中國古代文獻書籍對《鬼谷子》一書的評價存在很大的分歧，有讚賞肯定的評價，也有否定性評價，還有既褒又貶地進行評析的。
肯定評價： 如大史學家司馬遷所持的態度，他在《史記》中，爲先秦諸子列傳，其中縱橫家的比例最大，有《蘇秦列傳》、《張儀列傳》、《範睢蔡澤列傳》、《魯仲達列傳》等。司馬遷肯定蘇秦、張儀師事於鬼谷子，對蘇秦、張儀等縱橫家的評說持基本肯定的態度。再如，大文論家劉勰，也持肯定的態度，他在《文心雕龍·諸子》中，把鬼谷子和孟子、莊子、墨子、申不害、商鞅等相提並論，進行肯定性的評價：“硅谷渺渺，每環奧義”。他在《文心雕龍·論說》中，高度評價縱橫家，並對《鬼谷子》的《轉丸》和《飛鉗》作了精到的評論：“暨戰國爭雄，辯士雲涌，縱橫參謀，長短角勢。《轉丸》騁其巧辭，《飛鉗》伏其精術。一人之辯，重於九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬雄師。六印磊落以佩，五都隱賑而封。”(參看劉勰《文心雕龍·論說》)
劉勰對《鬼谷子》巧辭、精術的讚賞，對辯士長短縱橫謀術的肯定，對辯重九鼎、舌勝雄師的評議，都是相當高的評價。再如，大詩人陳子昂，也對鬼谷子很肯定，他在《感遇》之十一中，以詩作精彩評論：“吾愛鬼谷子，青溪無垢氛，囊括經世道，遺身在白雲。七雄方龍鬥，天下亂無君。浮雲不足貴，遵養晦時文。舒之彌宇宙，卷之不盈分。豈圖山不壽，空與麋鹿羣。”此外，又如，南宋學者高似孫，其評價也不低，他在《鬼谷子略》一書中說：“《鬼谷子》書，其智謀，其術數，其變譎，其辭談，蓋出於戰國諸人之表。夫一闢一闔，《易》之神也;一翕一張，老氏之幾也。鬼谷之術，往往有得於闔闢翕張之外，神而明之，益至於自放潰裂而不可御。予嘗觀諸《陰符》矣，窮天之用，賊人之私，而陰謀詭祕，有金匱韜略所不可該者。而鬼谷盡用而泄之，其亦一代之雄乎!”鬼谷子集中表現戰國的智謀權術、變譎辭談，超出易、老的闔闢翕張，神明自如，其陰謀詭祕更是兵家祕籍所不及，鬼谷子瀟灑盡用，實爲一代的謀略梟雄。還有，清代的學者孫德謙的評價也相當高，他在《諸子通考》中說：“縱橫家者，古之掌交也。《鬼谷子》一書所以明交郊之道，而使於四方者，果能扼山川之險要，察士卒之強弱，識人民之多寡，辨君相之賢愚，沈機觀變，以銷禍患於無形，則張儀、蘇秦，其各安中國至於十餘年之久者，不難繼其功烈矣。……蓋今之天下，一縱橫之天下也。嘗謂爲使臣者，果能於口舌之間，隱消禍亂，俾國家受無形之福，則其功爲重大，故特表而出之，以告世之有交鄰之責者。”(參看孫德謙《諸子通考》)顯然，孫氏充分肯定《鬼谷子》對於外交戰略的意義，認爲以鬼谷所闡明的道理去從事外交活動，可以佔據山川險要，明察士兵的強弱，認識民衆的多寡，分辨君王宰相的賢與愚，隨機應變，消除禍害與隱患。後來的競爭之世，猶如縱橫之世，外交家如能以雄辯的口才，消除禍害混亂，使國家免於戰亂而獲得福祉，功勞也是非常大的。
否定評價： 比如，西漢末年的揚雄，他在《法言·淵騫》中說：“或問：‘儀、秦學乎鬼谷術，而習乎縱橫言，安中國者各有十餘年。是夫?’曰：‘詐人也，聖人惡諸。’”他從儒家聖人的立場出發，指責鬼谷術是詐人之術。又如，唐代的柳宗元，他在《辨鬼谷子》中說：“《鬼谷子》，要爲無取。漢時劉向、班固錄書，無《鬼谷子》。《鬼谷子》後出，而險盩峭薄。恐其妄言亂世，難信，學者宜其不道。……尤者，晚乃益出七術。怪謬異甚，不可考校。其言益奇，而道益陿。使人狙狂失守，而易於陷墜。”在柳宗元看來，漢史學家錄書時，沒有《鬼谷子》，《鬼谷子》是以後纔有的，乖戾刻薄，如錄進史着，恐妄言會亂世，學者不宜傳說，在他看來，後來的陰符七術，更是怪謬異常，說話更怪奇，其主張更是怪異離譜，會使人狂亂、墜落。再如，明初散文家、被譽爲明“開國文臣之首”的宋濂，從維護儒家道統和維護王朝集權統治的立場出發，也否定《鬼谷子》，他在《鬼谷子辨》中說：“大抵其書皆捭闔、鉤鉗、揣摩之術。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國僨，天下用之則失天下。學士大夫宜唾去不道。”宋濂罵得很兇，視《鬼谷子》爲蛇鼠的雕蟲小技，家、國、天下，用之皆會有嚴重後果，學人該唾罵而不談論。
中立評價 ：比如長孫無忌、紀曉嵐、阮元等人的意見。長孫無忌在《鬼谷子序》中，一方面肯定：“縱橫者，所以明辯說、善辭令，以通上下之志也。漢世(可能是”漢志“，”世“避唐太宗的名諱)以爲本行人之官，受命出疆，臨事而制。”另一方面又指明：“妄人爲之，則便辭利口，傾危變詐，至於賊害忠信，覆亂家邦。”《四庫全書》的總編撰紀曉嵐在《鬼谷子提要》中，一方面認爲高似孫對《鬼谷子》超出易、老，融會戰國諸家的評價是“成爲過當”，而另一方面認爲宋濂指責《鬼谷子》是“蛇鼠之智”是“抑之過甚”，柳宗元所說的“言益奇，而道益陿”，是“差得其真”。最後，紀曉嵐認爲：“蓋其術雖不足道，其文之奇變詭偉，要非後世所能爲也。”清朝的著名學者阮元於《鬼谷子跋》中說：“竊謂，書苟爲隋唐志所着錄而今僅存者，無不精校傳世。況是篇爲縱橫家獨存之子書，陶氏注又世所久佚，誠網羅古籍者所樂睹也!”阮元關於“縱橫家獨存之子書”的說法，特別值得重視，指明瞭《鬼谷子》在學術史上重要性，肯定它是先秦諸子的代表作之一。
