美國航天局局長吉姆·布里登斯廷日前確認，美國計劃在2033年將宇航員送上火星，並在火星上生存2年。
當天在美國衆議院科學、太空和技術委員會舉行的美國航天局2020財年預算請求聽證會上，布里登斯廷說，美國將宇航員登陸月球的計劃提前到2024年，目的就是實現2033年登陸火星。
布里登斯廷還解釋說，宇航員至少要在火星上生存兩年，原因是地球和火星每26個月處在太陽的同一側，打開往返火星的發射窗口。
▲科幻片《火星救援》劇照
上週，美國副總統彭斯提出5年內使美國宇航員重返月球，這一時間比美國航天局原計劃提前了4年。
一些議員在聽證會上對美國航天局能否按計劃完成登月和火星探測任務表示質疑。衆議員肯德拉·霍恩在開場發言中說，國會對深空探索項目的分析認爲，按現有途徑，在本世紀30年代實施載人登陸火星是“不可能的”。
布里登斯廷表示，上述登月和登火星目標是可以實現的，他將在4月15日之前提交更新版2020財年預算申請。現有版本中，美國航天局申請的預算總額爲210億美元，其中超過半數將用於空間探索。
近年來，美國對於太空的探索不斷加速，美國航天局不久前宣佈，其研發的火星直升機已完成飛行測試，預計於2021年運抵火星。
由美航天局噴氣推進實驗室研發的這款火星直升機體積不大，重量約1.8公斤，像目前一些無人機那樣採用了上下兩層螺旋槳的設置。在最近一次測試中，它在模擬火星環境條件下在5釐米高度盤旋了1分鐘，1500多個零部件運轉良好。
按照美國航天局的計劃，火星直升機將與“火星2020”探測器一起，於2020年7月發射升空，預計2021年2月抵達火星。
美國“重返月球”計劃也二次提速。美國副總統彭斯近日宣佈，美國要展開一場21世紀的“太空競賽”，5年內將美國宇航員再次送上月球，並且將選擇在月球南極邁出第一步。上世紀六七十年代，美國無人探測器和宇航員多次登月，但主要集中在月球赤道和中緯度區域。半個世紀後，爲什麼美國選擇月球南極作爲重返月球的首選登陸點?
按照彭斯在美國國家太空委員會第5次會議上的說法，月球南極具有“巨大的科學、經濟和戰略價值”，其中一個重要原因就是月球南極擁有水冰。
“本世紀，我們將帶着新的雄心回到月球，”彭斯說，“不僅要去那裏，不僅要在那裏開發技術，還要從月球岩石中開採氧氣，爲我們的飛船補充燃料;要利用核能從南極永久陰影區的隕石坑內提取水;要使用新一代航天器飛行，它們將使我們在數月而非數年內抵達火星。”
