在東北抗日聯軍的指揮員中，有不少人先是自發的抗日義勇軍的首領，後來成爲共產黨領導的抗日聯軍的猛將。人稱“祁老虎”的東北抗聯第十一軍軍長祁致中，就是這樣的一位著名人物。
祁致中， 原名祁寶堂，原籍山東菏澤縣。他因家庭貧困，15歲時就闖關東來到東北。“九·一八”事變那年，他正在吉林省依蘭縣駝腰子金礦當苦工。目睹日寇在東北燒殺淫掠的暴行和中國同胞受奴役遭凌屏的慘狀，祁寶堂心中燃起了對侵略者的無比仇恨，他暗自下定決心，一定要爲祖國雪恥，爲同胞復仇。
1932年 2月，駝腰子金礦被日軍佔領，工人們失去了人身自由。祁寶堂串聯了6個志同道合的工友，湊了四兩九錢金屑，託人買了兩支手槍，準備起義，19歲的祁寶堂被推爲首領。
1933年6月的一天中午，日軍護礦隊的7名鬼子正在值班室吃飯，祁寶堂帶着一名兄弟，突然闖進屋裏。平時威風慣了的鬼子，絕想不到這兩名礦工是來幹什麼的。鬼子正要大發雷霆，只見祁寶堂和另一個工友迅速掏槍開火，日軍班長和機槍手頓時見了閻王。槍聲響後，門外的幾名礦工一擁而進，餘下的鬼子連忙站起來拿槍，可沒等他們拿到槍，祁寶堂已抄起了屋裏的機槍掃射起來。只幾分鐘的時間，日軍護礦隊員就全都“報銷”了。祁寶堂等人繳獲了6支步槍、兩支手槍、1挺機槍和700餘發子彈。接着，祁寶堂集合全體礦工，宣佈起義抗日，號召大家參加抗日隊伍。當場，有30多人表示願隨祁寶堂抗日。
祁寶堂發動起義後，將隊伍帶到大梨樹溝，正式成立了“東北山林義勇軍”，報出“明山”字號，因此這支隊伍也叫“明山隊”。明山隊成立後，以大梨樹溝爲根據地，活躍於樺川、依蘭、勃力地區，捉漢奸，打日寇，開始了抗日鬥爭。不久，明山隊在範家店襲擊僞軍，斃敵20餘人，得到了大批武器、馬匹和軍用物資，而自己卻無一人傷亡。7月，祁寶堂率隊在佳木斯通往太平鎮的公路上伏擊，擊毀了敵人7輛運輸車，消滅日軍12人，繳獲大量給養物品。此後，明山隊多次襲擊敵人，取得戰鬥勝利。明山隊的名聲大震，“祁老虎”這個名字，也漸漸地傳開了。一些青年農民和工人，仰慕“祁老虎”威猛抗敵，紛紛前來參加明山隊。明山隊很快就發展到200多人，成爲一支堅強的抗日力量。
日本帝國主義爲了永久霸佔中國東北，採取了向佔領區移民的政策，依蘭、樺川、勃力3縣交界處，是日本的重點移民區。爲了把那裏的農民趕走，1934年3月，日軍強行到農民家裏搜查武器，並收走農民的地照。日軍的暴行，引起了農民的反抗。爲了保衛世代棲身的土地，依蘭土龍山農民舉行了一次大規模的抗日暴動。“祁老虎”在暴動中充當了先鋒。
3月10日，日軍第十師團第六十三聯隊長飯冢朝吾大佐，帶着百餘名日僞軍，乘坐5輛汽車，氣勢洶洶地向土龍山開來。當敵人行到土龍山以西白家溝的時候，路障擋在了公路當中，汽車只好停下來。就在這個時候，埋伏在公路兩旁的農民突然衝了出來，他們有的用步槍、土槍，有的用扁擔、鋤頭，向敵人勇猛地進攻。敵人被這突如其來的攻擊驚呆了，日酋飯冢急忙下車，拔出指揮刀，哇哇叫着，命令日僞軍反擊。這時，突然有一隊騎兵向汽車衝來。爲首的是一個頭戴褐色氈帽，身騎棗紅戰馬的彪形大漢，只見他把機槍架在馬頸上，一邊掃射，一邊衝入敵羣。原來，這支人馬就是明山隊，而那個一馬當先的勇士，就是“祁老虎”祁寶堂。很快，敵人就被明山隊騎兵衝得七零八落，死的死，傷的傷，餘下的也不敢再戰，或是束手就擒，或是落荒而逃。敵酋飯冢早被農民用鋤頭打倒在地，此時爲了活命，他再也顧不上維護“皇軍”的尊嚴，用半通不通的中國話向祁老虎說：“我的金票的大大的，你的統統拿去……”祁老虎滿臉怒氣，他把手一揮，明山隊員立即把汽車裏的僞滿鈔票全部掀到地上，一把火燒了起來。飯冢見狀，已知性命難逃，他哭喪着臉問道：“你的鈔票的不要，什麼的要？”祁寶堂嗖地抽出腰刀，大喝一聲：“我要你的狗命！”說罷，一刀砍了下去。
消滅飯冢後，祁老虎又帶領明山隊在土龍山西門外截擊了部分殘敵，斃敵10餘名。幾天後，日軍派出300多騎兵向土龍山起義軍施行報復，祁老虎率部在橫帶山伏擊，又消滅了30多名鬼子。
土龍山起義後，日軍調集重兵，由第十四師團廣賴師團長在佳木斯坐鎮指揮，向依蘭撲來，企圖一舉吃掉起義軍。祁老虎聯合這裏的抗日起義軍，對敵人的進攻進行了堅決的反擊。他們在一個叫做“九里六”的地方設下埋伏，襲擊了來犯的日軍汽車隊，擊毀敵汽車17輛，打死日軍100多人，打傷50多人。但是，在敵人兇惡的進攻面前，也有人經受不住考驗，或是投降當了漢奸，或是進山當了土匪。
在這種情況下，祁老虎特別注意嚴格要求自己的隊伍。起義之初，他就告誡官兵，明山隊的宗旨是“保國護民”，凡參加者，對外要保持民族氣節，對內要愛護人民羣衆。後來，他又給明山隊約法三章：不搶東西；不入民宅；不打罵鄉親。爲了不給老百姓增加負擔，祁寶堂還要求官兵勤儉自給，自籌開銷。他帶領戰士，夏天進山挖參採藥，冬天打獵燒木炭，想盡一切辦法維持官兵溫飽。祁老虎用自己的行動，爲戰士們樹立了榜樣。他當了一年多首領，但仍戴着一頂舊氈帽，和戰士們穿一樣的衣服，吃一樣的飯，幹一樣的活兒。
明山隊隊員，大部分過去是農民和工人，但也有一些人是“鬍子”（土匪）出身，他們難免還有土匪習氣。祁老虎最恨騷擾百姓的事情發生，對於違犯紀律的隊員，他一點兒都不客氣。
一次，明山隊進駐八虎力河附近的一個山村。第二天，一個老太太哭着來找祁老虎，她撲倒在祁老虎面前說：“老總，你開開恩吧，咱們窮人實在受不了啦！”祁老虎連忙扶起老太太，問她發生了什麼事情。原來，是明山隊的隊員搶走了她家的兩條褲子。
祁老虎聽了老太太的訴說，火冒三丈，立刻集合隊伍開到村外。他大聲問道：“是誰搶了老百姓的褲子？快給我交出來！”隊伍裏沒人吭聲，祁老虎大手一揮，吼了一聲：“統統把揹包打開！”他親自檢查，但仍沒發現老太太家的兩條褲子。祁老虎又命令隊伍點名，結果發現少了兩個人，他們請了病假。祁老虎心裏已明白了幾分，他立即派人把他們找來。這兩個人被找來後，祁老虎把他們領到老太太面前，請她辨認是不是搶褲子的人。老太太一眼就認出來了，但她卻連連後退，嚇得不敢出聲。見真相大白，人贓俱在，祁老虎鐵青着臉大喝一聲：“就地正法！”老太太正想阻攔，祁老虎的槍已經響了。
事後，與祁老虎一塊起義的一位盟兄對他說：“你的脾氣也太暴躁了，不就是兩條褲子嗎？”祁老虎正色回答說：“老兄，這不能怪我脾氣不好啊！你想想，咱們起義時就立下了保國護民的誓言，要是今天拿老百姓兩條褲子，明天拿老百姓幾件衣服，保國護民不就成了空話？這樣下去，咱明山隊豈不成了土匪隊伍？”
兩條褲子事件之後，明山隊的紀律果然好轉。但祁老虎也開始思索，要想使隊伍保持保國護民的本色，光靠懲罰確實不是長久的辦法，還要從根本上端正官兵的思想作風。當時，共產黨領導的抗日武裝，在東北不斷髮展壯大。這些隊伍不光抗日堅決，而且紀律嚴明，已經成爲東北抗日的主要力量。於是，祁老虎產生了尋找共產黨的念頭。
正當祁老虎尋找共產黨的時候，敵人發動了“討伐”，在反“討伐”的戰鬥中，明山隊與共產黨領導的人民革命軍第三軍，在方正縣不期而遇。第三軍政治部主任馮仲雲，熱情地接待了前來拜訪的祁老虎，兩人推心置腹，暢談抗日大計。馮仲雲得知祁老虎報號“明山”後，笑着對他說：“山林綽號，不必叫了吧？既然你矢志抗日，願意致力於中華民族的解放事業，爲何不把名字改作‘致中’？”祁老虎聽了很高興，痛快地說：“好！今天俺就改名叫‘致中’！”從那以後，明山隊正式編入共產黨領導的抗日武裝，祁老虎如虎添翼，在東北抗日戰場上更是大顯身手。
1935年3月，祁致中加入了中國共產黨。他先後擔任東北抗日聯軍獨立師師長和第十一軍軍長。他率領的部隊，英勇作戰，屢建奇功。1939年，祁致中不幸犧牲，時年26歲。他的生命雖然短暫，但祁老虎英勇抗日的事蹟，卻永遠載入了中華民族抗日解放戰爭的光榮史冊。
