1946年(民國三十五年)6月至8月，在第三次國內革命戰爭中，人民解放軍中原軍區部隊在鄂豫皖邊區突破國民黨軍包圍，進行戰略轉移的作戰行動。
中原解放區位於鄂、豫、皖交界地區，戰略地位十分重要。是抗日戰爭轉入相持階段後，我新四軍第5師和八路軍南下支隊在鄂、豫、皖、湘、贛五省交界地區創建的敵後抗日根據地。日本投降前，我軍積極發展根據地，縮小淪陷區，使中原根據地擴展到60餘縣，形成了對戰略要地武漢三鎮的包圍態勢。抗日戰爭結束後，武漢三鎮成爲國民黨自大後方進軍華東、華北、東北的戰略樞紐。因此，國民黨調集了20多個師，加緊包圍和蠶食中原解放區，先後佔我鄂中、襄西、襄南、鄂東、鄂南、豫中、豫西等廣大地區，企圖首先消滅中原我軍，打通向華東、華北、東北進軍的通道。1946年5月10日，國共雙方雖就中原地區停止武裝衝突簽訂了《漢口協議》，但國民黨軍的蠶食進攻並未停止。至6月下旬，中原解放區僅剩下羅山、光山、商城、經扶(今新縣)、禮山之間以宣化店爲中心、方圓不足百里的狹小地區，面積不及原先的1/10。中原軍區部隊5萬餘人壓縮包圍於此。
蔣介石認爲徹底消滅中原我軍的時機已經成熟，遂令鄭州綏署主任劉峙在駐馬店設指揮所，統一指揮第五綏區和武漢行營之第六綏區所屬8個整編師又2個旅約30萬人“按既定計劃，先速殲鄂中李先念部，便爾後主力作戰之利。……攻擊各部隊統於六月22日前祕密完成包圍態勢及攻擊準備，待令實施攻擊”。其部署：以整編第41、第47師、整編第72師主力和整編第48師1個旅由信陽、羅山、光山、商城、經扶、黃安(今紅安)之線，整編第11師附第72師一部及整編第66、第15師由黃陂、花園、應山、廣水之線，分路向宣化店、潑陂河合擊;以整編第75師及整編第26師1個旅控制廣水和麻城以北地區;以整編第3師集結於襄陽、南陽地區擔任機動。此外，還調集了西安、武漢的空軍配合作戰。自26日拂曉起，國民黨軍即向黃安以西、經扶以東、孝感以北的我軍陣地大舉進攻，並侵佔我鄧店、虎灣等地。
中央軍委鑑於中原我軍處於敵人重兵包圍之下，勢孤力薄，難於長期堅持，在1946年5月初，就指示中原軍區，在情況緊急時準備以一部兵力堅持原地區鬥爭，一部兵力向東突圍，主力向西突圍，轉移到豫西、鄂西、陝南、川東地區活動。並指出：這個地區幅員廣闊，便於機動就糧。在這一地區長期堅持，牽制敵人，對配合其它地區作戰將起重大戰略作用：如萬分困難，亦可出敵不意地突然向華北或陝甘寧解放區轉移。當敵對中原我軍的大舉圍攻迫在眉睫時，中共中央於6月23日又指示中原局：“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮。生存第一，勝利第一。”
中原局、中原軍區根據中共中央指示及當面國民黨軍的企圖和兵力部署，決定以軍區第1縱隊第1旅(旅長皮定均)僞裝主力，向津浦路(天津至浦口)以東轉移;主力則分左右兩路向西突圍;鄂東軍區、河南軍區部隊及江漢軍區一部於掩護主力轉移後，就地堅持鬥爭，以迷惑、牽制敵人;江漢軍區主力西進，相機入川。主力分左右兩路於26日開始向西突圍。
26日拂曉，國民黨軍第1線部隊分路向中原軍區部隊大舉進攻。第1旅僞裝主力向東轉移，鄂東軍區部隊就地堅持鬥爭，河南、江漢兩軍區部隊亦於平漢路西隋縣南北地區積極活動，以掩護主力突圍。中原軍區主力於當日黃昏祕密由宣化店向平漢路移動：由中原局、中原軍區機關及第2縱隊第13旅、第15旅1個團、第359旅及幹部旅組成的右路突圍部隊在軍區司令員李先念、政治委員鄭位三、副司令員兼參謀長王震率領下，於29日晚在信陽以南的平漢路(北平至漢口)柳林、李家寨車站間突破敵人的封鎖線，越過平漢路，向西北疾進。由第1縱隊主力和第15旅主力組成的左路突圍部隊，共1萬餘人，在中原軍區副司令員兼第1縱隊司令員王樹聲率領下，由潑皮河地區出發，7月1日於孝感以北之王家店附近突過平漢鐵路向西疾進。劉峙急令整編第3、第15、第41、第47師追堵右路軍;令整編第66、第75師各一部阻擊左路軍。
右路突圍部隊越過平漢路後，於7月8日順利突破國民黨軍唐河、白河封鎖線，然後兵分兩路向陝南前進。國民黨軍急調整編第3、第41、第47師尾追我軍。國民黨軍第一戰區司令長官胡宗南以整編第1、第90軍各一部兵力加強陝南防務，控制荊紫關要隘，企圖配合追擊部隊堵殲突圍之解放軍。國民黨軍先後在天河口、蒼苔地區，南陽以西、丹江以東地區，荊紫關及滔河以南的白桑關、南化塘地區，鄖西西北的樑家墳、漫川關地區，組織多次大規模的截擊、合圍。突圍部隊或以晝夜兼程的急行軍先機衝出敵人的合圍圈;或以小部阻擊追敵，掩護主力加速開進;或以殊死的反覆衝擊，突破敵人嚴密佈防的阻擊陣地，歷經艱險，終於衝破敵人的重重追堵合圍。王震率領的第359旅和幹部旅戰勝國民黨軍在荊紫關和鮑魚嶺等地的追堵後，於27日抵柞水，爾後進入陝甘寧解放區;李先念、鄭位三率領的第13旅和第15旅一部於28日進入陝南，與當地游擊隊會合，8月3日成立鄂豫陝軍區，就地開展游擊戰爭。河南軍區部隊在掩護右路軍突圍後，隨其前進，於8月初進至豫陝邊的盧氏、雒南地區活動。8月3日，成立鄂豫陝軍區。河南軍區部隊2000餘人在掩護主力突圍後，隨右路突圍部隊前進，於8月初進至豫陝邊的盧氏、靈寶、雒南(今洛南)等地開展游擊戰。
左路突擊部隊於26日晚由光山縣的潑陂河向西移動，7月1日越過平漢路，其主力於7月12日衝破敵整編第66、第75師等部在宜城東南的流水溝等地的堵截，7月26日進入武當山區，在竹溪、竹山、房縣、保康、南漳等地分散活動。8月上旬，與由安陸向西突圍，原擬入川，受阻後返回的江漢軍區部隊，在房縣西南地區會合。27日，成立鄂西北軍區，開展游擊戰爭。一部轉道北上，經棗陽、新野、唐河、內鄉進入伏牛山區。
擔任迷惑與牽制敵人任務的第1縱隊第1旅，於6月26日開始行動。爲造成敵人的錯覺，部隊先向西，再折而向東，於29日在麻城以北突破敵封鎖線，隨即以強攻手段打通敵憑險扼守的鄂皖邊咽喉大牛山，進入大別山，克服了高山、峻嶺、暴雨、洪水等重重險阻，衝破了敵人的多次攔截，連續行軍、作戰20余天，終於在7月20日進入蘇皖解放區，改歸華中野戰軍序列。與此同時，鄂東軍區部隊掩護主力突圍後，積極活動於麻城、太湖(縣)、霍山等地。至此，戰役結束。
點評：此戰，中原軍區部隊在突圍中，以無比的毅力，多次打破了國民黨軍的重重圍追堵截，勝利地完成了戰略轉移任務，保存了主力，創建了兩塊遊擊根據地，並留置小部分兵力堅持鄂東和鄂中地區的遊擊鬥爭。同時鉗制了國民黨軍的大量兵力，從戰略上配合了其他地區解放軍的作戰。此戰共殲敵5090人，其中俘敵1500人，斃傷3590人。中共中央在1947年5月28日致中原部隊的慰問電中指出：我中原各部“在極端困難條件之下，執行中央戰略意圖，堅持游擊戰爭，曾經鉗制了蔣介石正規軍三十個旅以上，使我華北、華中主力渡過蔣介石進攻的最困難時期，起了極大的戰略作用。”
中原我軍突圍獲得成功，主要是由於：正確地選定了敵人兵力較爲薄弱的平漢路信陽以南段及便於機動迴旋的豫陝地區和鄂西地區爲突圍方向;以小部迷惑敵人，隱蔽了我主力突圍的企圖和部署;突圍部隊行動堅決迅速。國民黨軍在檢討中原“圍剿”失敗的教訓時也不得不承認：中共部隊打得主動靈活，“自由選擇時間地點突圍”。“一遇抵抗即折換方向”“行動輕捷”;而國民黨軍則“欠機動，常不能適時集中絕對優勢兵力，致匪常得乘隙流竄。
