1942年11月，日軍向瓜達爾卡納爾島提供大規模增援的企圖一再受挫後，決定派遣一支由8 艘驅逐艦組成的編隊，直接拖着裝滿補給品的圓桶向瓜島進發。
11月29日，田中率8 艘驅逐艦，滿載給養由布印出航，恰在這時，美軍第67特混編隊也從聖埃斯皮裏圖啓航。雙方的前進方向都是瓜島。
30日21時許，雙方沿瓜島海岸從南北兩個方向駛進鐵底灣。日艦編隊在塔薩法隆格(Tassafaronga)岬遭美艦編隊(5 艘巡洋艦、6 艘驅逐艦)阻擊。臨戰前，美軍變換隊形，仍把5 艘巡洋艦和6 艘驅逐艦編成單縱隊接敵。接敵後，美軍在雷達指引下向日艦開火，擊沉日驅逐艦1 艘。由於美艦魚貫而行，航向、速度不變，便於日艦魚雷齊射。結果，美軍的5 艘巡洋艦有4 艘被魚雷命中，其中1 艘沉沒。交戰後，日軍驅逐艦一面戰鬥，一面卸載，除1 艘被擊沉外，其它均完成輸送任務後撤離戰區，返回基地。
塔薩法隆格海戰，是日美雙方爲爭奪瓜島而進行的第六次較大規模的海戰，也是最後一次，美軍兵力佔有較大優勢，以5艘巡洋艦和6艘驅逐艦迎擊日軍的8艘驅逐艦，而且事先得到情報，專程前來截擊，又裝備有新型雷達，在戰鬥中也是先敵發現，可謂一切都佔據上風，卻在戰鬥中敗給日軍。
塔薩法隆格海戰中，日軍田中少將指揮果斷，處置得當，取得了以劣勝優的戰果，還順利完成了鐵桶運輸的任務。但一次海戰的勝利，僅僅是戰術上的，局部的勝利，美軍可以憑藉其巨大的工業能力，迅速彌補損失的艦艇，日軍雖以弱勝強，但瓜島上的被動局面，絲毫沒有改變，增援瓜島的企圖再度受挫。
美軍失敗的原因，主要是臨戰指揮上的失誤，一方面戰術呆板，發現日艦後，沒有及時派出前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，以打亂日軍隊形，巡洋艦再以艦炮火力予以支援，而是將驅逐艦束縛在巡洋艦隊列中，沒有能發揮驅逐艦應有的作用，也使巡洋艦遭到了巨大損失;另一方面指揮猶豫，當美軍二十一時零六分發現日艦到二十一時二十分進行攻擊，足足耽擱了十四分鐘，把裝備新型雷達所帶來的優勢在猶豫不決中喪失掉了，如果美軍能派裝備新型雷達的驅逐艦前出，進行早期警戒，就能更早發現日軍，提供足夠的預警時間，然後立即組織前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，就可以打日軍一個措手不及，所以賴特的指揮上的多處錯誤，是造成海戰失利的主要原因。
