班超(32年-102年)，字仲升，東漢時期著名軍事家、外交家，史學家班彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也是著名史學家。
班超出使西域，重開絲綢之路。
秦漢時期，匈奴一直是中原以北地區的霸主，與中原政權摩擦不斷，雙方勢力在西域的衝突此起彼伏，匈奴往往以西域爲跳板進入河西地區掠奪漢朝邊境。西漢末年，王莽篡位，中原騷亂，漢王朝無暇西顧，匈奴乘機統治西域，各族人民不堪斂稅重苛的虐待。至東漢初年，西域十八國先後三次向光武帝請求內屬中原，並表示願以本國王子作爲人質派往漢廷。然而，此時的東漢政權還不太穩定，加之國力有限，平定、統一西域的意願還不是很強烈，所以並未派兵西征。公元48年，匈奴分裂爲南北二部，南匈奴內附東漢朝廷，西域自此主要由北匈奴控制。北匈奴得到西域的人力、物力後，實力大增，屢次進犯河西諸郡，使得邊地人民不堪其苦。經過數十年的發展壯大，漢軍實力大增，至漢明帝初年，明帝決定效仿漢武帝出擊北匈奴。
班超
永平十六年(公元73年)，奉車都尉竇固等人出兵攻打北匈奴，班超隨軍北征，在軍中任假司馬(代理司馬)之職。班超，字仲升，扶風郡平陵縣(今陝西咸陽東北)人，生於東漢初年。其父親班彪、長兄班固、妹妹班昭都是著名的史學家。班超年輕時心有大志，爲人孝敬恭謹，善於審查事理，且博覽羣書，同樣具有成爲史學家的潛質，但他最終卻“投筆從戎”，在軍中任職。班超一到軍旅中，就顯示出與衆不同的才能。他率兵進攻伊吾(今新疆哈密西四堡)，在蒲類海(今新疆巴里昆湖)與北匈奴交戰。在清點戰果的時候，唯獨班超所率領的部隊俘獲較多，受到將軍竇固與漢明帝的賞識，此時朝廷正好迫切需要一位有勇有謀的外交人員去聯合西域諸國夾擊北匈奴，班超自然成爲最佳人選。
班超和從事郭恂一起，帶領部下36人前往西域諸國。他們最先來到羅布泊西南的鄯善國(位於今新疆東南部)爭取國王的支持，當時北匈奴也在極力爭取鄯善王。班超一行剛到鄯善國時，國王非常客氣地接待了他們，但幾日後突然冷淡下來。班超意識到“必有匈奴使者來”，從而導致鄯善王改變了態度，隨後便用計得到了確實消息。他與同伴商議：“我等在絕域，欲立大功;而匈奴使者僅來了幾天，國王就開始冷淡我們。若將我們送與匈奴，將難於活命。”並說“不入虎穴，焉得虎子，當今之計，獨有趁夜殺掉匈奴使者”，大夥一致同意。當夜，班超帶領手下突襲匈奴使者營帳。班超親手格殺3人，其部下斬殺30多人，其餘百餘敵人均被燒死。班超次日向鄯善王展示匈奴使者首級，此舉震撼了鄯善國人，鄯善國遂歸順漢室，“不入虎穴，焉得虎子”的名句也得到千古流傳。
龜茲國使
此後，漢明帝和將軍竇固對班超的智勇更加欣賞，派他繼續出使西域，鎮撫西域各國。竇固要給班超增加人手，爲班超所謝絕。在應對突如其來的戰爭時，班超特別善於以少勝多，“以夷制夷”。在先後平定西域50多個國家的過程中，西域各國派出的部隊逐漸成爲班超大軍中的主力，而漢族軍人實際上並不是太多。30年的時間裏，西域與漢朝斷絕65年的關係逐漸恢復。直到公元102年，班超才從西域返回洛陽。
班超在西域30年，爲鞏固漢朝西部疆域、促進民族融合、促進多民族國家的發展作出了卓越貢獻。同時，班超出使西域，重新打通了“絲綢之路”，促進了中國和中西亞各國、各民族的經濟文化交流，其規模與影響力不亞於張騫出使西域。
政治方面，班超聯合西域諸國，成功瓦解並驅逐了北匈奴勢力，切斷了匈奴“右臂”，西域諸國配合漢軍主力迫使北匈奴主力西遷中亞，加速了匈奴餘部與其他各民族的融合。公元91年，漢軍在金微山(今阿爾泰山)大敗北單于，北匈奴主力便遠走中亞。其後，中國北方的鮮卑族日漸強大起來，逐步佔有匈奴故地，五六十萬匈奴人遂“皆自號鮮卑”。 東漢末年，周邊各民族紛紛涌入中原。其中以匈奴人最多，史稱“關中人口百餘萬，戎狄居半，匈漢雜居”。
經濟生活方面，班超出使西域期間，曾派部下甘英出使大秦(古羅馬帝國)，雖然沒有成功，但爲以後打通歐亞交通作出了重大貢獻。西域的胡麻(芝麻)、胡豆(蠶豆、豌豆等)、胡瓜(黃瓜)、胡蔥(大蔥)、胡蘿蔔等植物和駱駝、驢、馬等優良畜種傳入中原，內地的絲綢織品和鐵器等工藝品、生產品則源源不斷地輸往西域，東西方的交流達到了前所未有的程度，大大地豐富了各國人民的生活。西域的人口數量也得到大幅度增長。據史料記載，東漢時期，于闐(今新疆和田地區)從西漢時的0.33萬戶、1.93萬人增至3.2萬戶、8.3萬人，焉耆(今新疆焉耆回族自治縣)從西漢時的0.4萬戶、3.21萬人增至1.5萬戶、5.2萬人，疏勒(今新疆喀什市)也從0.151萬戶增至2.1萬戶。
班超出使西域
文化方面，班超出使西域後，恢復了西域各國與漢朝的聯繫，漢語、漢文字在西域少數民族中得到進一步傳播，許多西域國王還取了漢文名字，如焉耆王廣、尉犁王泛等。樓蘭(西域古國名，國都樓蘭城遺址位於今新疆羅布泊西北岸)等國的官府文書也基本上用漢文書寫，各種公文的用語、程式開始參照漢朝的規章。至東漢末年，《戰國策》、《九九術》等漢文典籍也傳到了西域諸國。可以說，班超出使西域後，漢族人將自己的語言、文字、思想、生產技術、風俗習慣和生活方式等再次帶到了西域，形成了以漢文化爲主體的西域文化，漢文化成爲西域文化的重要組成部分。
