波斯語tazi的音譯。原爲一阿拉伯部族(Tazi或者唐邑部落，和伊朗民族沒有任何關係，是標準的阿拉伯部落，只不過該部落和波斯人接觸時間較長，因此波斯人喜歡以該部落稱呼整個阿拉伯民族)之稱，中國人通過波斯人口中得知阿拉伯人，因此使用大食一詞稱呼阿拉伯人。中國唐、宋時期對阿拉伯人、阿拉伯帝國的專稱和對伊朗語民族穆斯林的泛稱。
早自7世紀中葉起，唐代文獻已將阿拉伯人稱爲多食、多氏、大寔;10世紀中葉以後的宋代文獻多作大食。遼宋時期文獻中的大食一般仍指阿拉伯人，在有些場合下則指喀喇汗王朝。唐 杜環 《經行記·大食國》：“ 大食 一名 亞俱羅 。其大食 王號 暮門 ，都此處。其士女瓌偉長大，衣裳鮮潔，容止閒麗。”《新唐書·西域傳下·大食》：“ 大食 ，本 波斯 地。男子鼻高，黑而髯。女子白晳，出輒鄣面。日五拜天神。”《宋史·外國傳六·大食》：“ 唐 永徽 以後，﹝ 大食 ﹞屢來朝貢。其王 盆泥末換 之前謂之白衣大食， 阿蒲羅拔 之後謂之 黑衣大食。”
《遼史》所載可老公主出嫁之大食(即喀喇汗朝)，請婚之王子冊割乃卡迪爾汗之子察格里特勤。遼與喀喇汗王朝和親的背景是雙方政治經濟往來的需要，和親加強了這種聯繫。五代之後，宋朝肇興，宋朝史書所述的“大食”多指喀喇汗王朝(維吾爾人建立) ，蓋因當時喀喇汗王朝依附於大食帝國(阿拉伯帝國)之故。
