自曹魏開始，用各州郡有聲望的人任“中正”官，負責在本地區品評人物，選拔官吏。把人物分爲九等，稱九品，然後按品級選官。據門第 高低劃分品級上下，按品級上下決定官階大小。
是世族地主操縱政權、發展權勢的工具。魏晉南北朝施行的正是這一制度，至隋改行科舉制此制廢。
唐朝末年，黃巢成了農民起義的代表人物。他的一生都可謂十分殘暴，攻下一座城之後，他就會把城裏的百姓屠殺一光。行軍打仗缺少糧草，他還想出了一個離奇的辦法，那就是將俘虜來的人烹食掉。如此舉動，在歷史上也是鮮有出現。不過他手段雖然毒辣，但在我國曆史上卻立下國一個大功。
我們所說的這份功勞，就是黃巢成功地削弱了門閥士族的實力。從魏國建立開始，朝廷就開始大力發展士族的力量，以致於朝廷中凡是享受高官厚祿的人，背後都有着強大的官場背景。若一個人身爲朝廷大員，那麼他的親眷或是門生想要當官便方便許多，並且官位還不低。正因爲當官十分容易，所以他們並不珍惜，肆意揮霍、享受生活，職位就是他們斂財得勢的跳板。
雖然當時推行了“九品中正制”，可底層的平頭百姓想要施展才華還是門檻頗高。他們不是不能當官，而是高級職位都被門閥士族的後代壟斷了，只剩下一些無足輕重的小官留給他們。“九品中正制”的影響一直持續了將近六百年，這期間門閥士族的力量越來越大，壟斷也越來越嚴重。他們就像是國家當中的一顆“毒瘤”，根深蒂固、無法徹底拔除。
隨着黃巢的崛起，他的勢力逐漸擴大。四處征戰少不得經費的支持，於是他就把眼光放到了那些門閥士族的身上。他們祖輩做官，自然經濟背景雄厚。黃巢靠着自己毒辣的手段，從他們身上得來不少財富。不光是黃巢，唐朝之後的五代十國依然對這些人不斷掠奪，所以門閥士族就漸漸沒落了。到了宋朝，門閥士族的根基被徹底清除掉，凡是有才華的人不論出身都可以當官。
