國家利益網站12月19發表文章稱，即便沒有任何人真的想要把核武器引入中美之間的方程式，但這些趨勢可能會“無意升級”衝突。即便是常規衝突都有可能會導致衝突升級的風險提升。特別是，當一方面對更強大的敵對者時，爲了贏得勝利，就需要讓戰爭更加激烈，這樣一來就更難限制戰爭—。
例如，美國在發生衝突時，美國可能會嘗試打擊中國的指揮與控制節點、導彈基地及系統、監視及情報資產等，影響非核平衡的可能性，都有可能會牽連核武器。這可能會是因爲此類資產或能力可能會涉及核力量或本現就可發揮核及常規雙重作用，因爲中國可能會害怕這種硬攻擊是斬首的前奏，或者是因爲中國可能會把常規攻擊誤認爲是核攻擊。在戰爭狀態下，任何這種動態都有可能會促使戰爭雙方使用核武器。
中國的核武庫變得更龐大、更先進，是核武器會在中美軍事平衡中變得更加突出的第二個原因。
中國二炮：揭祕世界最強大常規彈道導彈部隊
雖然中國繼續在覈武庫規模方面表現出剋制，而且還在思考覈武器在其軍事戰略中扮演的角色，但中國仍然在現代化其核力量。這些改進包括部署生存力更強、攜帶分導式多彈頭、旨在滲透敵方導彈防禦系統的機動洲際彈道導彈;研發並逐步部署彈道導彈潛艇部隊;部署新指揮、控制與通信資產;顯著改善解放軍核武部隊的訓練及專業能力。五角大樓在向國會提交的2014年版中國軍力報告時稱，這些技術及訓練能夠提升中國核力量，強化其戰略打擊能力， 並稱中國將部署更先進的指揮及控制系統。
無論刻意追求與否，這些改進將必然給北京更多、更好的核武器選擇，尤其是以更有限的、更可控的方式。過去，中國核力量被認爲容易受到攻擊、而且打擊力度有限的武器系統，只能用來打擊處於金字塔頂端的目標，例如其敵對者的城市。
不過，武裝新一代核力量，中國將能夠更有選擇的利用核武器，而不是針對美國領土展開大規模核武器。
中國不再只能利用核武器打擊美國或日本大型城市，而是能夠以更加合適的方式利用核武器，例如，針對亞太地區的軍事設施或軍隊實施核打擊。以更有限制、更合適的方法利用核武器，將使中國實施核打擊的顯性及隱性威脅更加可靠。這樣一來，中國的核力量將給中美國在亞太的競爭蒙上一層陰影。
因此，美國及其盟國的戰略家及軍事規劃者就需要更嚴肅的對待中國在衝突中使用核武器的可能性。這不意味着中國會更傾向於或更頻繁的使用核武器。但更先進的核武器能夠使中國在如何應用核武器的問題上有更好的選擇，而不是像過去一樣只能是最終手段，而且還能夠阻止美國採取升級衝突的行爲。
這就提出了核武器在亞太軍力平衡中愈來愈重要的第三個原因——美國可能會失去在亞太地區對中國的傳統軍事優勢。不過，這種損失只能是部分損失——中國不可能在常規力量方面佔據整體上風。不過，在西太平洋部分地區取得優勢，北京有可能會試圖迫使美國進入不願採取可能會升級衝突的措施來迫使中國放棄武力行動的困境。例如，北京可能會在臺灣地區周圍佔據常規優勢，可能會挫敗美國保衛臺灣島的努力。在這種情況下，美國可能會通過打擊中國境內目標升級戰爭，促使北京同意接受美國的要求。
美國失去亞洲海上常規力量的優勢，可能是因爲美國意志不堅或注意力不集中，因爲中國軍力建設的規模及有效性，或是兩種原因的結合。在西太平洋可預見的未來，這種轉變可能會更加可信，但由於西太平洋是日本、韓國、臺灣以及東南亞國家的“家”，也是印度洋及波斯灣的東部入口，所以這樣說很明顯小看了這個問題。而且，失去在西太平洋的軍事優勢，可能只是軍事平衡進一步發生傾斜的一個階段。如果美國失去傳統軍事優勢，華盛頓就有可能試圖會依靠自己的核武器來彌補其常規力量。
