提到百家姓，很多人是張口就能來“趙錢孫李，周吳鄭王”。但是，《百家姓》中，開頭爲什麼是“趙錢孫李、周吳鄭王”呢?是因爲這幾個姓在當時人數較多嗎?非也!
據復旦大學歷史系錢文忠教授推測，《百家姓》的作者，是五代十國末期、北宋初期吳越地區的一位“知識分子”。“趙”是當時的皇姓，理所當然地排在第一位;錢鏐曾在吳越地區建立吳越國，爲當地百姓做了不少貢獻，當地人都很感念錢家的恩德，所以“錢”就放在了第二位;至於“孫”，則是因爲吳越王錢弘俶皇后的姓;而“李”是當時吳越鄰國南唐的國姓。
錢鏐，字具美，小名婆留，杭州臨安人。錢鏐雖然出身低微，但是個好學之人，不但武功高強，還滿腹詩書。在唐朝末年的混亂中，錢鏐先是擊破王郢的叛亂，後又擊退了黃巢對杭州的進攻，後來又殺死杭州刺史董昌，執掌了江浙的實權。天覆二年(公元902年)，唐王室封錢鏐爲越王。天佑元年，又封爲吳王。
據《通鑑紀事本末.錢氏據吳越》記載，錢鏐重視經濟的發展，對杭州的建設有開拓性貢獻。因錢塘江和杭州灣的自然地勢，錢鏐對江湖作了大規模改造，“發民夫20萬及十三都軍士，築杭州羅城，周七十里。”在改造西湖和圍堰的同時，還修整了江中的礁石，理順了錢塘江水和西湖。不幾年，“錢塘富庶，盛於東南。”今天杭州和西湖的規模和輪廓，就是當年吳越時期奠定的基礎。
當錢鏐乘勢發展的時候，不少人有勸他自立爲帝，錢鏐都斷然拒絕。錢鏐的臨終囑咐是:“子孫善事中國，勿以易姓廢事大之禮。”就是堅持吳越是中國的版圖，中央的的藩屬，明辨中央和屬國的關係。不管中原王朝怎樣變換,不管北方局勢怎樣混亂，不管北方朝廷怎樣衰落、更替和無暇四顧，也不能輕舉妄動、自尊自大，破壞中國的統一。北宋興起之後，當時的吳越國王錢弘爲了使生產力不遭破壞，生靈不受塗炭，尊承武肅王錢遺訓，作出了明智的選擇：取消自己的王位，將13州1郡，86縣、55.07萬戶、11.5萬兵卒全部獻納給宋朝，由此和平統一了中國。人們爲了緬懷這位以中國統一大業爲重，以人民生命財產爲重的錢氏國王，便把錢姓排在了《百家姓》第二位。
《錢氏家訓》代代相傳，成爲人才輩出的不竭動力，所以錢氏從那時起，一直人才輩出。遠的不說，新中國成立後，錢鏐的後人中光院士級學者就有100多人，最負盛名的是“三錢”：錢學森、錢偉長、錢三強，還有國學大師錢穆、錢鍾書、錢基博，前不久獲諾貝爾化學獎的化學家錢永健，原國務院副總理錢其琛等等。
