宋仁宗在位幾十年，對下屬寬厚以待，讓百姓休養生息，使宋朝達到一個發展的頂峯。宋仁宗知人善用，因而在位時期名臣輩出，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。
宋仁宗郭皇后爲什麼被廢?
宋仁宗到了大婚的年齡，皇太后劉娥特意挑選了幾個有身份的女子進宮。宋仁宗一眼看上驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏，想立張氏爲皇后。但劉娥認爲張氏不如平盧軍節度使郭崇孫女郭氏，宋仁宗只好按劉娥的意志立郭氏爲皇后。劉娥去世後，郭皇后失去了靠山，不但不懂得謙讓與寬容，還處處與後宮嬪妃爭風吃醋，從而引出了宋朝立國以來第一起廢后風波。
當時，後宮還有兩個美人尚氏和楊氏都極爲得寵。尚美人的父親因女兒得寵而封官加爵，恩寵無遇，一時傾動京城。郭皇后對此大爲不滿。尚美人知道宋仁宗不喜歡郭皇后，便經常向宋仁宗訴說郭皇后的不是。有一天，尚美人在宋仁宗的面前譏諷郭皇后，剛好被郭皇后聽見。郭後不勝憤怒，上前要打尚美人耳光。宋仁宗見勢不妙，急忙過來勸架。郭皇后已經舉手搧出，這一巴掌出盡全力，收勢不住，剛好打在了宋仁宗的頸部。
郭皇后指尖銳利，在宋仁宗頸中劃出了兩道血痕。宋仁宗只覺得脖子火辣辣地疼，頓時龍顏大怒，但他性格文弱，雖然生氣，卻沒有發作，只是帶着尚美人走了。
在這之前，宋仁宗爲了擺脫劉太后執政的影子，罷免了曾經依附太后劉娥的大臣，唯獨沒有罷免宰相呂夷簡。剛好有一天宋仁宗在後宮與郭皇后談論此事，還特意提到呂夷簡忠誠可嘉。宋仁宗之所以格外讚賞呂夷簡，是因爲此人曾經力主將宋仁宗生母李氏以皇后之禮下葬。郭皇后卻認爲呂夷簡其實也是阿諛奉承劉太后之輩，不過爲人機巧，善能應對而已。宋仁宗略一思忖，認爲郭皇后的話有道理，於是將呂夷簡也罷相。宦官閻文應與呂夷簡交好，告訴呂夷簡是因爲郭皇后隨口一句話導致他被罷相。呂夷簡得知後，憤恨異常。
幾個月後，諫官劉渙上疏陳時事，特意提到當時他力請劉太后還政給宋仁宗，結果觸怒了劉太后，幾乎被殺，幸得呂夷簡相救。宋仁宗又覺得呂夷簡是忠臣，於是將其重新召回爲相。雖然官復原職，但呂夷簡一直對郭皇后懷恨在心，剛好郭皇后誤打宋仁宗一事給了呂夷簡報復的機會。
宋仁宗被打後，尚美人不斷煽風點火，宋仁宗越想越是惱火。宦官閻文應趁機說：“在尋常百姓家，妻子尚不能欺凌丈夫，陛下貴爲天子，竟然受皇后的欺凌，這怎麼得了。”宋仁宗沉默不言。閻文應又指着宋仁宗脖子上的傷說：“陛下頸上血痕宛然，請指示執政，應該若何處置?”宋仁宗受到煽動，忍不住激動起來，憤然派閻文應去召宰相呂夷簡前來。
呂夷簡到來後，立即大談郭皇后失禮，不足母儀天下。宋仁宗雖然憤恨皇后，但一聽宰相提到廢后，還是比較謹慎的態度，說：“皇后雖然可恨。但廢后一事，卻有幹清議。”呂夷簡說：“廢后之事，古亦有之。光武帝是漢代的明主，其郭皇后僅因爲怨懟而被廢。何況今日皇后打傷了陛下!”閻文應也在一旁附和，說郭皇后身居中宮九年，卻沒有子嗣，應當廢去。宋仁宗激憤起來，決定廢除郭皇后。
宋仁宗要廢后的消息傳開後，朝中一片譁然。御史中丞孔道輔、諫官范仲淹、同知諫院孫祖德、侍御史蔣堂等十多人聯名上奏，稱“後無過，不可廢”，堅決反對宋仁宗廢除郭皇后。宰相呂夷簡早有準備，搶先一步下令有司不得接納臺諫章奏。宋仁宗則搶在羣臣發難之前，下了廢后詔書，說郭皇后沒有子嗣，自願退位修道，特封爲淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，居長寧宮(之前稱長樂宮)。
御史中丞孔道輔和諫官范仲淹等人見臺諫的奏章無法送到皇帝手中，無法可想，竟然集體跑到皇帝寢宮門口進諫。這是前所未有的大事。進諫的大臣們到跪在宮門口，請求皇帝召見，對答郭皇后被廢一事。但無論范仲淹等人如何力爭，守衛殿門的內使只是緊閉大門，不予通報。孔道輔急得不行，上前抓住宮門的銅環急叩，還大聲喊道：“皇后被廢，累及聖德，爲什麼不聽我們諫官的意見?”宮門後的內使大概也怕出事，便急忙入報。不久，有內使在門後傳話，讓進諫的大臣們到中書政事堂與宰相對話。
孔道輔和范仲淹等人來到中書時，宰相呂夷簡已經等在那裏，顯然是有備而來。孔道輔一上來就質問呂夷簡說：“大臣對皇后來說，就像兒子對待父母一樣。父母不和，可以勸他們和解，怎麼能只順從父親一面而不要母親呢?”呂夷簡爭辯說：“廢后一事，不是本朝首創，古已有之，漢朝和唐朝都有先例。”孔道輔怒斥道：“大臣應該引導君王爲堯、舜那樣的聖主，爲什麼偏偏要引漢、唐失德事作爲標準?”
羣臣隨即一哄而上，紛紛指責呂夷簡。呂夷簡招架不住，只好拱手說：“各位還是去見陛下力陳吧。”然後匆忙離開。
第二天，孔道輔等人入朝，準備召集百官，與呂夷簡當廷爭論。然而，宋仁宗的聖旨突然到來，說“伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體”，將孔道輔和范仲淹貶黜出京城，其他進諫大臣罰俸半年。廢后之議因此而定。
宋仁宗郭皇后怎麼死的?
宋仁宗的婚姻一直很不順心，主要是由於劉太后在其中強行貫徹自己的意志。開始爲仁宗挑選皇后時，蜀人王蒙正的女兒姿色冠世，入京備選，仁宗一見傾心，劉太后見了卻認爲此女過於妖豔，恐對少主不利，就將她改配給自己的侄子劉從德。眼看絕代佳人成爲他人之婦，仁宗久久不能釋懷，然也無可奈何花落去。在準備正式立後之時，仁宗屬意於張美人，但劉太后又堅持立平廬軍節度使郭崇的孫女，胳膊扭不過大腿，仁宗只能順從母意。天聖二年(1024)，郭氏立爲皇后。
仁宗對母親硬塞給他的皇后並不喜歡，而郭皇后卻仰仗着太后的偏心而非常驕縱，使仁宗難得親近其他嬪妃，仁宗早就憋了一肚子的氣。不久，劉從德去世，仁宗內批封王氏爲遂國夫人，允許她出入宮禁，因朝臣竭力反對而作罷。從中也可看到，由於郭皇后始終投有博得仁宗的歡心，所以仁宗總把舊情放在心上。
明道二年(1033)，劉太后去世。宰相呂夷簡手疏八事，勸帝重整朝綱，語真情切。仁宗與呂夷簡商議重建宰執班子，意在逐漸消除太后的影響，建立自己的權力班底，準備把原爲太后親信的執政夏竦、張耆和晏殊等都罷政出朝。退朝後，仁宗隨口與郭皇后說到這件事，郭氏卻說：“難道呂夷簡獨獨就不依附太后嗎?他不過爲人機巧善變罷了。”仁宗聽了，想想似乎頗有道理，就決定把呂夷簡的相位也給罷了。第二天早朝，宣讀了皇帝的詔令，除上述諸相被依次免職外，末後呂夷簡也罷爲武勝軍節度使，出判陳州。呂夷簡大爲驚駭，也大惑不解，這樣被出乎意料地罷相，不知是何事懺旨而遭此遣，就託入內都知(宦官)閻文應打聽，才知底裏，遂對郭皇后懷恨在心。
宋仁宗復召李迪、王隨等人執政，還用舊相張士遜，他曾是仁宗在東宮時的老師，所以頗得信任，但張很快就坐事罷相，出判許州。半年後，仁宗感到新班底並不是十分滿意，還是有點思念呂夷簡，所以又召他爲相。
後宮中，仁宗比較寵愛尚美人和楊美人，而郭皇后卻不時與她們爭風吃醋。一次，郭後與尚氏同在仁宗前侍談，沒說幾句，又起口角。尚氏恃寵不肯相讓，並當着仁宗的面譏刺郭後，郭後氣憤之極就跳起來打尚氏的面頰。仁宗看不過去，起座攔阻，不料郭後已經出手，而尚氏閃過一旁，一巴掌正打在仁宗頸脖之上，指尖銳利，掐成兩道血痕。一怒之下，仁宗決定廢黜郭後，遂找宰執近臣商量。宦官閻文應給仁宗出主意，讓仁宗將頸脖上的傷痕給執政大臣們看，以取得他們對廢后的支持，仁宗也照着做了。宰相呂夷簡對前不久因郭後一句話而被罷相一事，一直耿耿於懷。這次正是報復的機會，怎肯輕易放過。由是他不但贊同廢后，以爲“皇后如此失禮，不足母儀天下”，還提出兩條強有力的理由：一是皇后在位九年，卻無子嗣，二是漢唐故事中，光武帝素稱明主，其皇后郭氏只是怨懟就被廢黜，何況陛下被傷頸脖。說得仁宗遂下決心，下詔廢郭後，封爲淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，居於長樂宮。
廢后詔書公佈後，引起朝臣們的軒然大波。主要是御史中丞孔道輔率領范仲淹等十餘名諫官、御史，向皇帝上了很多道奏摺，認爲皇后沒有大過，不應輕率廢黜，請求重新審視此事。呂夷簡指示有關部門，不得接受臺諫官的章奏，所以反對廢后的奏疏無法上達仁宗手中。於是御史們準備進殿面奏，要求仁宗接見。然而呂夷簡與閻文應等早有佈置，殿門緊閉不開。孔道輔等只得拍打門環，大呼：“皇后被廢大事，奈何不聽臺諫入言?”仁宗便令宰相去向臺諫官當面說明情況。
呂夷簡只得硬着頭皮至中書與臺諫官們商談。孔道輔、范仲淹等臺諫官指斥夷簡道：“大臣服事帝后，就像兒子服事父母，父母不和，只可勸解，奈何順父出母呢?”夷簡答：“後傷帝頸，失禮太甚。且廢后亦漢、唐故事，何妨援行。”道輔厲聲說：“此乃漢、唐失德事，如何引爲法制?”辯論中，雙方脣槍舌劍各不相讓，最後呂夷簡只得同意他們明天直接向皇帝進諫，然後拂袖而去。
呂夷簡回去對仁宗講述了臺諫官請對的要求，認爲實非朝政太平之幸事，要仁宗早做準備。第二天清晨，臺諫官們早早上朝，準備與皇帝、宰相當廷辯論。不料，仁宗先下了即日起不許臺諫請對的詔書，同時對爲首的臺諫官員進行了處分：孔道輔、范仲淹出知地方州郡，其他臺諫官員分別給予罰金處分。在皇帝與宰相的聯手打壓下，這場廢后風波得以平息，臺諫官的進諫未能見效。
景祐元年(1034)，被廢的郭後又出居瑤華宮。而尚、楊二美人越發得寵，一有機會就纏着仁宗，幾乎每晚都共同陪侍上寢。爲此，仁宗搞得聖體疲乏，或累日吃不下飯，不久一場大病，數天不省人事，內外憂俱。朝臣們私下議論，認爲主要是二美人侍寢過於殷勤之故，楊太后(即真宗時的楊淑妃)與內侍閻文應輪流勸說仁宗，黜逐二美人以保重龍體，仁宗無可奈何之下只得點頭同意，閻文應便把二美人用車送出後宮。次日傳出詔旨：尚美人出爲道士，楊美人出爲尼姑(一說別宅安置)。九月，立大將曹彬的孫女爲皇后。
仁宗身體康復後，一天遊覽御花園，見到郭後原來乘過的轎子，觸景生情，黯然淚下，頗有悔意，作《慶金枝》詞一首，派內侍給郭後送去。郭後見詞也覺傷心，答和一詞，悽愴哀婉，動人情懷。仁宗看後頗爲感觸，又派人告之有重召郭後回宮之意。郭氏一想到被廢時的情景，頓感萬分屈辱，表示若再受召回宮，必得百官立班受冊方可。呂夷簡、閻文應聽到此消息，大爲吃驚，兩人在仁宗面前說過郭後的許多壞話，擔心郭後回宮將對自己不利。恰好郭氏得病，仁宗派閻文應帶太醫前去診治，幾天後，郭氏暴卒。
郭後的暴卒，當時就引起不少傳言。有人懷疑是呂夷簡、閻文應所害，認爲二人力主廢后，與郭後已勢不兩立，而仁宗欲郭後回宮復位，這必定造成二人心理上的恐慌，從而採取措施將郭後害死。還有消息說，閻文應在帶太醫診治郭後的過程中，故意用藥引發其病，使其病體加重而亡;或說是閻文應乘機進毒，致郭氏暴亡。甚至有人傳言，郭後在病體加重，但尚未斷氣之時，閻文應就向仁宗報告郭氏病亡的消息，然後急忙用棺木收斂。當時有諫官王堯臣等人對此反常現象提出疑問，要求重新察驗郭後的病歷起居記錄，但仁宗不同意，最後只得不了了之。
史載，仁宗得知郭氏病亡，“深悼之，追復皇后”，卻不加諡號，也不行附廟之禮，仍葬於佛舍而已，這一做法也是夠奇怪的。聯繫前面仁宗並不深究郭氏暴卒的原因諸事，也讓人看不懂。就是說，郭後究竟在仁宗心目中是個什麼地位，其實也是一個謎。
後來，范仲淹回朝任天章閣待制，他雖提不出什麼過硬的證據，但始終認爲郭後之死應與宦官閻文應有關，閻帶醫就治郭氏小疾，幾天後暴卒，起碼有失職之咎，於是上書彈劾，閻文應終於被貶逐嶺南，死在路上。呂夷簡對此事頗感不快，就遞過話來：“待制乃是侍從之任，不是口舌之任。”言外之意讓他閉嘴。范仲淹卻反擊道：“向皇帝進言，正是侍從所應做的!”范仲淹雖對呂夷簡也有看法，但拿不出任何有關憑據，後在揭發呂夷簡存在結黨營私諸行爲的鬥爭中，又被貶出朝廷，出知饒州。
總之，前面懷疑呂夷簡、閻文應加害郭後的種種說法，應該說都只是社會傳言，而沒有多少真憑實據，因此郭氏之死留下一個永久的疑問。
