一首贈詩引出一段塵封七十年的抗戰往事，日本空軍“四大天王”之一的王牌飛行員山下七郎在抗日戰爭中被中國空軍擊落並俘虜，抗戰勝利之後山下七郎卻人間蒸發，留下的只有疑點重重的兩份死亡記錄。幾十年後，一本回憶錄揭開了當年這場謎案的蜘絲馬跡，這位日本天王竟悄然紮根中方情報機構，參與破解日軍密碼。他在中國到底經歷了什麼?他爲何甘願爲中國空軍服務?又爲何甘願重返藍天爲中國對手護航?
一首贈詩 引出生死懸案
鴻飛偶遇戰句容，嘉定城邊恨未東;
紫金山畔承君讓，也曾金鎖釋飛熊。
軍部狂言原幻影，田中奏摺盡成空;
八年苦難應強記，南海鄉間葬巨龍。
——《送山下君之蘭州》
這首詩，是抗戰勝利後，一名叫羅英德的中國飛行員贈給一名日本飛行員的。這名日本飛行員，還是日本海軍航空兵裏號稱“四大天王”之一的山下七郎。
羅英德在自己的回憶錄中記載了當時的情況。他說，1937年8月13日開戰後，我們三大隊和四大隊的戰士就到前線去作戰了，到8月15日第四大隊的大隊長高志航負傷，換了一個隊長頂替，第三大隊的大隊長緊接着在9月19日陣亡，也換了新隊長，短短兩個月時間裏，大隊長已經換了三任了。而日軍作戰的點也從上海開始到達南京，這個時候羅英德帶領幾架飛機，在南京上空守衛首都，阻擊日軍。
據他自己回憶，這一天他巡邏的時候，最初是沒有發現日本飛機的。當他飛到南京湯山上空時，突然覺得右下方閃了一下，馬上覺得不對。他意識到這個閃光不是地面的閃光，而是空中的閃光。那什麼東西會在空中閃光呢?玻璃，座艙的玻璃!
他立刻就滑下去，往那方向尋找，真的發現了山下七郎。羅英德衝下去，在高處，看到敵機在底下平飛，這個山下七郎非常狡猾的，平時飛的動作是曲線形，很難打中。但是這個時候，他的飛行曲線突然變直了，這是怎麼回事?當時兩架飛機近到已經能看到飛行員了，他看到山下七郎正拿了一個地圖，一邊在操作飛機，一邊在看地圖，就沒注意後面。羅英德衝下去，打了一梭子，但山下七郎馬上反應過來了，升起來就跑，羅英德在後面緊追不捨。
這時羅英德看到山下七郎飛機機翼的側面，出現一條白線，是羅英德擊中了對方的機翼，飛機的油料是藏在機翼裏面的，他把對方的油箱給打穿了，油料一直在往外漏。
羅英德想追上去再給他一槍，追不上了，日本飛機比我們快。追到句容的時候，羅英德突然發現對方機翼那條白線沒有了。原來，油漏光了!他衝上去，這時山下七郎的速度已經降下來，準備迫降了，迫降的時候地面不平，飛機翻了。羅英德在上面轉了兩圈，看到有陸軍跑過去抓飛行員了，纔回來。這個時候羅英德一直不知道自己擊中的是什麼人，第二天登報紙了才發現，自己把日本的“四大天王”之一的山下七郎給打下來了。
山下七郎被捕後死活不肯承認自己的身份，可是飛行員軍服上是有名字的，他的軍服上寫着：山下七郎。
此後，他就被送到了南京看守所，緊挨着供空軍起飛的大校場機場。羅英德第二天去機場的時候，好奇心重，想去看看那個自己打下來的日本飛行員，就跟着汽車去了看守所，還買了點東西給他。結果發現情況不是太好，因爲山下七郎迫降時胳膊摔得很重，沒得到很好的治療。羅英德對他說：“我來看看你，是我把你打下來的。”山下七郎卻說：“根本不是你打的，是我的飛機出故障了。”
羅英德就跟他說，我在什麼地方跟上了你，我怎麼打的你，打中你什麼地方。山下七郎不說話了，但還是有牴觸情緒。山下七郎旁邊還有一個日本飛行員，摔得更重，胳膊已經骨折了，骨頭刺在外面，而且繃帶包了好多天都沒換，散發腐臭味了。羅英德看到後，沒說什麼，就出來了，跟外面的人說，拿我的錢給他們治傷。警衛就不幹了，說他們日本鬼子轟炸我們，你怎麼還給他治傷?羅英德說，就是因爲我跟他是同行，都是飛行員，所以出於同行的感情，就給他治吧。就這樣給山下七郎把胳膊治好了，另外一個飛行員也重新敷了藥。
再見到他的時候，山下七郎的態度就好多了，還對他說了一句“阿里阿多”，就是日語的“阿里嘎多”——“謝謝”的意思。
接着他的回憶錄就寫到了1938年，武漢失守前夕，南京上空的空戰已經打得非常慘烈了。羅英德的戰友犧牲了很多，他心情非常不好。一路後撤，到武漢的時候，正看到山下七郎他們也撤下來。結果山下七郎見到他，說自己一路遭遇了37次空襲，全是日本飛機打的，“這些日本飛機根本就不是跟中國的軍隊在打，而是打我們逃難的這些人，我們日本軍隊的武士道哪去了”，他說這個話的時候很氣憤。
羅英德覺得，山下七郎還是有人心的。加上自己心情也不好，就跟看守說，我帶他去吃飯、洗澡行不行?看守說行，你帶他去吧。於是羅英德就把山下七郎帶出來，一塊吃飯，然後請他洗澡，後來看到這些日本被俘的人員沒有衣服，還給他找了十幾件飛行員的皮衣。
山下七郎非常感動，就開始跟他說，以後如果有機會的話，自己可以爲中國人做事。羅英德一聽這話很高興，找來了他專門做對日情報工作的戰友夏滄一，把山下七郎介紹給了他，山下七郎從此就開始爲中國空軍做破譯日軍密碼的工作了。
