唐太宗李世民是中國歷史上最傑出的皇帝之一，他在位期間除了開創著名的“貞觀之治”外，還將唐朝的疆域拓展到了西域。在唐太宗平定西域的過程中，有一個人物至關重要，他的名字叫阿史那社爾。
熟悉歷史的讀者可能會知道，阿史那是突厥王族的姓氏。那麼我們今天要說的這位阿史那社爾難道是突厥的王族嗎?答案是肯定的。阿史那社爾是東突厥處羅可汗之子、頡利可汗的侄子。
阿史那社爾出生於公元604年，從小就以智勇雙全而聞名。由於他的身份尊貴，所以在他十一歲的時候就已經成爲了東突厥部落的首領，統治鐵勒、回紇、同羅等遊牧部落，地位僅次於可汗之下。
許多突厥首領對自己治下的百姓都是橫徵暴斂，搜刮財物供自己享受。但阿史那社爾卻從來不這麼做，他總是對身邊的人說：“只要部落豐餘，我就滿足了。”年紀輕輕能有這樣的格局，實屬難能可貴。
公元620年，阿史那社爾的父親處羅可汗病故，他的叔叔繼承了可汗之位，是爲頡利可汗。當時唐朝建國不久，根基未穩。頡利可汗仗着自己兵強馬壯，屢次向唐朝出兵。阿史那社爾勸說頡利可汗應當首先穩定內部統治，並將西突厥視爲最主要對手，而不是唐朝。頡利可汗對這個年輕侄子的話置若罔聞。
公元627年，東突厥內部發生叛亂，薛延陀、回紇等部落紛紛自立門戶。阿史那社爾率部前去平叛，但因寡不敵衆，被薛延陀擊敗。沒過多久，阿史那社爾的堂兄突利可汗和頡利可汗決裂，東突厥形勢進一步惡化。唐軍趁着東突厥內亂的有利時機，開始向突厥出兵。阿史那社爾眼看東突厥已無力迴天，於是率部西走。
公元630年，東突厥滅亡，西突厥這邊也發生了內亂。阿史那社爾趁機率部攻佔了西突厥的大片領地，並自封爲都布可汗。一向穩重的阿史那社爾此時卻犯了一個嚴重錯誤，他對於自己先前被薛延陀打敗之事耿耿於懷，於是又一次發兵攻打薛延陀，結果再遭大敗。最終，已經勢單力孤的阿史那社爾做了一個非常重要的決定：投靠唐朝!
阿史那社爾率領殘部投靠唐朝，立即受到了唐太宗的熱烈歡迎。唐太宗封他爲左驍衛大將軍，統兵鎮守靈州(今寧夏吳忠)，並將自己的親妹妹衡陽公主嫁給他做妻子。
貞觀十二年(638年)，高昌國與唐朝交惡，唐太宗任命侯君集、阿史那社爾率領唐軍遠征高昌。兩年後，高昌國被平定。唐軍將士們都私下瓜分戰利品，阿史那社爾卻分毫不取。唐太宗對他的廉潔謹慎讚譽有加，賜他寶刀、錦緞，並冊封他爲畢國公。
貞觀十九年(645年)，阿史那社爾隨唐太宗征討高句麗。在戰場上，阿史那社爾表現神勇，身中數箭依然奮勇殺敵，最終大獲全勝。不過，在唐太宗重創高句麗的同時，阿史那社爾的老對手薛延陀卻從背後突襲。於是唐太宗命阿史那社爾與其他幾路唐軍一起討伐薛延陀。在唐軍強大的攻勢下，薛延陀迅速被擊敗，阿史那社爾終於一雪前恥。
在當年平定高昌國後，唐朝在那裏設置了安西都護府。但周圍的一些綠洲小國依然對大唐王朝懷有敵意。貞觀二十二年(648)，阿史那社爾被任命爲昆丘道行軍大總管，率領唐軍征討西域小國焉耆，並迅速將其平定。之後，阿史那社爾又向龜茲進軍，攻克了龜茲都城。之後，阿史那社爾乘勝追擊，接連攻下龜茲五座大城，龜茲王被唐軍生擒，龜茲滅亡。
自此，唐朝在西域的地位徹底穩固，成功控制了整個塔里木盆地。這其中阿史那社爾的貢獻，可謂是居功至偉。
貞觀二十三年(649年)，唐太宗駕崩。阿史那社爾感懷太宗皇帝的知遇之恩，請求自己給太宗皇帝殉葬。即位的唐高宗拒絕了阿史那社爾的請求，並繼續委以重任。
永徽六年(655年)，阿史那社爾去世，終年51歲。
