二戰初期，德國對歐洲國家發動了“閃電戰”，德國坦克師如同鋼鐵洪流般橫掃大半個歐洲。1941年6月22日，德國發動“巴巴羅薩”計劃，3400餘輛坦克如同鋼鐵洪流般涌入蘇聯。在這3400餘坦克中，有一輛38t輕型坦克。在這個坦克車組中，有一名來自德國萊茵蘭州索佩布爾根的年輕士兵奧托·卡利歐斯。誰也不曾想到，這個是年不滿20歲的年輕坦克兵，日後竟會成爲二戰坦克之王！
卡里歐斯高中畢業後曾經兩次要求主動參軍，但是身體瘦弱的他因體重不達標而無法入伍。但是隨着第二次世界大戰的爆發，1940年5月，他終於如願加入了第104步兵替補營，經過培訓，他被分配到第21裝甲團，成爲一名裝填手。
“巴巴羅薩”計劃發動後，第21裝甲團侵入白俄羅斯，卡利歐斯的座駕在作戰期間被擊中，他本人也因此受傷。同年8月，卡利歐斯離開前線返回德國，接受坦克駕駛和軍官培訓。1942年春，他回到前線，繼續在第21裝甲團服役，並擔任排長。
卡利歐斯的217號坦
1943年4月，卡利歐斯因爲作戰勇敢、業務嫺熟被選拔進第502重型坦克營第二連，接受虎式重型坦克的訓練，其後成爲一名虎式坦克車長。1943年7月第502重型坦克營被派至列寧格勒前線，卡利歐斯被任命爲第二連代理指揮官。同年10月，在基輔附近的一次戰鬥中，卡利歐斯的坦克出現故障，屋漏偏逢連夜雨，12輛蘇軍的T-34中型坦克瞄上了這輛出現故障的坦克，開始對卡利歐斯的坦克發動圍攻。卡利歐斯冷靜指揮車組成員排除機械故障，並且與蘇聯坦克展開近距離戰鬥。這次戰鬥中，卡利歐斯的坦克共擊毀10輛蘇聯坦克。
1944年2月，卡利歐斯擊毀4輛SU-85自行反坦克炮。3月17日，在Lemhitu地區，他又擊毀了總計12輛的T-34中型坦克與KV-1重型坦克。4月21日，卡利歐斯再次得到了上天的眷顧：當他俯身給炮手卡默點菸時，1枚炮彈擊毀了座車的炮塔。5月4日，卡利歐斯榮獲鐵十字騎士勳章，並晉升爲中尉。7月，他正式成爲502重型坦克營第2連連長。
1944年6月，在蘇軍的強大攻勢下，502重型坦克營退至拉脫維亞南部多瑙堡附近展開防禦。1944年7月22日，卡利歐斯迎來了人生最輝煌的一天。在馬利納瓦村他指揮兩輛虎式坦克擊毀了17兩蘇軍坦克，其中10輛是被卡利歐斯的座駕217號虎式坦克所擊毀。
然而，僅僅兩天之後，卡利歐斯在執行偵察任務時，遭到蘇軍伏擊，他和搭檔洛基被蘇軍的火力壓制在壕溝中動彈不得，周圍的蘇軍也一步步向他們逼近。緊要關頭，卡利歐斯的部下駕駛坦克趕到，殲滅了這股蘇軍。然而不幸的是，在這股蘇軍被消滅前，卡利歐斯已經身中6槍。不過，上天又一次眷顧了他，卡利歐斯奇蹟般地活了下來，並且獲得橡樹葉鐵十字騎士勳章。但是他也因傷離開了東線戰場。
1945年1月，康復後的卡利歐斯被任命爲512重型坦克營3連指揮官，重返戰場。他的部隊被派往西線抵禦盟軍對雷馬根大橋的進攻。“獵虎”的128mm主炮威力強大，正面裝甲堅實，但“獵虎”坦克殲擊車很笨重，難以操縱，行動緩慢。同時，德軍人員不足，並且缺乏戰場經驗，與盟軍相比實力懸殊。這時盟軍已經深入德國腹地，德國戰敗已成定局。
1945年4月，卡利歐斯所在部隊接到了弗裏茨·拜仁萊中將下達的投降命令。此時，卡利歐斯的連隊已經只有6輛坦克可以作戰。他們破壞了這些坦克，然後向盟軍投降。在盟軍的戰俘營度過幾個月之後，卡利歐斯被釋放回家。
老年卡利歐斯再次坐進虎式坦克
根據當時的資料顯示，在二戰期間，卡利歐斯共擊毀150多輛坦克以及130門/輛反坦克火炮和裝甲車輛。而有些資料則稱卡爾尤斯在戰爭中擊毀了超過200輛敵軍坦克，最高的數字宣稱是他擊毀了敵軍270輛坦克。這些戰績絕大部分是在東線戰場與蘇聯的作戰中取得的。
退役之後的卡利歐斯在海德堡大學學習了藥理學，之後自己開了一家名爲“虎式”的藥店，似乎是爲了紀念自己曾經的座駕。卡利歐斯著有回憶錄《泥濘中的老虎》，日本漫畫家宮崎駿還據此創作了同名漫畫。
2015年1月24日，奧托·卡利歐斯過世，享年92歲。
