仁宗一出生，劉娥便將其從李氏手中奪走，與關係親近的后妃楊氏一同撫養。仁宗至大婚前，都與劉娥住在一個宮內，受劉娥關照甚多。劉娥是如何教育的宋仁宗的呢?
比如在吃的方面，爲了保護仁宗飲食安全，劉娥禁止蝦蟹海物“進御”;垂簾聽政後，劉娥還令楊太妃與仁宗同飲食，“保佑扶持，恩意勤備”。有學者認爲，宋仁宗能成爲宋代在位時間最長的皇帝，與其幼年的健康飲食不無關係。
在教育方面，劉娥非常嚴厲。
宋仁宗剛剛即位，劉娥便挑選近臣給宋仁宗講讀儒家經典，宋初平定各割據勢力時，把得到的寶物都藏在奉宸庫，仁宗想去看看，劉太后“擇日開庫，設香案而拜”，告誡宋仁宗創業艱難，這些寶物都是割據諸國失德而不能所有，要以此爲誡，“詞色嚴厲，中官皆恐懼流汗”。而在日常政務處理上，劉娥對仁宗也多有提點、幫助。
仁宗對劉娥也頗盡孝道，大年初一，他非要率羣臣先爲劉娥上壽，再去接受朝拜，以示尊敬。
但仁宗年歲稍長，開始對專權的劉娥不滿，尤其是在其婚事上的橫加干涉，讓他對劉娥心生怨懟。
1024年，劉娥親自選定平盧軍節度使、贈中書令郭崇的孫女郭氏爲皇后。當時仁宗看中的卻是與郭後同時入宮的驍騎衛上將軍張美的曾孫女，以及王蒙正的女兒。對這兩個人選，劉娥卻竭力反對。
她的理由是，王氏“妖豔太甚，恐不利於少主”，遂指定將王氏嫁給自己的侄子劉從德。至於張氏，她認爲其出身於豪門貴族，“庶免他日或撓聖政”。所以她寧願選擇“家門敝落”的郭氏。
劉娥這麼選，有她的道理。她是站在政治家的角度去選的。這裏有私心，即選用這樣一位皇后，沒有更多勢力牽扯，更利於自己長期垂簾聽政，爲仁宗着想，爲他日後親政也有幫助。但問題是，宋仁宗年少，對感情充滿憧憬，他是站在個人的角度去選的。衝突就在所難免。
對於郭氏，仁宗一直不喜歡，所以婚後兩人關係日益疏淡，而郭氏則依仗劉娥，嬌蠻善妒，把持後宮。等到劉娥薨逝，仁宗無人掣肘，偏寵宮人楊氏、尚氏，便引來郭氏不少怨言。
廢后的導火索是一巴掌。一次，尚氏在皇帝面前“出不遜語”，侵犯到了皇后;皇后不能忍，“起批其頰”，起身刷了她一巴掌，皇帝去救，皇后“誤批上頸”，“上大怒，有廢后意”。
廢后即是家事也是國事，爲廢除這個皇后，仁宗除了向大臣解釋理由之外，還不怕丟臉，將爪痕露出來給大臣們看。到1033年10月，郭氏被廢，“詔稱皇后以無子願入道，特封爲靜妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，別居長寧宮”。此時離劉娥薨逝不過7個月。
一個巴掌就能讓宋仁宗堅定地要求廢后嗎?當然不是。
仁宗的確不喜歡劉娥指定的這個郭氏，但他廢后更是針對劉娥。他不滿劉娥11年來的專政和種種僭越;更不滿劉娥隱瞞其生母真相。
最讓仁宗不滿的是，劉娥薨逝時還有遺詔：軍國大事與太后內中裁處。有臣子當場反對，說：皇帝已經成人，今始親政，“豈宜使女後相繼稱制乎?”宋仁宗順水推舟，刪去遺詔中的這句話。這裏的楊太后即楊太妃，劉娥死後被尊爲太后。
對劉娥勢力的清算早在廢后之前已經開始。三月劉娥薨逝，四月仁宗親政，他大手筆罷掉了劉娥所用的宰相、保守派呂夷簡，貶黜劉娥的姻親，重用劉娥罷黜的官員，革新派范仲淹等人都在此時得到升擢，這年七月廢后，不過是反劉娥的其中一個事項罷了。
廢后事件還沒有結束，不久，與郭氏不睦的尚氏、楊氏二女也被驅逐出宮：
郭後既廢，尚、楊二關人益有寵，每夕侍上寢，上體爲之弊，或累日不進食，中外憂懼，皆歸罪二美人。楊太后亟以爲言，上未能去。入內都知閻文應早暮侍上，言之不已，上不勝其煩，乃頷之。文應即命氈車載二美人出，二美人泣涕……不肯行 ，文應搏其頰，罵曰：“宮婢尚何言!”驅使登車。
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