天童子諸像及碑側圖案，頗爲精緻，爲中原石刻藝術中的上乘之作。
杏壇
清初中州著名學者耿介主持倡興嵩陽書院，循孔杏壇講學舊說，在地除地爲壇。講學期間壇上古杏樹一株，傳爲耿介手植，今石護壇，周匝平臺欄杆，恢復舊貌。
《登封縣圖》碑
嵩陽書院現存唐至清代碑碣70條品。
明神宗萬曆年(1593年)登封知縣陳國章主持刻制。碑高1.05米，寬0.86米，厚0.2米，平首方趺。圖中詳細而形象地表示出明代嵩山地區80我處文物古蹟和風景名勝的分佈情況，並描繪出登封縣的山川河流，道路村鎮和四至地界的名稱等。雖然距今有400多年的歷史，字跡清楚，線條明晰。有人形容“一覽此圖，即可囊括登封，臥遊中嶽”。
《登封縣圖》碑是以寫景畫法，運用平線淺雕手法刻繪而成的。據測繪部門科學測定，其比例爲1:40000。它既是明代登封的文物分佈圖，風景遊覽圖，又是地理位置圖。
