發生在1639年曆時3年的鬆錦之戰，是明清生死存亡，而又改變中國歷史進程的一場大決戰。爲此，雙方均投入了強大的軍事力量，最終，以皇太極的智慧，和八旗子弟這支虎狼之師的浴血奮戰取得戰爭勝利，而終結。此役，爲日後滿洲八旗入主中原掃清了障礙，並奠定了基礎。
一 鬆錦之戰的背景
明朝末年，太祖努爾哈赤“十三副遺甲”起兵，以“順者以德服，逆者以兵臨”的策略，先後統一了建州女真、海西女真、野人女真;實現了女真各部的大統一。明萬曆四十六年(1618)四月十三，太祖努爾哈赤又以“七大恨”爲由，發動對明宣戰。自萬曆四十六年即：天命三年(1618年)撫順第一次與明廷交鋒，至崇禎十七年即：順治元年(1644年)清軍入關。在近30年間，對明清興亡產生深遠影響的戰役有三：薩爾滸之戰、沈遼之戰和鬆錦之戰。
當說，薩爾滸之戰是明清正式軍事衝突的開端;沈遼之戰是明清激烈軍事衝突的高潮;鬆錦之戰標誌着明清遼東軍事衝突的結束，雙方軍事僵局的打破——明軍頓失關外的軍事憑藉，清軍轉入新的戰略進攻，爲定鼎燕京、入主中原奠下基礎。這是最大的政治背景。
明“寧遠大捷”致使清軍在遼西的軍事政治行動受阻。爲此，皇太極審時度勢，在內部進行政治、經濟、軍事、外交和文化思想等方面一系列重大改革。與此同時，征服了漠南蒙古，使林丹汗走死青海湖;曾兩度用兵朝鮮，使李廷臣服於清，極大瓦解了明廷的勢力。繼而又出兵統一了黑龍江流域，從新滿洲得到了充足的兵源;期間，還多次繞道入關作戰,消耗了明廷的實力;同時也掠奪了大量物質充盈國庫。(1636年)四月，皇太極棄汗稱帝，改後金爲清，這無疑是嚮明公開挑戰。皇太極稱：“今爲敵者，惟有明國耳。”大舉進攻明朝，決計奪取錦州，打通遼西入關通道，的時機已經成熟。
而這個時期，明朝早已是“紀綱紊亂”、“吏治腐敗”、“財政竭絀”、“邊備廢弛”各種社會矛盾不斷積累惡化。大順李自成的起義軍正風起雲涌般攻城掠地。明王朝陷入腹背受敵朝野上下惶惶不可終日的局面。
恰在這時，皇太極發動了鬆錦之戰。明、清雙方各投入十多萬大軍，從崇禎十二年(1639年)二月，到崇禎十五年(1642年)四月，戰爭經歷了三年。此役是一場決定兩個王朝命運的大對決。
二 鬆錦之戰
崇禎十二年(1639年)明廷調任洪承疇爲薊遼總督，系東北邊防，防衛清人。崇禎十三年(1640年)三月，皇太極命鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸等人領兵修築義州城(遼寧義縣)，“駐紮屯田，令明山海關外寧錦地方不得耕種”。錦州守將祖大壽嚮明廷報稱：“錦城米僅供月餘，而豆則未及一月，倘狡虜聲警再殷，寧錦氣脈中斷，則鬆、杏、錦三城勢已岌岌，朝不逾夕矣。”
明廷命洪承疇領王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂八總兵，步騎十三萬，馳援錦州解圍。洪承疇不敢冒進，駐紮寧遠，窺探錦州勢態。由於當時明朝財政困難，兵部尚書陳新甲主張速戰速決，催洪承疇進軍。崇禎十四年七月二十六日，洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬餘人;二十八日抵錦州城南乳峯山一帶;二十九日，命總兵楊國柱率領所部攻打西石門。楊國柱中箭身亡。之後雙方在乳峯山戰事膠著，“清人兵馬，死傷甚多”，清軍失利，幾至潰敗。
崇禎十四年八月十八日，皇太極帶病急援，“上行急，鼻衄不止”，晝夜兼行500餘里，到達錦州城北的戚家堡(遼寧錦縣齊家堡)，緊緊包圍在松山一帶。洪承疇與清軍決戰於松山、錦州地區。皇太極祕令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍“因餉乏，議回寧遠就食”，決定分成兩路突圍，屆時“各帥爭馳，馬步自相蹂踐”。總兵吳三桂、王樸等逃入杏山;總兵馬科、李輔明等奔入塔山。承疇等人突圍未成，困守松山城，幾次組織突圍，皆告失敗，不久“轉餉路絕，闔城食盡”。松山副將夏承德遣人密約降清，以爲內應。
崇禎十五年(1642年)二月十八日松山城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺。洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽。三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清軍佔領錦州。四月二十二日，清軍用紅衣大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降。松山、錦州、杏山三城盡沒，至此鬆錦大戰結束。據《清太宗實錄》記載：“是役也，殲敵十三餘萬衆，計斬殺敵衆五萬三千七百八十三，獲馬七千四百四十匹，甲冑九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚衆，所棄馬匹、甲冑數萬計。海中浮屍漂盪，多如雁鶩。”
三 鬆錦之戰的戰略意義
1、鬆錦之戰使雙方的軍事力量對比發生了變化
此戰，乃明清爭奪遼東戰爭中的一次戰略性決戰。清軍採取圍城打援戰法，取得決戰的勝利。奪遼西四城，殲敵約十三萬衆，馬匹、甲冑無數。使清軍八旗勁旅得到空前壯大(尤其是漢八旗的擴充)。鬆錦之敗，使明朝在遼西損失了最大的一支精銳軍隊，也是明朝在關外的最後一支精銳軍隊。因此說，鬆錦之戰使雙方的軍事力量對比上出現了“驚天大逆轉”。戰後，清軍完全佔據了戰略主動權。爲清軍開始新的戰略進攻奠定下基礎。
2、鬆錦之戰使滿洲集團的政治目標得以實現
史料有關滿洲集團“取而代之”的遠大政治目標的表述記載並不多，而現在我們縱觀歷史，從太祖努爾哈赤——太宗皇太極——攝政王多爾袞的步子始終是朝着這個方向邁進的。如：拋開太祖努爾哈赤波瀾壯闊的統一東北女真，以及對明宣戰等不說，僅就都城赫圖阿拉——界凡——遼陽——瀋陽遷移這件事，足以顯示其政治抱負。這大概是源於這個漁獵民族慣於追逐目標的天性。
那麼，縱觀這次足以改變中國歷史的鬆錦之戰，明朝整個遼西防禦徹底被毀，山海關外只懸一孤城——寧錦，京畿無疑袒露在清軍的鐵騎面前。面對這岌岌可危的局勢，明廷已無能爲力。滿洲集團的政治目標“唾手可得”。
可見，鬆錦之戰是滿洲集團實現其政治目標的最後一次大戰;是從根本上動搖明王朝統治的鏖戰;是一場改寫中華民族歷史的大決戰。因此說，鬆錦之戰的戰略意義和歷史意義皆十分重大。正如，康熙大帝玄燁把薩爾滸大戰與鬆錦大戰比較時所指出的：“太祖一戰而王基開，太宗一戰而帝業定。”[98]
3、鬆錦之戰極大地打擊了明廷朝野上下的士氣
鬆錦之戰，明廷調洪承疇爲薊遼總督，領王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂八總兵，集結最精銳的步騎十三萬餘衆，幾乎是傾其所有，與清軍決於死戰。正如明山西道御史米壽圖所說：“關外之存亡，神京之安危，決於一戰。”[7]然而其結果，卻出人意料：明軍在鬆錦(松山、錦州之間)一戰而潰，且多名將領降清。這一結局，不能不引起朝廷乃至舉國的震驚與恐慌。可以說，鬆錦之戰極大地打擊了明廷朝野上下乃至全國的士氣，爲清軍日後入主中原順利收復城池具有重大戰略意義。
4、鬆錦之戰滿洲集團開始大量招降明朝軍政人才爲我所用
鬆錦之戰後，遠見卓識的皇太極爲日後問鼎中原之需，大量招降如：洪承疇、祖大壽、祖大樂等一批漢臣，並委以重任，充當清軍入關後的“引路人”。這些都在後來的實踐中得以印證，故戰略意義十分重大。
綜上所述，我們首先知道，鬆錦之戰對於明朝來講是一場生死存亡的戰爭。其次，對於滿洲集團來講，鬆錦之戰的戰略意義更加重要，是實現其政目標過程中生死攸關的一次戰役;是一場志在必得的鏖戰。因此在開戰前，滿洲集團做了極其充分的準備，戰爭中採取科學靈活的戰術，最終奪取戰爭的勝利，爲下一個問鼎中原之目標奠定了基礎。終在鬆錦之戰後短短的兩年，也就是1644年取而代之，結束了明王朝276年的統治。由此可見，奪取這場戰役勝利的戰略意義，對於滿洲集團來講是可想而知的。
