在明朝時期，中國的社會經濟發展呈現出顯著的地域差異，尤其南北差距較大。這種差異不僅體現在經濟上，也反映在文化、政治等多個方面。到了明末，北方的六個省份——山東、河南、陝西、山西、北直隸(今河北)和南直隸(今江蘇和安徽北部)更是成爲了這一差距的直觀展示。
經濟上，由於自然條件和歷史背景的影響，南方地區普遍比北方富裕。南方氣候溫和溼潤，適宜水稻種植，同時水路交通發達，商業貿易興盛。而北方地區則以旱地爲主，農業產量相對較低，且受頻繁的戰爭和災害影響，經濟發展受到限制。特別是到了明末，由於遼東戰事和農民起義等因素影響，北方六省的經濟狀況進一步惡化。
文化上，南方擁有深厚的文化底蘊，科舉成績亮眼，書院林立，文人墨客輩出。相對而言，北方雖然也有悠久的文化傳統，但在明末時期，受戰亂和經濟衰退的影響，文化發展顯得相對滯後。
政治上，明末北方六省的政治局勢較爲動盪。遼東的邊疆戰爭、內地的農民起義如李自成領導的農民軍等都對北方地區造成了嚴重衝擊。而南方則相對穩定，加之經濟繁榮帶來的社會安定，使得南方在政治上顯得更爲穩定。
明末北方六省的具體介紹如下：
1. 山東：位於華北東部，是北方的重要農業區，但受自然災害和政治動盪影響，社會經濟狀況不佳。
2. 河南：地處中原，歷史悠久，但明末時因連年戰亂和黃河氾濫，民生疾苦。
3. 陝西：西部邊陲，明末爲抵禦外患的軍事重地，經濟和社會受到嚴重影響。
4. 山西：山地衆多，資源豐富，但交通運輸不便，經濟發展有限。
5. 北直隸：京城周邊，政治中心，但明末戰亂頻發，社會秩序混亂。
6. 南直隸：雖名“南直”，實則跨長江而治，包含今江蘇和安徽北部，經濟相對發達，但明末亦有農民起義爆發。
總的來說，明朝南北差距的形成是一個複雜的過程，涉及自然環境、經濟基礎、社會結構和歷史變遷等多方面因素。明末北方六省的狀況，既是南北差距的體現，也是明朝由盛轉衰的一個縮影。
