陳德馨，字惟吾，1904年出生於河南省鄢陵縣柏樑鎮西老莊村。兄弟四人，排行三，性勇剛直，自幼隨父陳誥(私塾先生)讀書，勤奮好學，志向遠大，深受父愛。
1922年，18歲的陳德馨學業有成，但他不願從事父親的教書職業，而是想幹一番轟轟烈烈的事業，帶着自己的理想和追求，告別親人，離開家鄉，踏上了他人生旅途的新里程。當時，國民革命軍陸軍檢閱使署學兵團在開封招生，廣攬有志之士，馮玉祥將軍任檢閱使。他報名應試，考入學兵團，開始了軍旅生涯。在學兵團，他認真學習所設課程，晚上爲不影響其他學員休息，曾多次拿着蠟燭在廁所面壁攻讀到深夜。功夫不負有心人，每逢學術測驗考試，他的成績多次名列前茅。
1924年，陳德馨在學兵團畢業，因爲學習成績優良，軍事本領過硬，留學兵團任排長，後調到劉汝明部升任連長。他與部下同甘共苦，視如兄弟，做事以身作則，不搞特殊，深受士兵愛戴和擁護。1926年國民革命軍北伐時，他追隨馮玉祥將軍，升任營長。一次陳德馨等押運軍火赴前線，途中軍火爆炸，其他人畏罪潛逃，他卻一人去見馮玉祥，馮玉祥問他爲什麼不逃跑?陳德馨堅定地回答：“一個人就是死，也要死個光明!我聽副總司令的。”面對這樣的漢子，馮玉祥大喜，稱其“有種有膽”，可爲重用。1926年，國民革命軍退守南口，陳德馨率領部下艱苦支撐，歷時數月，戰績顯著，深受馮玉祥的嘉獎和讚許，遂提升他爲隨從副官。陳德馨謙和謹慎，恪盡職守，馮玉祥立他爲軍中模範。
1930年，陳德馨任國民革命軍五十五軍二十九師八十六旅旅長，駐防山東。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，日本帝國主義打響全面侵華戰爭，繼東北之後，平津相繼淪陷，生靈塗炭，國破在即，中華民族處於危急關頭。面對日軍的侵略，中國軍隊奮起還擊。馮玉祥致函第三路軍旅長以上各將領，要隨時報效國家。目睹日寇毀我河山的罪行，陳德馨怒髮衝冠，一股民族危機感和精忠報國的正義感油然而生，遂率先覆電：“本旅全體官兵，枕戈待命，誓殲倭寇，爲中華民族而效死。”此後，陳旅與日軍在臨沂、陵縣、德州、濟寧等地多次交戰，打了許多勝仗。臨邑決戰，日軍憑藉炮火猛烈的優勢，像狼羣似的猛衝中國陣地，臨邑城危在旦夕。危急時刻，陳德馨從警衛員手中奪過大槍，嫺熟地裝上刺刀，高呼“兄弟們，報效國家的時候到了，衝啊!”迎着日軍衝了上去。全旅將士紛紛端起大槍，衝入敵羣，與日軍展開了短兵相接的肉搏戰，擊退了日軍的進攻。沉重地打擊了日軍的囂張氣焰，大長了中國人民的威風。陳德馨的聲名，遍傳齊魯大地。
朋友曾與陳德馨談論仕途升遷之事。陳德馨說：“自己能力綿薄，歷次戰績，均賴上下一心，士卒用命，而長官逾格拔擢，實深漸顏，惟有誓死爲革命奮鬥，報國家於萬一耳。”字裏行間，充滿了他不爲功名利祿，誓爲民族效死的報國心、愛國志。
1938年9月，日軍大舉進犯武漢，陳旅奉命拒敵，隨率全旅官兵2500人於6日到達廣濟西南第一線，拒守要隘，但因水土不服，有五六百將士身患疾病。當時日軍向廣濟至蘄春公路進攻，非突過此線不可，因此廣濟之役是一場有我無敵、有敵無我的惡戰。
7日拂曉，日軍步、炮兵800多人，兩翼各有便衣隊200多人，在十餘架飛機的轟炸掩護下，向陳旅陣地發起全線進攻、遭到六十六旅全體官兵的迎頭痛擊。上午10時，戰鬥達到白熱化程度。陳德馨跨出指揮部掩體，奔向前沿陣地，親臨火線，指揮作戰；他身先士卒，率部衝殺，突然，一顆子彈呼嘯飛來，擊中陳德馨左胸前部。他雖受重傷，仍然堅持指揮作戰，不肯後退，直至援軍趕到，才把他從昏迷中拖下火線。當時火線二三裏內戰鬥非常猛烈，子彈如梭，頭不能仰，士兵們沿山地匍匐拖救陳旅長，腹部及傷處拖傷厲害，血流如注。而陳德馨在昏迷中，仍以極其無力的手腕對敵放槍，狂呼殺敵，不願退出。下午3時，陳德馨不幸去世，時年34歲。
1938年9月16日，武漢各界舉行公祭追悼陳德馨。蔣介石、馮玉祥等國民政府軍政要員，親臨致祭，追授陳德馨爲中將軍銜。郭沫若偕同武漢各界代表也前往哀悼。馮玉祥將軍的輓聯中寫道：“溯將軍在開封入伍，受國家培養將近二十年，才兼文武，學粹品端，素具決心收失地，慟弟臺戰廣濟獻身。爲民族解放不惜一死，大敗敵軍，成仁取義，英靈有知亦安心。”概述了陳德馨的生平、品節和歷史功勳。下午6時，陳德馨的靈柩在循禮門登車，由夫人、公子護靈返河南鄢陵原籍安葬。
陳德馨爲民族爭生存，爲保衛祖國的疆土而壯烈地犧牲了。這種至死猶以民族存亡爲念的精神，激勵着抗敵將士。當時《新華日報》、《中央日報》、《武漢日報》、《大公報》、《全民抗戰報》等多家媒體以不同形式對陳德馨的壯烈殉國作了報道。字裏行間，無不流露出中國人民對日本帝國主義瘋狂侵略中國的痛和恨。鄒韜奮在《全民抗戰報》發表了《記臨死呼戰的陳旅長》。稱讚“陳旅長抗戰的英勇與殉國的壯烈是神聖抗戰發動以來，許多爲國犧牲的將士們的象徵”。
半個多世紀過去了，歷史沒有忘記、共和國的人民沒有忘記這位爲民族獨立而浴血疆場的抗戰將領。人們以各種方式紀念英雄。1988年9月，陳德馨作爲對日作戰犧牲的國民革命軍愛國將領，被追認爲烈士。他的事蹟在武漢和南京第二歷史檔案館等地相繼展出，並載入《鄢陵縣誌》；1997年9月，陳德馨烈士事蹟被中國人民抗日戰爭紀念館英烈館收錄，向世人展出。
