在人類戰爭史上，許多名不見經傳之地因一場戰鬥而變得聲明鵲起，許多強大的軍隊也因一個彈丸之地而折戟沉沙。1943年的中國，長江邊上的一個小要塞卻成了決定中國命運的地方。它就是粉碎了日軍入川攻勢，有“中國斯大林格勒”之稱的石牌要塞。
石牌要塞位於長江西陵峽南岸，宜昌市夷陵區三鬥坪鎮石牌村境內，距宜昌城區20公里，是沿江進入四川的咽喉，也是拱衛陪都重慶的前哨。武漢淪陷後，爲阻止日軍沿江西進，國軍即在石牌等地駐兵置炮，作爲防禦的重點。1940年6月，宜昌失守，受到震動的蔣介石任命愛將陳誠爲第六戰區司令，並喊出了“軍事第一，第六戰區第一，石牌第一”的口號。
陳誠
1943年5月，爲儘快結束中國戰場的僵局，華中日軍第11軍司令官橫山勇糾集10萬之衆、100餘架戰機，發動鄂西會戰，企圖殲滅國民政府第六戰區主力部隊，打通長江航道，進而西進四川，直取陪都重慶。而此戰的關鍵就是奪取進入四川的門戶石牌要塞。
橫山勇
蔣介石對石牌要塞的安危極爲關注，不止一次地給第6戰區司令陳誠拍來電報，強調確保石牌要塞安危。1943年5月22日，鄂西會戰漸入高潮，蔣介石又指示陳誠：“江防軍最後應死守資丘、木橋溪、石牌要塞之線，拒止敵人。石牌要塞，應指定1個師死守”。爲此，陳誠把死守石牌的重任交給了自己最信任的部隊和最信任的將領——第18軍11師師長胡璉。
胡璉原名俊儒，字伯玉，陝西華縣人，黃埔軍校第四期畢業，在陳誠的土木系部隊中由連長一直升到第11師師長。他最爲人們所熟知的是在“金門戰役”中擊敗瞭解放軍1萬多人的登陸部隊，但其實“石牌保衛戰”纔是胡璉的成名之作。肩負重任的胡璉自然不敢怠慢。戰前，他利用石牌當地衆多的天然山洞，修建了無數小型工事，既可以防止敵人炮擊轟炸，又可以打擊敵人；利用當地山高林密的特點，在每一個險要地形都修建伏擊圈和阻擊線，以最大程度狙擊日軍的推進。最絕的是，胡璉將原有的道路、隘路、谷口等改變爲絕壁、陷阱，使其與地圖上不相吻合，以迷惑困擾來犯之敵。
石牌保衛戰遺址
5月24日起，日軍相繼突破了石牌外圍防線，引得蔣介石大呼“石牌乃中國的斯大林格勒，是關係陪都重慶安危之要地”，嚴令胡璉等諸將領，英勇殺敵，堅守石牌要塞，勿失聚殲敵軍之良機。被蔣校長點了名的胡璉在大戰前留下了5封遺書，並率將士祭天，以必死的決心表達了自己殺敵報國之志。
5月28日，日軍第3、第39師團開始向石牌推進，並於5月30日開始強攻石牌要塞。正當戰鬥最激烈時，陳誠打電話問胡璉：“守住要塞有無把握？”胡璉回答：“成功雖無把握，成仁確有決心！”
在曹家畈附近的大小高家嶺，第11師與日軍展開了抗戰期間規模最大、最慘烈的白刃戰。在三小時的戰鬥中，槍聲消失了，石牌陷入了沉寂，最終第11師殲敵1000多人。在八斗坊爭奪戰中，擊斃日軍近2000人，陣地前沿敵軍屍體呈金字塔形。期間一股日軍曾一度鑽隙繞過石牌，衝到距三鬥坪（第六戰區指揮部、長江上游江防軍總部等設此）僅30公里的伏牛山。胡璉當即命其屬下將國旗插到最高峯上，並嚴令守軍不得後退一步。戰鬥中，我空軍與美國第14航空隊的飛機也頻頻出動，在戰鬥關鍵時刻，擊落日機6架。守衛要塞炮臺的100餘名海軍官兵也沉着應戰，運用火炮、漂雷、煙幕“三結合”戰術，有力地遏制了敵艦敵機的進犯。
5月31日晚，被中國軍隊打得銳氣全無的日軍紛紛掉頭東逃，國軍立即轉入反攻，至6月14日，第六戰區國軍完全恢復戰前態勢，鄂西會戰遂告結束。相關數據顯示，鄂西會戰斃傷日軍官兵25718人、軍馬1384匹，毀滅日機15架、汽車75輛、船艇122艘、倉庫5所，而石牌保衛戰就消滅了7000餘人。此役過後，胡璉榮獲青天白日勳章，升任第18軍副軍長。而石牌保衛戰也被西方人與“斯大林格勒保衛戰”並列爲反法斯戰場的兩大著名戰役，被西方各大軍校納入軍事教材，被稱作“東方的斯大林格勒保衛戰”。
滾滾長江易逝，抗日英靈永生。
